Кей К Андерсен - Когда боги играют (СИ)

Да уж. Оурский мрачно оглядел войско:

- Восстанавливайте заклятья, раскиньте сеть до предела, и пойдем дальше. И удвойте число смотрящих. Пусть все будут на чеку.

- Принято, мой лорд.

Монах наблюдал издалека, как войско снова трогается в путь. Поисковая сеть? Ну-ну, ищите.

Не прошло и получаса, как налаженная система заклинаний снова дала сбой. И опять воины стоят, в недоумении ощетинившись мечами и пиками, а маги ничего не могут обнаружить.

- Ведьмовство какое-то, - растерянно пробормотал себе под нос Теурис.

- Что?

- Нет-нет, таких сильных ведьм не бывает. Здесь должно быть нормальное объяснение.

- Я жду.

Мрачное лицо Темного лорда не добавляло магу смелости. Но что поделать - он и правда не понимал, что происходит. Если это магия - то где маг, а если артефакт - то кто его здесь оставил?

- Лорд, я по-прежнему не вижу объяснения, но мы можем попробовать накрыть отряды отдельными заклинаниями. Это, правда, немного усложнит взаимодействие...

- Делайте. Посмотрим, что из этого выйдет.

Под покровом магических щитов человеческая река текла мимо деревни. Полтора десятка дворов, даже смотреть не на что.

Прислонившись к стене амбара, Монах улыбался своим мыслям. В его руке словно прядь бесконечно длинных волос вились тончайшие магические нити. Разделяясь, они тянулись вперед, проникали сквозь грубые, трафаретные плетения магов Оурского, цепляясь за нужную нить. Совершенство.

Одним рывком он активировал их все, где-то с полсотни.

Маги вновь остановили войска, командуя к защите. Кто-то среагировал раньше, кто-то позже, а иные, кого Монах не успел зацепить, так и вообще не сразу поняли, в чем дело. Отряды наваливались на впереди идущих. Вдруг ставшая видимой, человеческая река замерла на дороге напротив деревни.

- Какого демона, мэтр? - Темный лорд привстал в стременах, глядя вперед.

- Поисковые заклинания не подали сигнал, мой лорд. Я ничего не понимаю.

- Мне плевать, что вы там понимаете. Ищите.

Игравший на крыльце дома мальчонка лет шести вскинул голову на стук копыт, да так и замер, приоткрыв рот. Из-за деревьев, закрывавших дорогу, к его избе направлялись семеро всадников. Они его тоже заметили:

- Эй, мальчиш, поди сюда, - подал голос ехавший первым.

Мальчишка поднялся, глядя расширившимися глазами на незваных гостей, медленно спустился с крыльца, но стоило всадникам остановиться, вдруг мотнул головой и опрометью бросился прочь, к соседнему дому, во двор и за сарай.

- Ах ты, шельмец! - воины пришпорили коней.

Завернув за сарай, они остановились. Обнимая мальчишку за плечо, на них с интересом смотрел мужчина лет тридцати, более всего похожий на бродячего проповедника, каких много в этих краях.

- Вы зачем парнишку напугали?

Что за странный человек? Он маг? Не тот ли, кого они ищут? Нет - двое магов почти одновременно качнули головами - нейтрал.

- Да не собирались даже пугать-то. Так, воды испросить хотели.

- А, ну это можно, колодец дальше по дороге.

- Скажи, а что деревня-то пустая какая-то?

- Да в полях все, остатки урожая собрать, да под зиму перепахать - работы хватает.

- А ты что же?

- А я Монах, сегодня здесь, завтра дальше пошел.

- И давно ты в этой деревне?

- Уж с месяц.

- Скажи, а есть здесь ведьма какая, или маг, может быть?

- Да откуда же. Травница только, бабка Василиса, но она знахарка всего. Да и тоже не дома сейчас - в лесу много всего, что по осени заготовить надо.

- И приезжих нет?

- Тут только вы приезжие.

Да что же это такое. Магов нет, ведьмы нет, а заклинания слетают. И проповедник этот вроде нейтрал. Если только... магия Жизни?

- Постой, проповедник, - вмешался один из магов, - а какого бога ты тут проповедуешь?

Мужчина загадочно улыбнулся:

- Богов у людей много, а небо над ними - одно. Небо все видит, и все знает, и воздаст каждому по заслугам.

- Небо? Не слышал о таком, - первый воин хохотнул, - и как же оно тебе помогает?

- Небо никому не помогает. Небо только говорит - с тем, кто готов слушать.

- Что же оно говорит?

- Много всего. Вы, кстати, не сказали, куда путь держите.

- Так небо твое, говоришь, все знает.

- Небо знает. А хватит ли у вас смелости сказать это вслух?

Небо. Глупость какая-то. Небо знает. А вдруг?.. Догадка еще не успела оформиться в полноценную мысль, но ощущение опасности подстегнуло:

- Держите его!

Монах подхватил мальчишку на руки, завернул за угол... И исчез прежде, чем кони успели сделать шаг.

- Куда он мог подеваться?

- Магия? Была магия?

- Нет, никаких всплесков.

- Значит, он где-то здесь. Найдите его!

В деревню на разгоряченном коне влетел сам Темный лорд:

- Что, псы вас дери, происходит?

Маг доложил о странной встрече.

- Ищите! Переверните всю деревню, но найдите мне этого проповедника. Даже если придется здесь все разобрать по бревнышку. И местных - никого не выпускать, они могут нас заложить.

Последнее было лишним. С каждой минутой становилось все яснее: в этой деревне их ждали. Людей не было - ни души. Ни людей, ни скотины, ни даже птиц и собак - все ушли, явно не собираясь возвращаться в ближайшее время. Проклятье! И куда мог деться этот проповедник?

Монах возник в березовой роще за рекой, поставил парня на землю:

- Испугался?

- Неа.

- Ты молодец. Ладно, беги к своим, и передавай привет бабке Василисе.

Темный лорд Вильям Оурский задумчиво курил трубку прислонившись к стене небольшой часовни. Что за напасть такая? Странного проповедника они не нашли, равно как и того мальчишку - плохо, они могут предупредить Орден. Идти на Столицу в открытую не хотелось, хотя, конечно, глупо было бы надеяться, что он сможет подвести к стенам пятьдесят тысяч и остаться незамеченным. Но вот так, дать обнаружить себя в первый же день... И он до сих пор не выяснил, чьих рук это дело! Хорошо, попробуем другую тактику. А пока...

- Командуйте ночевку, Теурис. Нам всем надо подумать, да и времени уже потеряно прилично.

- Да, мой лорд.

Наутро вперед выдвинулись отряды Гончих, усиленные магами. Густая вязь заклинаний поблескивала где-то на границе видимого мира: магические щиты, полог невидимости и широкая поисковая сеть, а также пара пассивных ловушек, готовых атаковать любого, кто посмеет вмешаться в плетение силы. Если и теперь они не смогут найти мага - то, наверное, это не под силу никому. Основная часть войска неспешно двигалась следом, почти без магической поддержки.

Отряды рассредоточились по обе стороны от дороги в надежде прочесать как можно большую полосу леса. Хмурое осеннее утро уже давно сменилось таким же унылым пасмурным днем. Побуревшая листва под копытами коней хлюпала влагой и скользила, мокрые голые ветви то и дело норовили воткнуться в лицо, стоит только потерять бдительность. Фырканье лошадей да бряцанье сбруи было единственными звуками, нарушавшими тишину: люди ехали молча, внимательно вглядываясь в лес, а соседние отряды были скрыты магическим пологом.