Алла Болотина - Маригрот [СИ]

Атланты тем временем сменили обрядные костюмы на светло-зелёные туники и золотистые сандалии и, о чём-то тихо переговариваясь, двинулись в противоположную от ребят сторону. Игорь скользнул взглядом по одежде Майюма.

– Что, зелёный – любимый цвет атлантов?

– Это отличительный цвет учеников жреца, – снисходительно объяснил Майюм. – У нас просто учителя разные, а статус один.

Проследив, чтобы процессия окончательно скрылась за горизонтом, мальчишки бросились к рептилии – туда, где одиноко лежал чёрный камень, по форме и по цвету сливавшийся с кончиком хвоста змеи. Майюм боязливо прикоснулся к нему, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Прочитав какую-то мантру, он взял камень и медленно двинулся ко входу.

При близком рассмотрении гигантская змея производила не менее ошеломляющее впечатление. Каждая чешуйка была идеально подогнана и переливалась в лучах заходящего солнца. Жёлтое зловещее пламя в глазу рептилии, увиденное мальчиками издалека, оказалось идеально отполированным листом меди. В круглом проёме зрачка было сделано углубление, полностью соответствующее размеру и форме камня. Майюм аккуратно приложил его к отверстию. Голова змеи бесшумно отъехала в сторону, пропуская ребят.

– Как живая! – хором выдохнули мальчишки и осторожно зашли внутрь. Голова змеи тихо вернулась на своё место.

На округлых стенах тоннеля догорали факелы. Пройдя несколько метров, ребята оказались в необычной пещере. Её каменные своды, словно змеиная утроба, расходились вширь кольцами. В тусклом свете мерцали древние сталактиты и сталагмиты: высокие колонны – то прямые, то с причудливыми натёками – придавали этому месту сказочный вид. Очарованный Майюм замер у входа, во все глаза глядя на удивительную игру переливов на сводах пещеры. Игоря, в памяти которого ещё свежи были воспоминания о волшебном дворце царя драконов Старогдоса, удивить было сложнее. Мальчик окликнул Майюма и двинулся в глубь пещеры. Потрясённый атлант медленно поплёлся следом.

В дальнем углу в небольшой нише на каменном постаменте стоял череп. Чёрная жидкость внутри него мерцала алым светом. Из черепа медленно струился кроваво-красный дым. Он плавно сползал вниз и постепенно окутывал округлые своды. Нависшие с потолка сосульки блестящих сталактитов, словно пропитываясь дымом, наливались красным цветом. Капающая с них вода окрашивалась и напоминала кровь. Сквозь клубы дыма, обволакивавшие постамент, сияли красные звёзды.

– Что это такое, небожитель? – восхищённо прошептал атлант, указывая в их сторону.

– Похоже на драгоценные камни, – так же тихо ответил Игорь.

Они подошли вплотную. Сверкающей россыпью постамент украшали крупные рубины.

– Майюм, – стряхивая с себя наваждение, прошептал Игорь, – мы пришли сюда за всезнающей призмой.

– Да-да, – быстро согласился он, – времени мало. Давай искать.

– А что искать? Как она выглядит? – вновь обратился к нему Игорь. Атлант растерянно смотрел по сторонам.

Вдруг со стороны входа послышались голоса.

– Идиоты! Оставить священную пещеру с алтарём открытой! Заходите, кто хотите! – громко возмущался один из вошедших.

Мальчишки испуганно переглянулись.

– Жрец Ур-Маа, – чуть слышно произнёс Майюм побледневшими губами. – Нам конец!

– Не паникуй, – как можно спокойнее проговорил Игорь, хотя дрожь непроизвольно пробивала всё его тело. – Сейчас я сделаю нас невидимыми. Главное – не выходи за светящуюся внутри линию. Понял?

Майюм утвердительно закивал головой. Игорь применил формулу невидимости и с помощью золотой нити нарисовал овал вокруг себя и атланта.

В пещеру вошли двое. Игорь сразу же узнал их: с этими атлантами они с Майюмом столкнулись на выходе из пирамиды. У первого был характерный высокомерный орлиный профиль. Его брови были нахмурены, глаза, казалось, имели красновато-карий цвет. Голову атланта венчал золотой обруч, усыпанный огромными кровавыми рубинами. Посередине сиял крылатый диск с чёрным кристаллом. На толстой шее висела массивная золотая цепь с гигантским кулоном в виде призмы. Белая туника мужчины была расшита перламутровой нитью. Он остановился в центре пещеры, огляделся по сторонам и махнул рукой. Дотлевающие факелы вспыхнули с новой силой, озаряя своды ярким светом. Подростки от неожиданности на миг зажмурились. Вошедший следом за ним атлант был хорошо сложён и своим хищным видом походил на коршуна. Мощь и тёмная сила волнами расходились от этих необычных людей.

– Ур-Маа, ты злишься по столь незначительному поводу… – успокаивал жреца его спутник. – На твой остров невозможно попасть. Одно твоё водное кольцо смерти стоит любых магических замков. А то, что юные ученики забыли убрать ключ, легко объяснимо: не каждый век готовится жертвенная кровь из цветка Чара. Совсем ещё дети, они просто переволновались.

Двое приблизились к черепу и застыли перед ним в благоговейном трепете. Жрец дотронулся одной рукой до своего кулона, другой же провёл поверх черепа.

– Приветствую тебя, жрец. Как долго я спал? – послышался глухой протяжный голос. Челюсть черепа задвигалась в такт его речи, но из него не пролилось ни одной капли.

– Приветствую тебя, тёмный дух Абигор! Послужишь ли ты великим делам атлантов? – почтительно обратился к черепу Ур-Маа.

– А у меня есть выбор? – как-то уж совсем обыденно, по-человечески спросил череп.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – хищно улыбнулся жрец и достал из своей туники светящуюся сеть. – Ну что ж, не будем напрасно тратить твою силу.

С этими словами он накинул тонкую прозрачную ткань на череп, и алое свечение погасло.

Игорь почувствовал облегчённый вздох Майюма. Оба продолжали стоять, не произнося ни звука.

– Мой драгоценный друг, мудрейший Атьюн, – обратился жрец к приятелю, – послезавтра великий лунный день. Наконец наступит эра атлантов, и мы станем выше богов.

– Что же тогда печалит тебя, Ур-Маа?

Жрец направился в сторону ребят. Оба перестали дышать. Он прошёл в каких-то сантиметрах от них и замер возле кровавой короны из сталактитов, нависающей над пьедесталом.

– Я почему-то уверен, что небожители попытаются помешать великому восхождению атлантов… – задумчиво произнёс Ур-Маа.

– Ты думаешь, они пришлют кого-то с неба? – подозрительно посмотрел на него Атьюн.

– А об этом, я надеюсь, нам расскажет всевидящая призма.

С этими словами он прошёл в нишу, находящуюся за пьедесталом с черепом, и дотронулся до одного из свисающих с потолка сталактитов. Каменная стена подалась вперёд и отъехала в сторону, открывая путь к тайнику. Жрец прошествовал внутрь и достал из подвешенной под потолком на цепях хрустальной чаши кусочек белой слюды. На каменных выступах стен стояло множество кристаллических сосудов, наполненных жидкостями различных цветов. Полки тайника буквально ломились от всевозможных магических ингредиентов: засушенных растений, лапок лягушек, перьев, песка и драгоценных камней. Игорь бросил взгляд на Майюма: в глазах мальчика боролись восторг и зависть.