Владимир Кощеев - Проклятые Земли

— Я всегда получаю, что хочу, — вспомнились мне слова Сары.

Следующее, что помню — кукла уложила меня на кровать. От слабости клонило даже не в сон, а какой-то бред, скрывающийся за белесым туманом, откуда тянули жадные лапы умертвия.

Я снова оказался на дороге возле заброшенной телеги.

— За что ты убил нас? — прошептала девочка в бесформенной грязной одежде, не шевеля губами.

— Ты умрешь здесь, — захохотала голова, кусая за руку.

— Убийца! — тыча костлявым пальцем, прошипела женщина с отрубленной рукой.

— Убийца! — подхватили остальные мертвецы, медленно приближаясь ко мне.

Я отступил назад, ударил ладонью по поясу — ножен не было. Зато в правой руке, продолжая кусать за пальцы, осталась голова сына пекаря.

— Ты умрешь здесь! — хохотала она.

Руки дотянулись до меня и утащили в туман. Пытаясь выбраться из белесого марева, я вертелся, не в силах подняться на ноги, а твари утаскивали глубже, словно на дно болота.

— Доброе утро, Алекс, — девичий смешливый голос вырвал меня обратно в реальность. — Вижу, не самый удачный момент, да?

Я распахнул глаза и мгновенно отполз к стене, тяжело дыша. Блондинка в деловом костюме улыбалась, стоя у кровати. В ее руке был кейс, пристегнутый старинным наручником.

— Ты еще кто? — прошептал, стараясь придти в себя.

— Я — твоя путеводная ниточка, мой дорогой, — продолжая улыбаться, заявила она, протягивая свободную руку. — Меня зовут Ариадна.

Конец первой части.

— М-да, Сара была права, — наигранно тяжело вздохнула Ариадна, изучая меню авто-повара.

— В чем же? — уныло потягивая кофе, буркнул я.

— Ты конченый эгоист, — невозмутимо пожала плечами блондинка. — Стоило твоей девушке выйти за порог, ты тут же все настройки вернул под себя. Как только замаячила перспектива покувыркаться с Морган в постели — выставил хорошую, но слишком обычную девочку за дверь.

— Вообще-то, — начал я, но Ариадна махнула рукой.

— Не оправдывайся, Алекс. Человек ты так себе, — безапелляционно заявила она. — Откровенно говоря, я даже рада, что тебя заменил Макс.

— Заменил? Вы его создали! — возмутился я.

— Я участвовала в его тестировании, Алекс, — подняла палец Ариадна. — И, признаюсь, даже он, искусственный интеллект — в разы лучше тебя, рожденного из плоти и крови.

— Ну, разумеется, — фыркнул я, всплеснув руками. — Это же ваше детище! Любимое детище.

— Вообще-то при тестировании мы создали все условия для становления характера и формирования полноценной личности, — пожала плечами блондинка. — Так вот, его человеческая составляющая — гораздо лучше твоей.

Я промолчал, не желая спорить. Пусть считает меня дерьмом — ее проблемы, не мои.

— Будь моя воля, ты бы и на тест не попал, — заявила блондинка, накладывая себе огромный бутерброд на тарелку. — Но тебя выбрала Сара, так что нам обоим следует смириться с фактом, что предстоит работать бок о бок, — заметив мой взгляд, она приподняла бровь. — О, ты же не думал, что Сара будет возиться с тобой сама постоянно?

— Вообще-то она сказала отчитываться только ей, — пожал я плечами.

— Ну, лови, — Ариадна дернула запястьем, вызывая голограмму, что тут же появилась передо мной. — Приказ о назначении меня твоим куратором.

Я пожевал губами, разглядывая текст.

— Объект 4 357?

— Это ты, — кивнула она, садясь напротив. — Вас больше десяти тысяч, все — бывшие сотрудники корпорации. И да, чтобы поставить все точки над i — ты не спал с самой Сарой, это был управляемый специальной программой клон, — сделав крохотный глоток кофе, Ариадна зажмурилась от удовольствия. — Как твоя кукла, только получше.

Смахнув экран с приказом, я шумно вдохнул, считая про себя до десяти. Старый проверенный временем способ успокоиться, чтобы не устраивать разборки.

С самого детства привык работать над собой, совершенствоваться, приспосабливаться. Да, с куратором мне не повезло — но она лишь винтик механизма. Неудобство, с которым придется смириться. Справлюсь, не впервой работать с людьми, которых ненавижу. А эту блондинистую суку я уже готов убить голыми руками.

— Погоди, — вглядевшись мне в лицо, Ариадна расхохоталась. — Ты что, правда думал, это настоящая Сара Морган, самая влиятельная женщина планеты? И что она спит с тобой, — выразительно ткнула пальцем в мою сторону. — Да-а, Алекс, от скромности ты не умрешь. И с чего ты такой самовлюбленный?

— Можно перестать меня оскорблять? — нахмурился я, сжимая кружку в руках.

— Конечно, перейдем к делу, — тут же кивнула она. — Твоя седина — наша недоработка. Мы оплатим тебе курс модификации, чтобы скрыть последствия.

— И все? Так просто?

— Нет, конечно, ты же видел сумму выплаты, что достанется тебе после окончания программы? В нее внесены все риски, включая моральную компенсацию. Так вот, я зачем вообще приехала? — хлопнув себя по карманам пиджака, затараторила блондинка. — Капсула нам сообщила о твоем состоянии, так что все участники теста были срочно отключены от игры до устранения найденного бага.

— Бага? А если бы у меня не волосы поседели, а сердце остановилось?

— Не смеши, — фыркнула Ариадна. — Все современные биокапсулы оснащены медицинским блоком экстренной помощи, — скривилась девушка. — В общем, мы с тобой сейчас отправимся в центр модификации, закрасим тебе твои модные прядки, — прыснула она в кулак. — А после — прогуляемся. Начиная с сегодняшнего дня, все тестировщики обязаны проводить на свежем воздухе минимум два часа в сутки.

— Зачем? Да и потом, это станет отрицательным фактором на релизе.

— Ты забываешь, что игру надо дорабатывать. И нам нужно на все это время. Мир Проклятых Земель существует здесь и сейчас, но пока мы четко контролируем каждого игрока — можем выгнать вас на прогулку. А в это время наши умники будут пилить новый патч, — она откусила внушительную часть бутерброда. — Да и вообще — прогулки, это полезно.

Она замолчала, уплетая за обе щеки, а я уставился в кружку, где на донышке плескались остатки кофе. Не хотелось признавать, но в большинстве Ариадна права. Действительно не возникло мысли, что Сара передо мной — ненастоящая. Черт, я даже не допустил такой возможности. Неужели, настолько поверил в себя?

Главный закон выживания в рядах корпорации — не отсвечивай. Делай свое дело молча, не выпячивая собственные успехи перед другими. И вот, пожалуйста, стоило уволиться — назовем это так — выработанные привычки дали сбой. Крепко же меня пошатнуло введение искусственного интеллекта.

С другой стороны — зачем при таком раскладе стирать мне память? Не для того ли, чтобы скрыть очередную ложь? Я уже предполагал, что мысль о сексе с Властью — навязанная. Я не помню этого, лишь косвенные улики.