Кендари Блейк - Один темный трон

А потом она вспомнила. Они были в Чёрном коттедже с Арсиноей. И Караф.

Удаление отравленного болта, чистка и зашивание раны оказались проще, чем ожидала Джулс, главным образом потому, что Арсиноя так и не пришла в себя. Уверенные руки Виллы порхали над нею, пока королева не оказалась под мягким одеялом, спокойная и безмятежная, будто просто, усталая, спала. А потом Караф провела Джулс в другую комнату, где они с Камдэн провалились в сон, стоило только закрыть глаза.

Джулс выскользнула из кровати, всё ещё одетая и обутая, а Камдэн, потянувшись, спрыгнула на пол. В зале всё ещё сияли огни, отбрасывающие странные тела, а значит, Караф и Вилла где-то здесь.

Джулс мягко скользнула в комнату, где оставили Арсиною, и заглянула внутрь. Дыхание королевы было ощутимым и стойким, свеча отбрасывала оранжевое пятно на её лицо. Джулс долго смотрела на неё, зная, что сегодня Арсиноя не проснётся, а после тихо шагнула прочь, к другому источнику света, в поисках тёти.

Чёрный Коттедж не был маленьким местом — он оказался куда больше дома Милонов и был переполнен прекрасными вещами — серебряными канделябрами, великолепными картинами и мягкими коврами, до такой степени, что она утопала в них. Она на миг остановилась, чтобы осмотреть длинную тёмную лестницу, а после шагнула на свет, пересекая гостиную и кухню.

Шоколадная гончая первая учуяла их ходу. Она счастливо заплясала, обнюхала Камдэн и потянулась к Джулс.

— Ты проснулась, — промолвила Караф, встречая Джулс яркой вспышкой ламп. — Как Арсиноя?

Джулс села за стол напротив неё.

— Отдыхает. Дышит.

— Ты тоже должна бы ещё поспать. Бедная лошадь, будь уверена, храпит в сарае.

— Она не моя, — промолвила Джулс, хотя сейчас это было не так. — Я украла её у королевы Катарины.

— Хм, — Вилла подкралась очень тихо, даром, что была с тростью. — Что в этом мире не так с Вознесением? — она положила пучки золототысячника рядом с Караф, а после принялась перебивать семена в масло в ступке. — Хорошо, что я вовремя нарвала, всё цветёт…

— У нас и так полно всего, — промолвила Караф. — И выжимка, и в кладовой пучками…

— Лучше свежее, — Вилла деловито постучала пальцем по подбородку.

Джулс молча следила за разговором двух женщин. Между ними была некая привязанность, довольно странная на первый взгляд, но Джулс радовалась, что Кара не была одинока, что улыбалась, а не провела взаперти последние пять лет.

— Значит, вы ничего не знаете о Вознесении? — спросила Джулс. — Вообще ничего?

— Нам ежедневно привозит еду Вустер, — промлвила Вилла. — В его маленькой тележке, в которую запряжён лохматый пони. Да, иногда он милостиво делится с нами и новостями тоже.

— И иногда он прибывает аж два раза, — добавила Караф. — Когда Вилла особенно красива, — она улыбнулась, и Вилла закатила глаза.

— Что это? — спросила Джулс, ткнув пальцем в ступку и пестик.

— Мазь для Арсинои.

— И сделай её погуще, чем в последний раз, — Уилла потёрла свою спину. — Я собираюсь выспаться, прежде чем королева проснётся. Если она проснётся. Она много крови потеряла и очень ослабела, это явно была поездка не из коротких.

Джулс мчалась так быстро, как она только могла. Может быть, ей стоило поехать куда-то ещё, где было бы ближе…

Вилла подошла к ней поближе и с силой сжала плечо.

— Не стоит так сильно переживать! Она всегда из них всех была самой стойкой, даже когда была маленькой девочкой.

— Ты… Ты их помнишь?

— Конечно, помню. Их всех помню. Пока им было шесть, все они были моими девочками…

А потом она ушла — и Джулс с Караф остались наедине.

Караф изучала Джулс исподлобья, бросая в ступку отделённые от цветов маленькие лепестки.

— Ты так подросла, Джулс, так похорошела.

— Я подросла совсем чуть-чуть, — проворчала себе под нос Джулс. — Я ниже всех в Волчьей Весне…

— Крошечная, но зато свирепая…

Камдэн повела ушами, словно соглашаясь. Камдэн всегда принимала комплименты легче её самой.

— Я всегда знала, что ты сильная, с детства, но не считала тебя горной кошкой, — она опустила глаза. — Как мама? Папа?

— В порядке. Скучают по тебе, — Джулс протянула руку собаке, что ткнулась носом ей в колено. — И по тебе, Джунипер, — пёс с удовольствием потёрся о её брюки. — Особенно Джейк.

— А Мадригал?

Джулс поколебалась. Как рассказать Караф о Мадригал и Мэтью? О их ребёнке? Как сказать, когда Караф навеки изгнана сюда?

— Мадригал — это Мадригал, она вряд ли способна измениться.

— Мудро, — кивнула Караф, — но она правда любит тебя, Джулс. Всегда любила.

«Не так, как ты» — вот что хотелось ответить Джулс.

— Никогда не думала, что увижу тебя, тётя Караф.

Караф продолжила толочь мазь. Руки её за последние пять лет стали сильнее, талия больше не была такой тонкой, а золотистые волосы были длинными и неровными, но она оставалась красивой. Джулс всегда полагала, что Караф прекраснее Мадригал, только немного иная.

— Когда-то они отпустят меня, — промолвила Караф, — и сменят на нормальную акушерку, вроде Виллы. Вскоре после того, как новая королева взойдёт на престол, сдаётся мне.

— И зачем они это сделают?

— Потому что это наказание было обидой Арронов на Милонов, а следующая королева не станет королевой Арронов, кажется, Вилла уверена в этом, ведь она растила девочек и должна знать.

— Она должна, — кивнула мрачно Джулс, — но, может быть, её уверенности стоит пошатнуться.

Западное море

Путь из Волчьей Весны в Роланс по морю был быстрым. Быстрее повозки. В то утро Мирабелла наблюдала за тем, как жрицы отпускают птиц в Роланс, уведомляя о возвращении королевы.

Она задавалась вопросом, поразит ли их смерть Арсинои. Вернётся ли она к свечам в окне, к трауру в красном и чёрном. Она так надеялась, что не придётся говорить…

Когда корабль обогнул мыс, многие огни уже виднелись с берега, но мыс был куда южнее Роланса.

Мирабелла смотрела на тёмные деревянные стены каюта. В этом путешествии она отдала честь дару других. Ей не хватало сил после смерти Арсинои. Да и им, сильным ветрам, не нужна была королева. А Саре, могущественной воде, так уж тем более.

Кто-то постучался.

— Да?

Дверь отворилась, и Билли сунул голову внутрь. С той поры, как он покинул порт, они виделись редко. Она лишь раз подошла к его каюте и услышала надрывный плач.

— Позволишь?

— Прошу, — она позволила ему зайти и сесть.

— У меня слишком тихо, — промолвил он. — Скучаю по кудахтанью Харриет…

Мирабелла отложила в сторону книгу, которую читала. Ей следовало сидеть правильно, повернувшись к столу. Нельзя позволить себе откинуться на спинку кресла, Билли быть так рядом… но какая разница? Они не чужие, и нет сил беспокоиться о благопристойности.