Алла Болотина - Маригрот [СИ]

– Странно, – опасливо озираясь, прошептал атлант. – А с берега смотрится как обычный остров.

Они двинулись через бурелом. Голые ветки больно хлестали по лицу, цеплялись за одежду и рвали её, будто пытаясь задержать ребят. Духота и напряжение нарастали по мере продвижения в глубь острова. На ещё совсем недавно безмятежном и спокойном небе появились угрюмые свинцово-серые тучи. Они быстро вращались по кругу, неумолимо разрастаясь и закрывая собой яркий солнечный диск. Остров погружался во мрак. Что-то зловещее витало в воздухе. Пророкотал гром, одна за другой засверкали молнии. Они безжалостно били в сухие стволы деревьев, раскалывая и поджигая их. И тут на землю сплошной стеной обрушился ливень. Вокруг резко похолодало. Дождь превратился в град, и на головы приятелей посыпались шарообразные хлопья льда.

– И часто у вас такое? – перекрикивая шум дождя, спросил Игорь.

– За мою недолгую жизнь это в первый раз, – ошеломлённо посмотрел на него Майюм.

– Думаешь, нас с таким почётом встречают? – иронично поинтересовался Игорь у атланта. Тот в ужасе чертил в воздухе какие-то знаки. – Молишься Посейдону о спасении? Майюм, успокойся! Это всего лишь гроза…

И в подтверждение его слов ветер понёс тяжёлые облака в сторону океана, выглянуло солнце, воздух наполнился свежестью.

Майюм торжествующе взглянул на небожителя. Его подбородок, как и указательный палец, были задраны к небу.

– Вот она, сила заклятья от гнева богов! – благоговейно прошептал он.

Игорь вздохнул, но решил не спорить. И они пошли на свет, пробивавшийся сквозь ветви деревьев. Через пару шагов оба резко остановились. Впереди, сквозь редеющие стволы открывался вид на круглую, совершенно лысую поляну. В центре лежала гигантская змея. Её длинное тело утончалось к хвосту, сверху и с боков его покрывала ромбовидная чешуя, расположенная разноцветными продольными и диагональными рядами. Округлая, слегка сплющенная голова покоилась на закрученном кольцом теле, хищный глаз светился жёлтым огнём.

– Да это же статуя, а выглядит, как живая анаконда! – ахнул Игорь, внимательно рассматривая каменную змею.

– Ага, я тоже сначала подумал, что живая, – опасливо разглядывая находку, проговорил Майюм.

Чуть в стороне вокруг огромного корявого пня стояли тринадцать атлантов. Одеты они были подчёркнуто просто: в серые хитоны и кожаные сандалии. Их головы были выбриты до блеска и натёрты маслом, так что черепа сверкали на солнце. Майюм, схватив Игоря за край туники, быстро потянул его за ствол одного из деревьев.

– Ученики жреца Ур-Маа, – торопливо зашептал атлант, прячась в выступающих из-под земли корнях.

– А почему они лысые? – поинтересовался Игорь, украдкой разглядывая мужчин.

– Растительность на голове выскабливают только в одном случае, – напряжённо произнёс Майюм. – Если добывают священную кровь из цветка Чара.

Игорь с интересом наблюдал за происходящим. Атланты медленно двигались против часовой стрелки вокруг огромного белого пня. Один из них держал над головой человеческий череп, второй нёс чёрный камень, в руках у третьего была ветка с необычайно красивым чёрным цветком. Остальные атланты, вскидывая руки к небу, протяжно выли.

Вдруг ученики Ур-Маа разом притихли. Атлант, нёсший череп, поставил его на пень и замер. Через секунду на гладкой поверхности пня уже лежали все три обрядных амулета. Остальные окружили его. Они воздели руки к небу и низким зловещим шёпотом принялись читать заклинание.

– Не смотри, – испуганно прошептал Майюм. – Увидевший таинство превращения нектара цветка Чара в священную кровь может окаменеть.

Игорь с интересом уставился на Майюма. Его приятель зажмурился в суеверном ужасе.

«Ну их к лешему, – прикрывая на всякий случай глаза, выругался Игорь, – ещё и правда окаменею. Тьфу, тьфу, тьфу».

Протяжное мычание и зловещий шёпот становились всё громче.

– А когда можно будет открывать глаза, Майюм? – сгорая от нетерпения, спросил Игорь.

– Сам поймёшь, – коротко ответил тот.

Шум резко прекратился, и мальчишки одновременно открыли глаза.

Процессия двинулась к огромной змее, свернувшейся кольцами. Впереди шёл атлант, нёсший на вытянутых руках череп, доверху заполненный чёрной жидкостью. В пустых глазницах черепа плескалась чёрная кровь цветка Чара.

– А почему жидкость не выливается из черепа наружу? Это же противоречит всем законам физики, – изумился Игорь.

– Я не знаю, кто такой Физики. Наверное, у вас это очень уважаемый небожитель. Но по законам жрецов священную кровь цветка Чара можно нести даже в ладонях, и она не прольётся… – тихо пояснил Майюм, не сводя взгляда с процессии.

Она остановилась у головы змеи. Замыкающий шествие ученик Ур-Маа подошёл к рептилии и положил камень в единственную змеиную глазницу. Все отступили на шаг назад. Земля задрожала, голова змеи медленно оторвалась от тела. На раздувшемся капюшоне яркими пятнами проступили два круга. Под головой оказался круглый тоннель, уходящий глубоко под землю. И тринадцать атлантов исчезли в образовавшемся отверстии, а змея медленно положила голову на прежнее место.

– Может, ты мне объяснишь, что происходит? – испытующим взглядом уставился Игорь на друга.

– Готовится что-то серьёзное, – Майюм задумчиво почесал затылок, – но я не знаю что. Цветок Чары используют только для принятия судьбоносных решений. А они его ещё и в жертвенную кровь превратили.

– Я так понимаю, все тайны в этой змее спрятаны? – задумчиво проговорил Игорь.

– Необязательно, – пожал атлант плечами. – Нет, то, что там много интересного, я ни минуты не сомневаюсь. Но не думаю, что рядом с черепом нам оставят папирус с подробной инструкцией.

– Как считаешь, они там надолго? – устав ждать, проворчал маригротец.

– Да нет, – спокойно отозвался атлант. – Минут на десять, может, на пятнадцать.

– А откуда тебе известно, сколько они там пробудут? – полюбопытствовал Игорь.

– Ты что, вообще ничего не знаешь о моём мире? – удивлённо посмотрел на небожителя Майюм.

Игорь утвердительно кивнул. Майюм возмущённо развёл руками.

– Мне даже неудобно объяснять тебе прописные истины. Нельзя находиться рядом с жертвенным цветком более двадцати минут. Окаменеешь.

Мальчишки, не двигаясь, в полной тишине прятались в корнях мёртвого дерева, не спуская взгляда с чёрного зрачка кобры. И вот, наконец, земля вновь задрожала, голова змеи подалась вверх и проём открылся. Наружу неспешно потянулась цепочка из тринадцати атлантов. Последний вытащил чёрный камень из огненного глаза и положил его у хвоста необычной рептилии.

– Всё гениальное просто, – довольно хмыкнул Игорь. – Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место.