Владимир Кощеев - Проклятые Земли

— Принять, — кивнул, поднимая чашку ко рту.

Стена сменилась широким дисплеем, где моментально проступило лицо Стеллы.

— Привет, Алекс, — махнула она рукой, выдавливая улыбку. — Я хотела извиниться за поступок Рика и, если хочешь… м…

— Привет, Стелла. Вроде как дело старое, давным-давно забытое, можешь не переживать по этому поводу, — отозвался я, сделав глоток. — Никаких претензий к Ричарду не имею.

— Я хотела не только это сказать.

— Так говори, я слушаю, — кивнул, допивая кофе.

— Ты совсем не хочешь со мной общаться? — обидчиво надув губы, пробормотала брюнетка.

— Извини, но у меня сейчас голова забита такой хренью… Впрочем, если хочешь — можешь послушать.

— Конечно, хочу, — тут же ухватилась за ниточку она. — Это же… Мне все про тебя интересно, — притворная улыбка сквозь подступающие слезы.

— В общем, дело такое, — начал я, поднимаясь из-за стола. — Записали меня сегодня в зал.

— Ты решил снова тягать железо?

— Скорее, решили за меня, — хмыкнул в ответ, ставя чашку в мойку.

Камера все равно ухватит меня с лица. Умный дом не даст отвернуться от собеседника — по этикету не положено, так что с любого угла изображение передается так, что лицо напротив дисплея.

— Корпорация делает все, чтобы ты продолжал работать с этой…

— Я с ней больше не работаю, — пожал плечами, отставив вымытую чашку. — Теперь у меня другой куратор.

— Вот как? И как она? — не сдержалась Стелла. — Красивая?

— Судя по всему, вы с ней знакомы, — усмехнулся я, наблюдая, как девушка снова готова встать на рельсы ревности. — По крайней мере, с Риком она прекрасно общается, как я понял.

— С Риком только Эльза нормально общается, — поморщилась Стелла.

— В любом случае, — отмахнулся я. — Ариадна нормальная. По крайней мере, не угрожает стереть мне память в очередной раз.

А ведь Сара оставила мне воспоминание из душа, пронеслось в голове. Или Стелла помешала играть с моими мозгами или… Зачем тереть все до этого момента, если в конце все равно оставляешь то, что так старательно прятала?

— Алекс, — Стелла пощелкала пальцами перед дисплеем, вырывая из раздумий. — Вызывает планета Земля, космический корабль Алекс, ответьте!

— А? Да, я здесь, — рассеянно кивнул в ответ.

— Так кто твой куратор?

— Блондинка, рост примерно, — я показал на себе, отметив по плечо. — Называет себя Ариадна, но не думаю, что это реально ее имя.

— А-а-а, — расслабилась девушка по ту сторону камеры, — я ее знаю, она такая…

— Ненормальная, — кивнул я, договаривая за бывшую.

— Ох, Алекс, все-то тебе женщины ненормальные. Знаешь, порой я не понимаю, как умудрилась прожить с тобой так долго, — уже открыто улыбнулась Стелла.

— И все одно — ушла.

— Потому что ты стал невыносим, Алекс. Будь ты на моем месте, тоже бы свалил в закат. Ты же был похож на зомби, только вместо «Мозги!» все время орал, как тебе скучно. Я все делала ради тебя, а в ответ — ой, Стелла, мне скучно, — она передразнила мой голос. — Давай ты с подружками лучше сходишь или к брату съездишь?

Я пожал плечами.

— Бывает.

— Это не «бывает», это твой характер, Алекс, — выплескивая накопившуюся обиду, рыкнула брюнетка. — Пока ты работал, это еще было терпимо, но ты даже записи свои подними, как мы выглядели рядом — я счастлива, а ты вечно угрюмый и скучающий.

— Смотрю, расставание пошло тебе на пользу, — прервал я ее поток сознания.

— Пошло, — с готовностью кивнув, подтвердила она.

— Ну, в таком случае, если что — звони, приходи в гости, все такое. А теперь — мне пора в койку, завтра рано вставать. Извини, но правда пора спать.

Стелла надулась.

— Завтра вечером я приеду, Алекс. И не дай Бог, там будет какая-то полуголая баба с мокрыми волосами, я клянусь — убью обоих!

Я пожал плечами.

— С чего вдруг такой накал страсти, мы же только что выяснили, как тебе хорошо без меня.

— Дурак! — заявила она, обрывая связь.

— Массаж? — тут же предложила кукла.

Я кивнул и потопал в комнату, на ходу снимая рубаху через голову. Биокапсула в полумраке блестела хромированным боком, маня и завлекая. Стоило неимоверного усилия не залезть туда прямо сейчас.

Конечно, узнав здесь, в реальности, о возможности примкнуть к еретикам, там, в «Проклятых Землях», я об этом забуду, но раз есть место для маневра — уже не все так плохо.

Умелые руки робота принялись разминать мне спину и шею, я же прикрыл глаза от удовольствия.

Открыл их только поутру. Кукла уже варила кофе — до меня дошел чарующий аромат густого, как смола, нектара. С облегчением заметив, как послушно тело, натянул халат и прошлепал до ванной, где забрался под душ.

Струи воды снова вернули к воспоминанию. Стелла прервала нас, Сара оставила память. Спасибо, уже обжегся на своей исключительности — теперь ни за что не поверю, что Морган могла о таком забыть.

Выходит, что не секс она стирала. Совсем не секс. Но что?..

Конец второй части.

Пробуждение сегодня было особенно отвратительным. Голова раскалывалась, во рту пересохло, да еще и солнце нагло светило в распахнутое окно.

Кукла улыбнулась, приветствуя хозяина.

— Доброе утро!

Она сложила руки на коленях и склонилась к моему лицу. Не помню, чтобы вносил такую корректировку в ее поведение. Опять придется рыться в настройках.

— Какое уж тут доброе утро, — проворчал я, ставя ноги на холодных пол. — Сколько времени?

— Девять тридцать пять, — отозвалась помощница.

— Почему не разбудила? — пробурчал, отбрасывая одеяло.

— Ночью поступило сообщение от Ариадны. В «Проклятых Землях» новые технические работы.

Хех, видимо, не только у меня выявились проблемы с игрой. Точнее, ее воздействием на реального игрока.

— Закрой окно, голова раскалывается.

— Могу предложить инъекцию… — с готовностью заговорила кукла, отходя к шторам.

— Не нужно, просто сделай кофе.

Пока робот возилась на кухне, я приглушил свет во всей квартире. В череп будто врубались отбойным молотком — каждый удар сердца вызывал чувство, словно голова у меня уменьшилась раза в три, и теперь бегущая по телу кровь не умещается в мозгах.

— Настоятельно рекомендую согласиться на инъекцию. Сосуды сужены, возможно кровоизлияние в мозг, — не переставая улыбаться, сообщила помощница.

- Если я захочу, чтобы ты думала вместо меня — у меня будет бирка на большом пальце ноги, — отмахнулся я. — Откуда у меня давление? Я же здоров был до этой проклятой игры!

— Сообщение от Ариадны, — отозвалась робот.

Передо мной тут же вспыхнул голограмма электронного письма.

Алекс! В игру не входить до разрешения. У нас случилось небольшое ЧП — один из игроков скончался от инсульта.