Кендари Блейк - Один темный трон

Может быть, тётя Джулс Караф была права, и ему следовало остаться с ними и помочь найти воинов. Слишком долго молчал Совет, и они с отцом самыми последними узнают новости. Небо уже посерело, лес обратился размытым пятном. Караф не стала ждать. Они уже действуют — и без неё.

Караф. Он ожидал от неё другого, если судить по Джозефу и Джулс. Она была учительницей, способной утешить, женщиной, что отдала свою свободу ради ребёнка, даже чужого. Но та, которую он узнал, оказалась жестокой и решительной. Может быть, Чёрный Коттедж её изменил. А может, в ней всегда таилось большее, чем кто-то мог понят.

Стук в дверь удивил его. Он не видел вестников из Волроя — а этот вручил отцу запечатанное письмо и откланялся.

— Что там? — спросил Билли, когда отец прочёл. Он знал, что Арсиноя ненадолго в камерах. Может быть, её уже отпустили.

Уильям засунул письмо в карман пиджака, и на его лице застыла маска равнодушия. Такого почти никогда не бывало — он всегда балансировал на грани.

— Завтра коронация, — промолвил отец.

— Что?

— Королева, — нетерпеливо промолвил Уильям. — Королева Катарина, твоя невеста.

Билли моргнул. Он не понимал ни слова. Какая невеста. Какая невеста?!

— А Арсиноя? Мирабелла?

Уильям пожал плечами.

— Если верить письму, девица из Волчьей Весны уже казнена. А вторая проживёт до венчания и до вашей свадьбы, а потом её публично казнять.

— Останови это! — воскликнул Билли. Отец поднял на него взгляд, и Билли шагнул вперёд. — Заключи с Арронами сделку! Спаси Арсиною и Мирабеллу. Ты можешь, я знаю! Ты был с ними заодно с самого начала!

— Успокойся. Ты знал, что этим всё кончится.

— Теперь всё иначе!

— Да. Мы победили.

Отец отвернулся. Билли почти видел, как он забыл о присутствии своего сына, как он мысленно создавал новые планы. О, торговля с островом в течении целого поколения. Поддержка отравителей, молчание любого ненавистного конкурента.

— У тебя всё будет замечательно, — рассеянно пробормотал отец. — Горжусь тобой, сынок.

— Я так давно мечтал об этом, — пробормотал Билли. — Но почему ты гордишься, отец, если я не сделал ничего, кроме как попытался тебе помешать? Я влюбился в неправильную королеву. И я не стал бы отравлять Мирабеллу, и тебе пришлось бы сделать это самостоятельно. Не понимаю… Я не верил, пока Лука не сказала, что Катарина этого не делала. А потом я вспомнил, как ты задержался у нашего стола той ночью.

— Это её не убило, и союз был сохранён. А ещё это сделало тебя королём.

— Если я соглашусь.

Его отец вскинул голову.

— И я соглашусь, — продолжил Билли, — если ты пойдёшь к Арронам и остановишь казнь Арсинои.

— Да оставь ты её. Она всё равно умрёт. Вероятно, она уже успела умереть.

— Ничто не мешает тебе хотя бы попытаться.

— Билли, — твёрдо ответил Уильям, — ты сделаешь так, как я говорю.

— Нет.

— Да.

— Нет! — воскликнул Билли, и отец вскинул руку, чтобы ударить его, но остановился, когда Билли не содрогнулся. Билли никогда раньше не замечал, что его отец перестал быть таким громадным, как прежде. Прошло много лет, и Билли до того подрос, что сам уже возвышался над ним.

Уильям с отвращением оглянулся в поисках своего пальто.

— Ты не бросишь всё ради какой-то девчонки, — пробормотал он.

— Ты ошибаешься, отец, — ответил Билли, а после отвернулся от него и ушёл.

Коронация Королевы

Коронация

Катарина рассматривала своё отражение в зеркале, когда Натали вернулась, одёргивая платье.

— Природа освободила медведя, — промолвила Натали. — Мы обыскали весь город, но его не нашли.

— Отпусти его, — ответила Катарина. Медведь не имел больше значения. Единственное важное — это чернота атласа на белой коже и гости в камерах Волроя. — Когда ты одевала меня в прошлом году ко дню рождения, ты думала, что мы будем тут, в миге от моей коронации?

— Конечно, моя Катари, — ответила Натали, но Катарина знала, что и её удивила.

Натали помогла ей спуститься с помоста, и Катарина завертелась вокруг своей оси. Платье было простым, но элегантным. Никаких драгоценностей, волосы просто распущены. Она такая невинная. Как и раньше…

— Ты прекрасна, королева Катарина, — Натали погладила её по волосам. — Как жаль, что Пьетр не может тебя увидеть…

Катарина нахмурилась.

— Замечательно, — промолвила она. — Я покорю всех гостей, — она отказывалась думать о Пьетре. Скоро её коронуют. Тогда она убьёт Арсиною, безо всяких побегов. И выйдет замуж.

Она поправила свои простые чёрные перчатки и улыбнулась.

— Значит, спешка тебя не разочаровывает? — спросила Натали.

— Совсем нет, — ответила Катари. — Это не имеет значения.

Коронация Катари просто соответствовала стандартам. Только Чёрный Совет и жрицы, и Арроны. Это торжество оставляло на лицах Храма только безрадостное спокойствие. И Арроны просто нервничали. На её церемониальной коронации на Белтейне следующей весной они будут выглядеть получше.

Верховная жрица Лука руководила всем так прямолинейно, так официально, бесконечно старая… Она зачитала постановление совета и Храма: Катарину коронуют, Арсиноя и Мирабелла падут от её руки. Её сестер по имени не упоминали. С сегодняшнего дня имени у них не было.

Воздух в комнате был прохладен и стар, когда Катарина преклонила колени перед Верховной Жрицей. Лука опустила корону на голову Катари, объединяя Храм и Совет.

Катарина пыталась не ухмыльнуться. Эта гордячка не признает свою ошибку.

Когда Лука склонила голову для молитвы, Катарина покосилась на гостей. Николас, его улыбка. Уильям Чатворт, отец жениха, которого, говорила Натали, она должна выбрать. Стальной фиолет взгляда Женевьевы. Натали.

Молитва оборвалась, и жрицы встали. Они подали Катари воду в серебряном кувшине. Говорят, её брали из реки Кро, что вытекала из вершины горы Горн. Да будь это так, как они бы столь быстро её получили? Может быть, у них всегда кувшин под рукой? Да какая разница… Она отпила, и холодный лёд бежал по горлу, и Катарина удивилась, увидев, что это Кора, главная жрица храма Индрид Дауна, держала кувшин.

— Встань, Королева Катарина, — промолвила Лука, протягивая к ней раскрытые ладони. — Дочь Богини. Дочь острова! — её руки были смазаны ароматизированным маслом и капелькой крови. Во время нормальной коронации это была бы кровь оленя, убитого во время охоты. Катарина могла представить, чья это кровь была сейчас. Она предложила бы перерезать горло медведю Арсинои, если бы его не умудрились упустить.