Задачка для попаданки

— Ты хоть знаешь, кто он и для чего к тебе приставлен?! — с шипением поинтересовался демон. Мне даже стало не по себе, но я выдержала взгляд и пошла в наступление.

— Скажем так… — Я резко выпрямилась, заставив Кирана быстро сменить позу и снова закружить меня, поддерживая одной рукой. — Догадываюсь. Но это совершенно не объясняет твоего поведения. Ведь речь сейчас не обо мне.

— Знаешь — и все же пошла с ним танцевать второй танец? Ты понимаешь, как это смотрится со стороны? — гневно уточнил он.

— Завтра с утра я уеду отсюда. — Стало смешно. Киран так забавно злился, словно ему есть дело. — И мне наплевать на то, что обо мне подумают. А вот ты отношения со своей подружкой испортил окончательно. Оно того стоило? Ты не боишься, что подумают о тебе и твоем поведении?

— Подружка переживет. У нее весной свадьба. Кстати, с Ириэлем, если, конечно, он не сумеет завоевать тебя. Жрица в качестве супруги предпочтительнее, чем племянница королевы.

«Так, значит, я два раза, того не желая, наступила на хвост светловолосой эльфийке! Вот уж не ждала!» — подумала я, но вслух спросила:

— А Ириэль разве не племянник короля?

— Не вникай в эльфийские родственные связи. Ириэль — сын старшего брата короля, то есть выгодная партия, но не особа королевской крови, а вот Эльсиэль — родственница королевы. Но тоже по мужской линии — дочь младшего брата.

— Это все сложно…

— И не важно! — одернул меня Киран. — Важно, что ты пошла у них на поводу и продемонстрировала свой интерес.

— Я не шла ни у кого на поводу. — Я устало вздохнула и чуть отвернулась. — Я просто танцевала, Киран. И, честно сказать, не понимаю, с чего это вдруг стало волновать тебя. Не произошло ничего такого, из-за чего можно дергаться.

— Он не сказал тебе, как воспримут ваш второй танец? — Демон проигнорировал мой вопрос.

— Сказал.

— И все же выбрала его снова?

Разговор уже начал порядком утомлять. Ну что он привязался к какому-то глупому танцу? Потанцевала два раза с Ириэлем! Да пусть эльфы хоть поженят нас мысленно. Не все ли равно? Для бунтаря Киран как-то уж слишком остро реагировал на местные традиции. В иных обстоятельствах я бы и оправдываться не стала, но сейчас чувствовала, что должна сказать.

— Когда я танцевала с прошлым партнером, то почувствовала запах… очень знакомый запах…

Киран насторожился, внимательно посмотрел на меня, а я продолжила:

— Такой же унюхала, когда ко мне во сне приблизился Испепеляющий. Не запах пепла, серы или тлена — не знаю, что я там хотела почувствовать, — а запах дорогого мужского парфюма. Я банально испугалась. А Ириэль мне казался относительно безопасным вариантом. Представляешь, как я боялась, что следующий танец буду танцевать с тем, кто мечтает меня убить?

— Подозреваешь, он здесь? — насторожился Киран и даже сжимать меня в объятиях стал как-то мягче и нежнее. Видимо, доводы все же его убедили, и на смену злости пришло беспокойство.

— Не знаю. — Я покачала головой. — Только почувствовала запах. Всего на миг, но мне хватило. Я испугалась и растерялась.

— Пошли! — Киран, не прекращая танец, увлек меня ближе к стене, и как только закончилась музыка, потянул за собой на балкон. Едва мы оказались на свежем воздухе, демон демонстративно захлопнул дверь, отрезав нас от суматошной атмосферы бала.

За нами внимательно наблюдали. Наш уход не остался незамеченным. Слишком многие были недовольны. Не только брошенная подружка Кирана, но, кажется, сама королева. Она ожидала, что я сделаю правильный выбор. Но я и жрицей-то была изначально неправильной. Без силы и без желания ее получить.

— Все в бешенстве, — заметила я, когда Киран, приобняв меня за плечи, увел от витражных дверей.

— Переживут, — отозвался он. — На самом деле они, конечно, хотят заполучить тебя себе, но не думаю, что королева так наивна и считает, будто ты останешься у них прямо сейчас, завтра же выйдешь замуж и будешь, к всеобщей радости, открывать для эльфов порталы в другие миры. Она знает, что ты не прошла инициацию, и просто собирается тебя заинтересовать, чтобы ты захотела вернуться. Но ты и так это сделаешь. Так что ее ухищрения лишние. Просто Аэль, видимо, не успела сказать.

— С чего бы мне сюда возвращаться?

— Подарок Аэль. — Киран улыбнулся, и на его щеках появились симпатичные ямочки, а у меня вспыхнули щеки. — Твое обещание значит, что рано или поздно судьба приведет тебя сюда.

— Ой, а я ведь случайно ляпнула.

Действительно было неудобно. Не могла и подумать, что эльфы так серьезно относятся к словам.

— Поверь, в нашей жизни очень мало случайностей, — отозвался парень и задумчиво посмотрел на меня. Я ведь тоже была своего рода неслучайной случайностью. — Так что произошло? — сменил он тему.

Я отстранилась от Кирана, поежилась, так как над облаками было прохладно, и отошла ближе к балконным перилам, задумчиво уставившись на темнеющее небо. Закат здесь был особенно красивым. Небо окрасилось в бледно-розовый, а молочно-белые облака с синими тенями пробегали ниже первого этажа. Одно зависло в центре дворцового парка густым туманным скоплением.

— Я тебе рассказала уже. Может быть, это бред, но кто-то из эльфов пользуется тем же парфюмом, что и Испепеляющий, — произнесла я. — Или он сам был здесь.

— Расскажи мне, что за запах?

— Не знаю… — Я покачала головой. — Не сильна в ароматах. Приятный.

— Свежий, терпкий? — упорствовал он. — Морской или древесный? Хвоя, цветочный… хоть что-то?

— Терпкий, хвойный, — немного подумав, ответила я. — Его не назовешь легким…

— Со сладковатыми нотками?

— Откуда… — Я удивленно посмотрела на него.

— Лис, он хит сезона. — Киран заметно расслабился. — Эльфийский парфюмер Эльгельло создал в прошлом году аромат, который демонстрировали с пафосом на ежегодном весеннем балу. Аромат стал очень популярным среди высшего света. Слишком дорогой, чтобы его носили простые смертные, он быстро стал символом хорошего вкуса.

— Ты определил это по моим описаниям?

Усмешка вышла горькой. Как бы ни радовало предположение Кирана, но я понимала, он может ошибаться.

— Ты знаешь… — Киран подошел ближе и остановился рядом, а я испытала чувство «дежавю». Мы уже с ним как-то стояли на балконе. Я предпочитала не вспоминать, чем это все закончилось. — Версия с популярным ароматом — одна из самых жизнеспособных. Не представляю эльфа, который мог бы стать Испепеляющим… и Испепеляющего, который посмел бы сунуться к эльфам. А вот несколько человек с одинаковым парфюмом — ситуация частая и неудивительная.

— То есть сейчас на балу нет людей?

— Ну почему же. — Киран поморщился. — Есть дипломаты, послы, просто гости. Даже парочка демонов, кроме меня, найдется… но вряд ли среди них скрывается главный Испепеляющий.