Николай Трой - Ночной Охотник

— Ты правда лишен Знака возрождения, как утверждают Ловцы?

Тут я замешкался.

— Э-м-м, уважаемый, я не совсем понимаю, что это.

Старик уронил перо, взглянул подслеповато.

— Ты не… не понимаешь?! То есть, ты хочешь сказать, что никогда не имел раньше собственного жилья?

— Имел, но меня… изгнали.

Старик просветлел лицом.

— Ну вот! Что ж ты мне врешь-то? Значит, ты ублюдок и Знака у тебя нет.

Я обескураженно замолчал. Подумав, хотел задать новый вопрос, пока дают, но меня внезапно перебили:

— Закария, я не ослышался? Этот человек не знает, что такое Знак реинкарнации?

К палатке приблизился длиннобородый лысый старик в черной рясе. Лицо недоброе, взгляд колючий, глядит, будто потрошит.

Закария подобострастно кивнул:

— Не уверен, мэтр Любус, но что-то такое этот ублюдок утверждал.

Я понял, что это мой шанс!

Обернувшись к старику в рясе, зашептал в отчаянии:

— Вы что-то знаете? Где я? Помогите, я здесь только-только…

И пораженно смолк.

Над головой мэтра Любуса вдруг возникла крошечная пиктограмма золотых весов. Их чаши покачнулись.

«Это какой-то выбор?! — догадался я. Взмолился мысленно: — Давай! Давай же, старикан, прими верное решение!»

Моего лица коснулось дуновение ледяного ветра, послышался мрачный аккорд.

[- ВНИМАНИЕ — ]

[во время системного выбора актуализировалось «Проклятье отца, потерявшего сына»: ваша Удачливость достигает 0; ваша Карма получает -20 очков]

[персонаж делает выбор не в вашу пользу]

— Ты здесь впервые? — процедил мэтр Любус с таким видом, будто застал меня со своей женой в постели. Отвернувшись, приказал отрывисто: — Закария, этого ублюдка запиши в Обитель проклятых.

Старик едва не перевернул чернильницу.

— Этого?! Но ведь он не преступник! И ступень занимает низшую, ничего не…

Мэтр Любус фыркнул.

— Выполняй, старый дурак! Я уже видал таких ублюдков, которые ничего не помнят, ничего не понимают. Знаю, о чем говорю.

Он видал таких, как я?! То есть моя встреча с Ритой — не исключение?!

Лысый старик прошипел свирепо:

— Записывай-записывай. Поверь, это не люди, а животные! И толку от них нет: говорят непонятное, работать не умеют, и ждать от них можно только беды! В Обитель проклятых его!

Теперь Закария не возражал. Принялся быстро черкать в книге.

[- ПОЗДРАВЛЯЕМ — ]

[процедура первичной регистрация завершена, Дарк]

[настройки Профиля разблокированы]

[набор опыта разблокирован]

[меню Репутации, Профессии и Статистики разблокированы]

Перед глазами замелькали иконки и сообщения, да столько, что я не успевал хоть в чем-то разобраться!

[- ВНИМАНИЕ — ]

[у вас нет Знака реинкарнации]

[справка*: без постоянной привязки к Знаку реинкарнации весь получаемый вами опыт удваивается]

[справка**: будьте внимательны! Без активированного Знака реинкарнации, в случае гибели вы не сможете нигде восстановиться. Таким образом, ваша гибель станет перманентной]

Сердце екнуло, от страха в животе похолодело.

Перманентной?! Гибель станет?.. Н-но…

— Шагай, ублюдок! — заорали в спину. — Отныне у тебя новый дом, ах-ха-ха-ха!

Подоспевший стражник перехватил цепь у Ловца, дернул, уводя за собой. Я обернулся. У палатки регистрации несказанно довольный Дик получил от Закарии несколько монет, и растворился в толпе. Эта часть моей новой жизни, к счастью, завершилась.

Чего теперь ждать от новой?..

За пару минут мы прошли Рынок невольников насквозь. Я по мере возможности озирался, но больше ни мэтра Любуса, ни москвички Риты, которые об этом месте знали явно больше моего, не встретил.

Впрочем, довольно скоро мне стало не до того.

Я воочию увидел бездну…

1

Толпа поредела, мы выбрались на свободное место. Впереди я увидел частокол и деревянные ворота, оббитые ржавым железом. Одна створка ворот приоткрыта, мимо часовых то и дело проводили рабов.

Почему-то эти невзрачные с виду ворота производили угнетающее впечатление. Нет, не концлагерь, чьи фотки видал на старых фотографиях, но что-то вроде, что-то вроде. Смерть и муки под замком, скрытые простыми на вид заборами и воротами…

— Этого куда? — крикнул часовой моему конвоиру.

— На каторгу. Определили на нижние уровни, в Обитель проклятых.

Часовой бросил на меня удивленный взгляд, оглядел с ног до головы.

— Что-то он не похож на бунтовщика или матерого убийцу.

Озлобленный жарой и собственной скотской работой конвоир огрызнулся:

— С каких это пор ты стал разбираться в ублюдках, Жар? Твое дело записать и пропустить! А мне нужно эту тварь вниз доставить. Сечешь?

Часовой пожал плечами, записал мое имя на пергаменте, от старания высунув кончик языка. Конвоир, не дождавшись окончания процедуры, потянул цепи.

— Вперед! Вперед, ублюдок.

Мне туда, за ворота, очень не хотелось, но теперь в моем восприятии слишком многое изменилось. Узнав о перманентной гибели (что бы это, черт подери, ни значило!), поневоле решил действовать осторожней. Тем паче, как сообщила система, профиль и его настройки разблокировались. Надеюсь, когда доставят на место, мне дадут время, чтобы во всем разобраться и прочесть все доступные гайды и энциклопедии. Иначе слишком уж хардкорно получается…

С полминуты мы шли по коридору, образованному двумя заборами. Он вел по очень длинной спирали. Я сообразил, увидев наверху часовых с копьями и дротиками, что это своеобразная «полоса жизни»: беглецы, если таковые здесь есть, будут вынуждены бежать по открытой местности, а на головы им полетит все, что умеет убивать или калечить.

Потом «коридор» резко сменил направление, мы прошли вторые ворота. И…

Замешкавшись, я едва не упал.

— Осторожнее, болван! — рявкнул конвоир, но без особой злобы. Чуял, что открывшаяся взгляду картина сбивает с ног не хуже доброго удара в челюсть!

Мы оказались перед громадным… нет, не так, — перед ГРОМАДНЫМ кратером!

В диаметре он, наверное, километра три! Дух захватывало при виде этой дыры в земле! Сколько же людей понадобилось, чтобы прорубить ее?!! Сколько народу здесь перемерло?!

Кратер уходил вниз на несколько десятков, а то и сотен уровней. Вдоль его стен протоптаны дороги по кругу, но ни одна не уводила на нижний уровень. Все сообщение между «этажами» велось по специальным лесам или подъемникам, у которых караулили десятки тяжеловооруженных стражников.

В стенах каждого уровня прорублены норы, в их тьме угадывались факелы и лампады. Кажется, там целые шахтные города!

Специальными механизмами, вроде древних подъемных кранов на рычагах и противовесах, поднимали на поверхность странный камень. Я успел заметить и белые, как сахар, блоки; и прозрачные, как стекло, розоватые полосы; и черные с красными прожилками плиты.