Алла Болотина - Маригрот [СИ]

Они быстро пробирались сквозь длинные шеренги лотков с ароматными специями, восточными сладостями и свежей выпечкой. Чуть далее виднелись яркие шатры с сундуками старьёвщиков и торговцев древними артефактами. Тут же торговец шёлком, размахивая руками, что-то страстно рассказывал лоточнику, державшему на весу тяжёлые украшения из жёлтого металла с прозрачными цветными камнями. Яркими красками влекли к себе ковры, лежавшие прямо на брусчатке под ногами покупателей. Внимание Игоря переключилось на мальчишку лет семи-восьми. В руках он держал глубокую маленькую сковородку, из которой валил коричневый дым. Он деловито ходил по рядам, окуривая дымом товары и продавцов.

– Что у него на сковороде? – не отводя взгляда от мальчугана, обратился Игорь к Майюму.

– Ритуальная трава от сглаза, – бросил беглый взгляд на мальчишку атлант, – чтобы торговля была успешной, и продавцы порчу друг на друга не наводили. Давай быстрей, опаздываем!

И Майюм резко прибавил ходу, расталкивая зазевавшихся покупателей. Небожитель, боясь потерять в этой красочной движущейся массе своего приятеля, тоже увеличил скорость. Нос навязчиво щекотал запах свежеиспечённых булочек с корицей, живот громко урчал.

– Перекусить бы перед творчеством, – жалобно протянул Игорь, догнав атланта в конце торговых рядов.

– Да, позавтракать не успели, но монет Посейдона у нас нет, поэтому можем только нюхать и смотреть, – посетовал Майюм и вдруг резко остановился. – Хотя есть один вариант, пошли.

И он потащил небожителя в заросли. Отыскав ярко-жёлтый куст, усыпанный чёрными ягодами, атлант довольно повернулся к Игорю.

– Шушаня, – любовно представил он куст своему другу. Майюм сорвал крупную ягоду и, блаженно прикрыв глаза, откусил маленький кусочек. – Ты только попробуй!

– Спасибо, друг, но я не настолько голоден, чтобы, как коза, обгладывать ветки, – скептически глядя на куст, пробурчал Игорь.

Майюм печально покачал головой.

– Какой вы дикий народ, небожители! Это же шушаня! Представь любое блюдо – и ешь на здоровье, – не отставал атлант, протягивая ягоду приятелю.

Игорь покорно кивнул и отправил целую ягоду в рот. И тут началось невообразимое. Язык похолодел, скулы свело, зубы пронзила резкая боль. Мальчик с шипящим свистом выплюнул ягоду обратно.

Майюм стоял, согнувшись пополам, и заливался смехом.

– Что же ты такое представил? – довольно простонал он, вытирая выступившие слёзы.

– Пломбир, – буркнул Игорь.

– Так зачем ты всю ягоду-то съел? – уже успокаиваясь, проговорил Майюм. – Считай, что ты килограмм своего пломбира только что в рот засунул.

Поняв свою ошибку, Игорь откусил маленький кусочек и представил себе яичницу с горячим бутербродом и чаем. Вкус и аромат тёплого завтрака мгновенно заполнили рот. Нарвав ещё пару ягод в дорогу, мальчишки бросились к золотым воротам.

– Ты так и не рассказал, какие новости принёс твой голубь? – обратился Игорь к Майюму, когда они миновали второй водный круг.

– Всего несколько рекомендаций. Не привлекать к себе внимания, – на ходу стал загибать пальцы атлант, – вести себя естественно, портрет фараона и оленёнка Бо обязательно дописать, после пирамиды идти ко мне домой и ждать дальнейших распоряжений. Ах да, поисками Олокуна мудрейшие займутся сами…

Когда они, наконец, добежали до городской площади, здоровенный атлант, стоявший около солнечных часов, уже отбивал восьмой удар. Под десятый удар гонга Игорь с Майюмом подлетели к центральному входу в пирамиду. Нетерпеливо поджидавший их десятник грозно постукивал плетью о ладонь.

– Быстрее, мазилы, опаздываете! – прорычал стражник.

Игорь, подперев бок одной рукой и театрально отведя вторую в сторону, высокопарно произнёс:

– Негоже художнику мчаться, как горной лани. Искусство суеты не терпит.

– Че-го? – проревел десятник, его брови удивлённо поползли вверх. Он схватил Игоря за шкирку и швырнул к входной двери. – Вот уж истинно народ зовёт их чудиками. Только и умеют, что холсты марать.

Розово-кремовая плита пирамиды бесшумно отъехала в сторону, запуская подростков внутрь.

– Ты с ума сошёл? – зашипел за спиной Майюм.

– Почему? – не понял Игорь.

– Да ни один здравомыслящий атлант не посмеет дерзить десятнику фараона!

– Я же чудик! Ты что, не слышал десятника? – оборачиваясь, подмигнул Игорь Майюму. – Я всего лишь выполняю указание мудрейших: веду себя согласно моему статусу.

Они подошли к мольберту. Вслед за ними появились фараон и Бо. Атило занял место на троне, а оленёнок вновь расположился у его ног. Взяв кисть, Игорь применил формулу, соединил её с нитью на запястье и продолжил писать портрет. Когда щетина заскользила по шершавой поверхности холста, мальчик перешёл на внутреннюю речь и обратился к кисти: «Расскажи, что вчера происходило на встрече фараона и его мудрейших сторонников».

Кисть, не отрываясь от портрета, начала подробный рассказ. Чем дольше слушал её Игорь, тем больше ужасался. Он боялся поднять глаза на фараона, чтобы не выдать себя.

У входа в пирамиду началась какая-то возня и послышался звонкий детский смех. По траве, прыгая то на одной, то на другой ножке, к ним спешила маленькая девочка. Её русые локоны задорно подпрыгивали вместе с ней. Малышке было года три-четыре – маленький курносый носик, пухлые щёчки и огромные светло-серые, прозрачные и невероятно чистые глаза. На ней была белая лёгкая туника. Она допрыгала до середины пирамиды и, остановившись на миг, важно приложила ладонь ко лбу и произнесла:

– Приветствую вас, братья атланты, – а потом по-детски весело замахала всем крохотной ручкой, – привет, привет!

Казалось, будто она была лучиком солнца и освещала всё вокруг. И даже на суровых лицах десятников заиграли улыбки. Девочка подбежала к оленёнку и звонко чмокнула его в нос. Игорь поймал себя на том, что тоже широко улыбается.

– Привет, малышка, – сказал Атило, пододвигаясь в сторону и освобождая ей место на троне.

Игорю показалась, что холодные глаза вождя стали чуть теплее. К центру пирамиды грациозно, словно кошка, двигалась молодая кариатида. Её плечи были расправлены и отведены назад, шея вытянута, голова высоко поднята. На женщине была белая туника в пол, такая же, как у малышки, но перехваченная золотым шнурком на тонкой талии. Роскошные светло-русые волосы были собраны в замысловатую башню, обвитую жемчужной нитью. Одна из крупных жемчужин спускалась на высокий лоб кариатиды. Остановившись, женщина грациозно приложила ладонь ко лбу и, обращаясь ко всем присутствующим, произнесла мягким, хорошо поставленным голосом:

– Приветствую вас, братья атланты.

«Да, – подумал про себя Игорь, – такой гордой осанке позавидовала бы и Её Великолепие Асо».