Кендари Блейк - Один темный трон

— Пусть плетут столько слухов, сколько хотят, — промолвил Джозеф. — Теперь все узнают, что они потеряли контроль над своей королевой, — он одной рукой обвил талию Джулс, другой обнял Арсиною за плечи, но она выскользнула из его объятий. Это она убила этих парней, а не Катари. Она была неосторожной и убила их.

Арсиноя подошла к краю доков и наблюдала за тем, как корабль с телами покидал бухту.

— Я не могу дышать, Джулс, — шумно вдохнула воздух она. Она чувствовала, как жалась к её ногам пушистая, тёплая Камдэн, как Джулс пытается её удержать. — Ты была права. Я не должна была с ним играть, я не умею быть осторожной.

— Тише, Арсиноя, — прошептала Джулс. В доках было слишком много людей, слишком много ушей.

Арсиноя дождалась, пока лодка не пропала с виду, и вернулась к берегу, и её ноги ступали по дереву. Чем быстрее она вернётся к Милонам, тем быстрее всё закончится.

— Королева Арсиноя! — кричал кто-то, когда она шагала к холмам. — Где твой медведь?

— Ну, если он не укрылся у меня в кармане, — небрежно ответила она, — значит, он где-то в лесу.

Роланс

Письмо Натали адресовалось Верховной Жрице, а не королеве, но Ро настояла, чтобы его открыла новичок в перчатках в безветреной комнате. Она не позволит Луке дотронуться до него, прежде чем тщательно не изучит.

— Вы смешны, — промолвила Лука. Жрицы провели с письмом половину утра, и никого не убила бумага. — Ничто б меня не отравило, — Лука с негодованием вышагивала по комнате. — Если б это было возможно, Натали всё бы уже сделала. Богиня знает, шансов у неё хватало.

Она добралась до восточного окна и открыла ставни. Северный Роланс не был таким жарким, но летом в её комнатах было душно. Старые покои в столице были получше, и когда она была молода, то скрывалась от напряжения в Волрое. Она вздохнула. Она так состарилась! Если Мирабелла будет коронована, и они вернутся в Индрид-Даун, ей придётся отправляться наверх на носилках.

Наконец-то дверь её покоев отворилась, и Ро вошла с письмом в руке. Одного взгляда хватило, чтобы было понятно, что она проигнорировала приказ не читать.

— Ну? — спросила Лука. — Что там? — она сердито выхватила письмо, но Ро не дрогнула. Она никогда не вздрагивала. Её прочность была так же комфортна, как и раздражающая.

— Смотрите сами.

Глаза Луки скользили по строчкам так жадно, что ей пришлось перечитать письмо дважды.

Оно начиналось по имени — «Лука», словно они с Натали — старые подруги. Никакой Верховной Жрицы. Никакого другого приветствия. Лука улыбнулась краешком рта.

— Хочет столкнуть королев на фестивале. Летнее Солнцестояние в Волчьей Весне, Луна Луны здесь.

— Они что-то замышляют, — промолвила Ро.

Лука улыбнулась и перечитала письмо. Короткое, но для Натали — почти что полемика.

— Конечно, вы бы порадовались шансу Мирабеллы, — она издевательски махнула письмом. — Конечно!

— Она боится тупика. Не хочет, чтобы к концу Вознесения королевы торчали в башнях, — промолвила Ро. — Знает, что отравителям там плохо.

— Мирабелла не может, если Арсиноя с её медведем всё ещё жива! — мотнула головой Лука.

— Это письмо — умиротворение. Она знает, что мы можем всё это остановить, если пожелаем. У Чёрного Совета нет права голоса на Фестивалях.

Лука ударила рукой по подушкам, сбросила их на пол.

— Нам надо это сделать, — сказала она. — Мирабелла сильна, и что б не запланировали Арроны, это не будет сюрпризом.

— Уж мы об этом позаботимся, — ответила Ро. — Мне нравится, что королевы столкнутся. Она сильна, да, — глаза Ро сверкнули. Несмотря на осторожность слов, она ждала кровопролития.

Лука опустила голову и спросила совета у Богини. Но единственный ответ, что загудел в её костях — это тот, что она и так знала. Если корона принадлежит Мирабелле, пусть та встанет и заберёт её.

— Лука? — нетерпеливая, спросила Ро. — Приступать к подготовке посланника к Волчьей Весне?

Лука перевела дух.

— Прямо сейчас. А мне надо подышать.

Ро кивнула, и Лука ушла — спустилась по ступеням, миновала храм, подальше от людей у алтаря.

Когда она проходила мимо книжных комнат, заглянула в щель и увидела, как жених, Билли Чатворт, рассматривал храмовые стеллажи с громадной коричневой курицей, восседавшей на нескольких ящиках.

— Верховная Жрица, — промолвил он, увидев её, и поклонился. — Ищу фрукты для пирога.

— Чтобы откормить курицу? — хихикнула она. — Тебе необязательно всё это делать, жрицы приготовят тебе еду.

— И оставят мне так мало? Кроме того, я привык сам о себе заботиться.

Лука кивнула. Он был красивым, с песочного цвета волосами и мягкой улыбкой, и, вопреки преданности Арсиное, Лука пришла ему на помощь. Она ему не доверяла, и жрицы следили за каждым его шагом, но Лука считала, что любовь к Арсиное — признак доброты. Как только она умрёт, он полюбит Мирабеллу.

— Прогуляешься со мной, Билли? — спросила она. — Надо немного размять старые ноги

— Конечно, Верховная Жрица.

Он взял её за руку, и они вышли на улицу к розам. День был прекрасен, прохладный ветерок мчался к базальтовым утёсам, розовые и белые розы гнулись от тяжести пчёл.

— Как вы ладите с Мирабеллой? — спросила она.

— Хорошо, — промолвил он, и в его голосе было любви побольше, чем когда она задавала тот же вопрос несколько недель назад. — Только на моей кухне она похудела, но я обещаю поправиться.

— Ну, лишь бы не хуже. Она рассказывала о твоём рагу.

Они проходили мимо Элизабет, и та махнула рукой, поправив на лице сетку, защищающую от пчёл.

— А можно мне взять? — спросил Билли.

— Немного принесу в дом попозже, — ответила Элизабет. — И немного зерна твоей курице.

Лука обернулась, наблюдая за ними — она и не заметила, что курица бродила за ними.

— Кажется, ты нашёл фамилиара, — промолвила Лука. — Приведёшь её в Волчью Весну.

— Думаю, да, но когда это будет?

— Раньше, чем ты думаешь, — Лука остановилась и повернулась к нему лицом. — Ты много слышал о фестивале летнего солнцестояния?

— Следующее празднество, — ответил он. — Я слышал, как Сара и жрицы обсуждали приготовления.

— В Ролансе элементали жертвуют небольшую баржу из овощей и кроличьего мяса. Поджигают на реке и сталкивают в море, — Лука повернулась на юг, к городу, вспоминая все прошлые фестивали, которые она возглавляла. Мирабелла иногда прекрасно руководила водой, и тогда Лука чувствовала себя так близко к Богине! Она знала в те моменты, что делает то, что должна. — В Волчьей Весне, — продолжила она, — они устанавливают на своих лодках фонари и отправляются в гавань в сумерках. Бросают зерно в воду, кормят рыбу. Это более по-деревенски, но прелестно. Я девочкой много раз там бывала, — она вздохнула. — Будет приятно вновь это повидать.