Кирилл Симм - Панама Эн. Страна чернильной пыли

- Видишь дом, усыпанный листами? - парень указал на старую деревянную хижину. - Там живет дедушка Дуффи.

- Быстро мы до него дошли, - нехотя сказала девушка, следуя за добродушным парнем.

Оказавшись у цели, Гиль не спеша постучал в дверь.

- Слышу-слышу! Уже иду, - раздался голос внутри дома.

Дверь открылась. Из хижины вышел бородатый старичок с тростью в руке. На его спине лежала серая колючая шаль, окутанная сухими листьями. Лицо было доброе и немного смешное из-за заостренного и приподнятого вверх носа.

- А, это ты, Гиль! Ну, заходите, - старик любезно пригласил гостей в дом. - А кто эта милая особа?

- Дедушка Дуффи, как раз хотел об этом поговорить...

- Постой! Это же читатель! - сказал хозяин хижины, принюхавшись к девушке. - Что она тут делает? Гиль, как ты мог привести сюда читателя?

- Извините, дедушка Дуффи. Но она не простой читатель. У нее есть корона всевластия!

- Что?! Откуда? Разве создатель ее не спрятал?

- Послушайте, так мы ничего не добьемся, если будем задавать друг другу неверные вопросы, - девушка переключила все внимание на себя. - Давайте сядем, и все друг другу расскажем. Я отвечу на ваши вопросы, а вы - на мои. Договорились? А то у меня уже голова пухнет от бесполезных догадок о том, что здесь все-таки произошло.

Старик и парень промолчали, кивнув головой в знак согласия. Эн подробно рассказала, откуда у нее взялась панама, и как она попала в Ардру. Так же она упомянула слова путешественника о своем предназначении.

- Теперь понимаете, что я не читатель?

- Панама выбрала тебя в роли новой хозяйки, чтобы спасти нашу страну?! - с удивлением спросил старик, взглянув на девушку. - Это просто нелепо! Корона всевластия, как мы всегда ее называли, может принадлежать только принцессе! Ни один человек не имел право ее носить. Но раз ты здесь, значит тот странник сказал правду.

- Не думаю, - ответила Эн, взглянув на панаму. - Мне кажется, он так сказал, потому что услышал мое имя. Это простое совпадение. В нашем городе полно девушек с таким именем! Будет лучше, если я тихо вернусь домой. Из меня вряд ли получится спасительница Ардры. Но все же любопытно узнать, что здесь на самом деле произошло? И почему вы так ненавидите читателей? Не расскажите?

- Дедушка Дуффи знает об этом больше, чем я, - сказал Гиль, взглянув на старика.

- На самом деле то происшествие все еще покрыто мраком, но кое-что я могу рассказать. В день, когда произошла трагедия, Роберт Гофс с помощью своей силы переместил панаму в свой мир. Он хотел спрятать ее от Зла, что сотворил читатель, но не учел одну деталь: без короны всевластия силы принцессы имели ограничения. Этим Зло и воспользовалось, превратив нашу хозяйку в деревянную куклу. Что касается создателя, то всем известно лишь одно - его похитили. Жив он или нет, никто не знает. Зато все знают, что логово Зла находится где-то рядом с королевством. Создателя, видимо, держат там. Вот только кто туда осмелится пойти?

- Да, Вы правы. Теперь даже мне туда не хочется. В Ардре есть еще места с большими зеркалами?

- К сожалению, нет, - ответил старичок. - Все зеркала находятся только в замке принцессы, в самом центре королевства.

- Вот невезуха! А что известно о читателе, который создал Зло? И где сейчас принцесса, превращенная в куклу?

- О читателе почти ничего неизвестно. Говорят, он был знаком с мистером Гофсом. Возможно, они были друзьями. Где он сейчас находится, остается только догадываться. Собственно, о принцессе Анне можно сказать тоже самое. Ее заколдованное тело, скорее всего, находится где-то в королевстве. Как я и говорил, то происшествие все еще покрыто мраком.

- Гиль говорил, что предводитель охотников способен превратить читателя в персонажа? Такое разве возможно?

- Говорят, что да. Но точно утверждать нельзя. Про Зло ходит очень много слухов. Не все они могут быть верны. Отвести тебя в королевство очень не легкая задача. По ночам в стране бродят охотники, похищая тех, кто не успел спрятаться. Мы не знаем, зачем им это. Страшно даже подумать. Помни, увидишь охотников, сразу беги к свету. Они его боятся. Вступать с ними в бой бесполезно, лучше где-нибудь переждать до рассвета. Это будет мудрее всего. Понимаешь меня?

- Да, - сухо ответила Эн, взглянув в окошко, за которым был уже виден закат. - Так быстро прошел день?! Дедушка Дуффи, от вашей истории у меня даже ладони вспотели. Я в шоке. У вас тут не сказка, а страна кошмаров!

- Я не хотел тебя напугать. Извини. В моем доме ночи всегда проходят тихо, поэтому бояться нечего. Идем, я покажу тебе твою кровать. Перед тяжелой дорогой лучше хорошо отдохнуть. Утром отправимся в путь, - сказал старик, затем обратился к парню. - Гильбо, собери дрова и разожги камин. Ночи у нас холодные, сам знаешь.

Домик был небольшого размера. На втором этаже располагалась уютная комната, которую лесник предоставил Эн. Запах свежей коры дерева с ароматом цветочных полей подавлял в гостье чувство тревоги. А мягкая кровать и столик, полный свежих фруктов, были отличным дополнением.

- Как здесь уютно! А что это за цветные огоньки на потолке? Я видела такие днем, в лесу, - сказала гостья, заметив летающих светлячков.

- Аа! Совсем забыл про них. Это мои соседи. Тики - зеленый, Фики - оранжевый, Кики - фиолетовый. Если их сияние будет тебе мешать, хлопни в ладоши, и они потухнут. На столе лежат фрукты. Если проголодалась, можешь их съесть. Заранее добрых тебе сновидений. Спи спокойно.

- Спасибо, дедушка Дуффи. Постойте!

- Да? Что-то не так?

- Нет, все хорошо. Просто хотела еще раз сказать Вам спасибо. Вы очень добрый фунби.

- Жители Ардры всегда были добры к людям. Просто сейчас нелегкое время. Я верю, что со временем все изменится в лучшую сторону. Возможно, ты тому знак.

Дверь в комнату закрылась. Рассматривая светлячков, Эн вдруг услышала журчание своего желудка. Присев за стол, она приступила к ужину. Выбор был небольшой, но очень привлекательный: бананы, виноград, клубника, слива и даже расколотый кокос. Отведав каждый фрукт, ее начало клонить ко сну. Вдоволь насытившись, она легла на мягкую полумеханическую кровать, где ей почему-то вспомнился Гильбо.

«Глупый, но такой забавный. Если бы не он, меня бы тут не было. Завтра обязательно отблагодарю его за помощь. Жаль, что дальше наши пути расходятся, я только начала к нему привыкать. Будь он чуть смелее, пошел бы тоже. Стоит ли мне вообще идти в такое опасное место? Вдруг меня схватят охотники? С другой стороны, если я хочу вернуться домой, мне придется идти. Зеркала есть только в королевстве. Интересно, есть ли другой способ сделать это? »

Несмотря на тревожные мысли, Эн постепенно начала засыпать, будто на нее действовало снотворное. Светлячки, что летали на потолке вскоре присели, приглушив свой свет.