Кирилл Симм - Панама Эн. Страна чернильной пыли

Эн подошла к дереву и вновь раскрыла лианы. Затем, дотянувшись до крючка, она отцепила от колокольчика потрепанного говорящего червячка.

- Как тебя зовут?

- Руби. Спасибо за помощь! Как плохо быть таким мелким и беззащитным. Вам лучше держаться от меня подальше! У меня раздвоение личности. Могу резко стать очень грубым и плохим. Свои секреты лучше вслух не говорите, а то могу их кому-нибудь выдать.

- Да не собираемся мы тебе душу изливать! Лучше расскажи о своей стране. Что нас еще ожидает и вообще как нам отсюда выбраться! - сказала Лулу, с недоверием всматриваясь в доброжелательный взгляд незнакомого персонажа.

- Говорящая панама? У нашей принцессы такая же! Так Вы тоже принцесса?! Пришли к нам погостить?

- Вот болван! Разве, похоже, что мы пришли погостить? Не нужна нам твоя принцесса! Мы ищем Роберта Гофса! И мальчика, которого похитили по твоей вине! - панама разговорилась не на шутку. - Выкладывай все что знаешь, а не то превращу тебя во что-нибудь более приятное на вид!

- Полегче с ним, Лулу. Он же не виноват, что из него сделали приманку, - заступилась Эн, удерживая на ладошке маленькое говорящее существо.

- Так и есть! Я не виноват! Меня насильно повесели на дерево! Они сказали, чтобы я дергал колокольчик…

Внезапно червяк пошатнулся и упал. Затем снова встал, но уже совершенно с другим взглядом.

- Ну-ка отпустите меня, пока я вас всех не проглотил! - сказал он, сурово взглянув на незваных гостей.

- Хо! Уже переклинило! Да он сбрендил! Кого он собрался проглотить-то?! Гильбо, что ли? Эн, сделай ему щелбан, пусть встряхнет мозгами, - сказала панама, еще больше навострив внимание на подозрительную личность.

Девушка, в шутку, решила сделать, как посоветовала Лулу. На удивление, легкий щелбан по голове вернул Руби прежнюю доброжелательную личность.

- Как вы это сделали?! Никто не мог меня самостоятельно привести в нормальное состояние. А у вас получилось! Да еще и с первого раза! Поразительно!

- Ха, ничего сложного! Раз ты со своей головой не дружишь, тогда мы будем с ней дружить, - сказала панама, еще больше рассмешив свою хозяйку.

- Лулу, хватит дурачиться. Давайте разберемся в нашей ситуации, - начала девушка, не теряя из головы мысль о похищенном друге. - Чтобы победить врага, нужно сначала смыть с него защитную пыль. Я права, Руби?

- Да, но это подействует только на местных чудовищ. В королевстве все иначе. Там жители не носят защитную пыль. Им она не требуется, насколько мне известно. Так распорядилась принцесса. Она тоже живет в королевстве.

- Еще бы она там не жила! – возмутилась панама. - Как нам добраться до ее королевства?

- Оно сразу же за лесом. Но все не так просто. Наш лес полон невидимых существ. Они любят поиграть с гостями. Пока вы не выиграете их игру, они вас не выпустят отсюда.

- Что за бред! - возразила Эн, оглядываясь на окружающие деревья. - И в чем же заключается их игра?

- Использовать подсказки, которые они будут оставлять для вас. Только так можно выбраться отсюда.

- И это игра?! - возмутилась Лулу, прочитав мысли хозяйки.

- Да. Если попытаетесь обмануть их, они вас накажут. Хотя принцессу и панаму они вряд ли тронут, - Руби взглянул на Эн.

- Я не принцесса! На мне просто ее панама.

- Постойте! Я поняла, почему Гиль не может вернуть свой рост! Это его наказание за применение неизвестной силы. Мое волшебство эти существа одобрили, как и волшебство Августа, потому что он сын…, - Лулу взглянула на червячка. - Впрочем, не важно. Что-то я разговорилась.

- Руби, а Вы нам не поможете найти подсказки? - спросила Хия, подойдя к руке Эн. - Мы совсем не знаем этот лес.

- Буду рад, если пригожусь вам. Обычно от меня мало толку. Всегда приходится чувствовать себя лишним.

- Хех! Еще бы! Кому нужна такая малявка!? - панама снова вставила свое словечко.

- Перестань, Лулу. Будь повежливее, - сказала Эн, положив червячка на панаму. - Теперь Руби наш друг и твой новый сосед. Не обижай его.

- Эге! Ты что, Эн!? Да как так можно!? Это скользкое существо будет сидеть на мне? Я за себя не отвечаю! Пусть только попробует измазать меня своей слюной! Сразу превращу в букашку! Зачем мы вообще его взяли? Проводником могу быть и я. Не нужна нам лишняя помощь.

- Лулу, остановись, - сказала Эн, перебив ворчливую речь панамы. - Руби, охотник похитил нашего друга. Куда он мог забрать его, ты не знаешь?

- Охотник? Вы их так называете? У нас их называют стражниками принцессы. Очень неприятные личности. Тех, кого они отлавливают, запирают в замке, который находится в королевстве. Ваш друг наверняка там. Попасть туда получится только тогда, когда вы пройдете игру. Не забудьте обмазаться пылью, иначе не отобьетесь от лесных обитателей. Здесь их большое количество, и все они очень опасны.

- А где ее взять? - спросил Гиль, взглянув на червячка своим устрашающим видом.

- Где угодно. Она здесь повсюду, - ответил Руби, спрятавшись за панамой.

- Не бойся его. Это Гильбо. Я про него уже говорила. Похоже, лесные существа наказали его за увеличение роста, потому что теперь он не может вернуть свой прежний облик, - сказала Лулу, придерживаясь своего умозаключения.

- Возможно, так оно и есть. Какая у него необычная лапа. А Вы, мисс Эн, если не принцесса, тогда почему носите панаму?

- Тебе-то это зачем знать, Руби-ду [4] добавочное слово «ду» Лулу использует как сокращение от слова «дубль», что означает как «двойной». ? - спросила панама, косо поглядывая на соседа.

- Так получилось, Руби. Это долгая история. Если вкратце, то я обычный человек. Или как тут принято говорить, читатель.

- Что?! Читатель? Да вы еще в большей беде, чем мне думалось! Вам нельзя в королевство! Лучше поберегите жизни! Особенно Вы, мисс Эн!

- Это почему же нам нельзя? - первая спросила Лулу.

- Совсем недавно прошел слух, что принцесса ждет какого-то читателя в свои покои. И ждет она его не как друга, а как заклятого врага. Я не верил слухам. Думал, что все это выдумки. Но выходит, я ошибся. В королевстве вам и шагу не дадут ступить! Повезло, что лесные существа живут по своим правилам, иначе бы вас прямо здесь...

- Полегче, малявка! Еще посмотрим, кому повезло! - гордо возразила панама. - Мы пришли сюда за победой!

- Какая-то ты буйная стала, Лулу. - сказала Эн, прикоснувшись к панаме. - И откуда в тебе столько уверенности? Я вот, к примеру, уже ни в чем не уверена. Чем дальше мы продвигаемся, тем страшнее мне становится.

Девушка начала мазать платье чернильной пылью, призвав друзей делать то же самое.

- Руби-ду, скажи-ка, а имя Виктор тебе знакомо? - спросила Лулу, вспомнив о друге создателя.

- Нет, впервые слышу. А кому оно принадлежит?

- Тому, кто создал твою принцессу. Странно, что тебе о нем ничего неизвестно. Расскажи тогда нам, как отыскать подсказки невидимых существ. Хочется уже скорее выбраться отсюда.