Кэмерон Джейс - Кальян

— Один из самых недооцененных персонажей в Стране Чудес. — Пиллар показывает пальцем в сторону размытой фигуры на велосипеде у самого горизонта.

— Это и есть тот самый Господин Никто, я полагаю, — говорю я. — Человек, с которым мы должны встретиться.

— Он настоящая находка, — объясняет Пиллар, широко улыбаясь Никому. — Один из тех, кто передает ценную информацию по всей пустыне в наркобизнес. Зачем? Потому что никто не знает их имен и никогда снова не увидит. Понятно?

— Значит, Ваши нарколыги использовали книжных героев Льюиса Кэрролла для своих грязных делишек.

— Напротив, — отвечает Пиллар. — Никто и Палач жили в Стране Чудес когда-то.

Прежде чем я могу осмыслить все это, приезжает Никто. Он лысый, потный и слишком толстый для спортивного велосипеда, на котором приехал. У него в руке большой платок, размером с пляжное полотенце, которым он утирает пот со лба. Кто вообще ездит на велосипеде по пустыне?

— Никто не выглядит уставшим, — комментирую я.

— Тут имеется двоякий смысл, милая Алиса. — Забавляется Пиллар. — Хочешь сказать, Никто не выглядит уставшим или никто не выглядит уставшим?

— Что вам здесь нужно? — подозрительным тоном вопрошает Никто.

— Нас прислал Палач, — начинает Пиллар. Полагаю, по миру еще не распространилась весть о смерти Палача. — Мы хотим расспросить Вас о неком человеке, с которым Вы встречались здесь же два года назад. Том самом, что просил Вас создать кальянную чуму.

— А-а. — Усмехается Никто. — Помню его. Я уже видел эффект чумы по новостям. Так что мне с того? С какой стати мне о нем Вам рассказывать?

— Что Вам нужно? — говорю я. — Деньги?

— Этого у меня в достатке, — отвечает Никто. — Предложите мне нечто такое, от чего я не смогу отказаться, или же я ничего вам не скажу.

Мы с Пилларом обмениваемся взглядами.

— Что может Некто предложить Никто? — Пиллар потирает подбородок.

— На вашем месте я бы шевелился побыстрее, — отвечает Никто. — На случай если вы не слышали, чума сеет хаос по всему миру. В это самое мгновение люди убивают друг друга прямо на улицах. Целые города увязают в войнах против соседних городов.

— Что? — У меня не было возможности посмотреть новости с тех самых пор, как я оказалась в Грибландии.

— Миру придет конец гораздо быстрее, чем вы думаете.

Букингемский Дворец, Лондон .

Красная Королева смотрела со своего балкона на орды горожан, желающих сломать ворота дворца и убить ее. Если бы не ее охрана, к настоящему моменту ее давно бы убили и сожрали эти психи. Эти ужасные человекоподобные существа. Мало им было издевательств над ней и прочими Чудесниками в Цирке, сейчас они желали убить ее.

— Маргарет! — завопила Королева. — Уродливая ты Герцогиня.

— Да?

— Что случилось с тем, кого ты собиралась послать за Пилларом и лекарством?

— Я связалась с Чеширом, который сообщил, что кое-кого отправил, — ответила Маргарет. — Но больше я о нем ничего не слышала с тех пор. Кроме того, горожане разрушили большинство из телефонных башен. Сейчас довольно трудно связаться с кем-либо.

— Значит, ты налажала, как и всегда. — Королева взобралась на высокий трон, чтобы кричать Маргарет прямо в лицо. — Нужно было отрубить тебе голову с плеч, — сказала она. — Кто ж знал, что этот Льюис Кэрролл выпрыгнет, словно черт из табакерки и вывалит на нас все это безумие. Он вот-вот разрушит мир, я даже не успею помучить народ как следует.

— У меня есть идея, Моя Королева, — сказала Маргарет.

— Что на этот раз? Все твои идеи такие же уродливые, как и ты.

— Я видела видео, на котором Льюис Кэрролл искал наркотики от своих мигреней, которых не купить в этом мире, как Вам известно.

— Знаю, конечно же. Их еще называли Колыбельной. Одна таблетка поможет расправиться с галлюцинациями Кэрролла.

— Он рыщет повсюду, словно безумец, убивает аптекарей, в надежде остановить свои головные боли. Почему бы не одурачить его, заставив думать, будто у нас есть то, что ему нужно, и заманить его сюда?

— Сюда? — выпучила глаза Королева. — Ты ведь знаешь, как сильно я его боюсь.

— Мы все его боимся, но у каждого монстра есть слабое место. Кроме того, Вы в любой момент сможете его усмирить при помощи бесконечного числа своих стражников, — сказала Маргарет. — Они смогут пытать его до тех пор, пока он не расскажет нам о лекарстве. Даю руку на отсечение, что эти мигрени убивают его. Мы даже можем дать ему что-нибудь, от чего ему станет лишь хуже. И тогда он ослабнет настолько, что расскажет нам правду.

— Правду. — Королева отмахнулась, трон позади нее скрипнул. — Сегодня всем подавай эту самую правду. Послушай, это твой последний шанс все уладить. Найди его и приведи ко мне… на коленях, если сможешь.

— Ну конечно, Моя Королева. Скажем, через час или два, он будет здесь. — Сказала Маргарет, понятия не имея, как ей удастся поймать чудовище вроде Льюиса Кэрролла.

Пустыня Наска, Перу

— Как на счет того, что мы сделаем тебя кем-нибудь. — Пиллар усмехается Никто. — Нельзя жить, будучи никем.

Никто не находит это забавным. Но серьезно, нам было нечего предложить этому человеку в этой богом забытой пустыне.

— Тогда мне очень жаль. — Никто поворачивается, намереваясь уехать. — Я не смогу вам помочь.

— Погоди, — говорит Пиллар. — У меня кое-что для тебя есть.

Что такого могло быть у Пиллара?

И в наиболее переломный момент, Пиллар вынимает золотой ключик и показывает его Никто. Это же тот самый ключ, что забрал у меня Шляпник.

— Это то, о чем я думаю? — Никто смотрит на него жадными глазами. Я тоже смотрю на Пиллара, вот только я в бешенстве и чувствую себя преданной. Неужели он и в самом деле одурачил меня в прошлый раз, играя со мной, чтобы заполучить ключ?

— Это он, — говорит Пиллар Никто. — Один из Шести Невозможных Ключей.

— Спасибо. — Никто выхватывает из руки Пиллара ключ, пока я разочарованно застыла на месте. — Теперь, скажи, чего именно ты хочешь?

— Что за лекарство от чумы? — Задаю я вопрос. Это помогает мне справиться с предательством Пиллара.

— Лекарства не существует, — отвечает Никто, засовывая ключ в карман.

Я яростно дергаю его за рукава и рычу ему в лицо.

— Клянусь, если не скажешь, я кое-кого из тебя сделаю, и этот кто-то тебе не понравится.

— Но я говорю правду. — Он задыхается в моих руках. Ничего не могу поделать, но приступы жестокости возникают у меня все чаще и чаще. И я не уверена, что мне нравится эта сторона себя. — Так говорит человек, который ее сотворил. Чуму нельзя вылечить.

— Что за человек создал ее? — Я стискиваю зубы.

— Его называют Ученым.

— Нет имени? Просто Ученый?

— Да, Богом клянусь.