Задачка для попаданки

— Эх… Лиса, ты молода и наивна, жаль, такой и останешься. Не успеешь понять, насколько притягательна власть.

— Мне не нужна власть! Ничего не хочу, только домой!

— Тебя вызвали открывать ходы. И поверь, рано или поздно ты поймешь, что это такое. А до того момента тебе никто не даст уйти.

— Нет! Меня вызвали совсем не для этого! — завопила я, чувствуя, как Испепеляющий делает еще одно движение в сторону пропасти.

— Ну а для чего же, маленькая?.. — спросил он, покачиваясь на носках, которые уже нависали над пропастью. Шаг — и жизнь закончится не только у меня, но и у Кирана. Одна мысль об этом сводила с ума. Я боялась так сильно, что готова была биться в удерживающих меня руках. Только вот биться над пропастью чревато.

— Принц… — сглотнув, начала я, пытаясь донести до Испепеляющего цель своего пребывания. Прости, Пушистик, но вдруг Испепеляющий проникнется твоей проблемой. Мои беды и желания его точно не волнуют.

— Принц у нас своеобразный, — с удовольствием поддержал разговор хладнокровный мучитель. Его будто забавляли мои попытки отсрочить неизбежный момент. — Оболтус, каких не видывал свет, но умный и хороший хозяйственник. Когда придет время, он станет достойной заменой своему отцу… Но жрицы ему не нужны. Ты же знаешь, я стою на страже государства.

— Нужна ему жрица! — завопила я, чувствуя — вот он мой шанс! — Его прокляли.

— Да ты что? — Он надо мной насмехался.

— Я не вру! Тот рыжий кот — это и есть ваш принц!

— Его высочество Михаэль? — удивился Испепеляющий и сделал шаг назад. Или тема была слишком серьезной для него, или просто понял, что я не могу врать в таком состоянии. Но передышка оказалась временной.

Он перехватил меня за запястье и снова толкнул к пропасти, заставляя отклониться назад. Удерживал за одну руку, а я стояла так неудобно, что понимала — если он разожмет пальцы, я упаду в тот же миг.

— Рассказывай! — короткий приказ.

— Я не знаю! — От ужаса я даже говорить могла с трудом. — Знаю, что любовница прокляла! Киран и Анри искали, как ему вернуть человеческий облик, использовали какое-то заклинание, и притянуло меня.

— Как интересно… — Он оттащил меня от обрыва и швырнул к скале. Я больно ударилась спиной и сжалась у уступа, переводя дыхание. Не решалась даже подумать, что смертельная опасность миновала.

— То есть… ты нужна им не для того, чтобы открывать порталы, а для того, чтобы вернуть принца.

— Да! — Я закивала часто-часто. — У нас уговор. Я возвращаю принца, они отпускают меня домой. Все! Мне не нужна власть и сила! Ничего мне не нужно!

— Я не буду тебя убивать, — произнес Испепеляющий и отступил. — Ты снимешь проклятье с принца и уберешься из этого мира. Если ты снова появишься здесь, я тебя уничтожу. И молчи о нашем разговоре.

Я снова кивнула и, всхлипнув, неожиданно для себя призналась:

— Только я не знаю, как снять это чертово проклятье! Я вообще ничего не знаю!

— Очень просто, — с готовностью ответил Испепеляющий. — Тот мир, из которого ты пришла, не обладает магией. Просто затащи высочество туда и выкинь обратно. Это разрушит проклятье. Возможно, останутся какие-то последствия. Но человеческий облик к нему вернется. Дальше, думаю, разберутся придворные маги. Но не смей мне врать, Лиса. Чтобы открыть портал, тебе нужно пройти инициацию. Береги демона, он тебе пригодится. Ну или… — Испепеляющий ухмыльнулся. — Зови меня. Поспособствую.

Ничего не поняла, но его ухмылка мне не понравилась. А Испепеляющий добавил:

— Ты волшебно целуешься, Лиса…

— Что?..

Я поперхнулась, но постепенно смысл сказанного начал доходить до меня, и к щекам хлынула кровь. Стали понятны забывчивость Кирана и намеки Испепеляющего, прозвучавшие некоторое время назад. Он ведь сказал, что во сне все прошло безболезненно. Все просто, вчера я целовала не Кирана. Вот он и не помнил.

— Так что же ты не убил меня вчера? — зло уточнила я, наплевав на то, что хожу по лезвию.

— Ну, во-первых, охотничий домик защищен. Я не самоубийца, чтобы злить лес. А потом… — Он снова ухмыльнулся. — Вчера мне хотелось сделать с тобой кое-что другое…

— Какая же ты скотина! — выплюнула я, а он только засмеялся в ответ и сизым дымом начал покидать тело Кирана.

— И да… из этого храма, если ты постараешься, сможешь попасть в храм жриц, — шепнул Испепеляющий.

Когда последние струйки дыма собрались у края плато, полностью освободив тело Кирана, парень рухнул к моим ногам, а Испепеляющий скользнул вниз с горы плотным дымным сгустком. Почему-то я точно знала — мерзавцу ровным счетом ничего не будет.

Я сидела и рыдала, понимая, что чудом избежала смерти. Сначала не верила, что моя жизнь закончится вот так нелепо и быстро, а теперь не могла осознать, что избежала смерти. Ноги и руки стали ватными, я внезапно поняла, что даже не чувствую пальцев, и это напугало до икоты.

— Лиса!!! — Анри вбежал на каменное плато даже быстрее, чем обычно шустрый Пушистик.

— Что? Что случилось? Киран? — Анри кинулся к другу, но я остановила его, прикоснувшись к руке. Маг замер и посмотрел на меня. Он видел состояние, в котором я нахожусь, и не стал сопротивляться. Отступил.

— Думаю, Киран просто в отключке. Придет в себя.

— Что случилось?

— Испепеляющий… — Я сглотнула, соображая, что должна сохранить в тайне и что можно сказать. — Помнишь разговор при нашей первой встрече или, может, второй? — издалека начала я, сграбастав Михаэля и прижав его к себе. — Ты тогда сказал, что Испепеляющие могут вселяться в демонов…

— Ну… вообще, я думал, что это слух, и просто издевался над Кираном, — отозвался Анри, а на его лице начал медленно появляться ужас.

Маг все понял, но я все равно пояснила:

— Ну так вот, это не слух. Именно это сейчас и произошло.

— Но он тебя отпустил?

— Да. — Я кивнула. — Он меня отпустил.

— Почему?

— Из-за рыжего… Он тоже считает, что империя без наследника престола — это плохо. Такой вот патриотический убийца…

— То есть он не будет нам мешать?

— До поры до времени, — уклончиво ответила я и подошла к Кирану. Легонько похлопала парня по щекам и поймала ставший осознанным взгляд. — Очнулся, — сообщила Анри. — Кстати, ход действительно ведет в храм жриц. Нам туда.

Я надеялась, что сумею осуществить переход прямо сегодня. Но переоценила собственные силы, да и силы Кирана.

Парень едва держался на ногах и постоянно порывался отключиться. Меня тоже мутило. От пережитого страха, от того, что мир перевернулся и за меня решили все. Я должна буду уйти отсюда, если хочу жить. Не думала, что пожалею об этом. В голове была каша, сумбур, и хотелось рыдать. Так плохо мне никогда не было — ни морально, ни физически.

— Сегодня поедем домой, — заключил Анри. — В таком состоянии не стоит шагать в неизвестность. Полагаю, больше подобных сюрпризов нас не ждет?