Билли-Боб Торрентон - Золотая рыбка в мутной воде [СИ]

— Откуда вы знаете? — голос графа обретает нехорошую такую вкрадчивость.

— Догадался, когда увидел их в действии, — попробую выкрутиться — все-таки я действительно видел их в работе и мог соотнести странный вид револьверов с изменившимся звуком выстрела.

Граф кладет глушитель на стол и вздыхает.

— А я уж подумал, вы такое раньше видели.

— А вы?

— Если бы видел, вас не спрашивал бы… Предупреждая ваш следующий вопрос — нет, ничего в багаже наших "неслучайных попутчиков", что указало бы на пославшего их, не нашли. Документы, конечно, фальшивые, но чтобы обмануть кассира или дежурного на такой станции, как Бергани, сойдет. И пока непонятно, почему они сели в поезд именно на той станции.

— Что вам непонятно, ваша светлость?

— А вам, Таннер, все понятно? Вот вы — как вы видите это?

— Ну… Смотрите сами: до нашего прибытия в Меленгур никто не знал, где вы находитесь и куда направляетесь. Это случилось когда? Три дня назад. Даже если среди нас есть агент ваших врагов, все равно это прибавляет им лишь сутки — при условии, что он мог отправить сообщение с той станции, где мы садились в поезд, идущий в Меленгур. Что можно сделать за три-четыре дня?

— Хм… Продолжайте.

— Вряд эта группа преследовала нас от Меленгура — даже самые быстрые лошади проигрывают поезду в скорости, и они не могли надеяться на то, что узнают о нашем отъезде достаточно рано. Нет, они прибыли в Бергани заранее, может, еще когда мы даже не сели в поезд. Пославший их просто был уверен, что рано или поздно мы проедем через эту станцию. Ведь поезд — самый быстрый и безопасный способ добраться до столицы. Вряд ли вы поехали бы лесными дорогами…

— Верно. Но кое-что вы упустили.

— Что же?

— Если, как вы говорите, среди нас вражеский агент, то он мог просигналить еще из Каменной Розы. Ведь я посылал оттуда телеграммы, но на станцию, чтобы их отправить, ездил не я.

— Вы сомневаетесь в своих людях?

— Я больше уверен в своих врагах, Таннер. А мои люди… всего лишь люди. Ведь этот предполагаемый вражеский агент вполне мог заставить — магией — того же Ладера отправить на одну телеграмму больше и сразу же забыть об этом.

— Или, ваша светлость, утечка происходит на другом конце линии.

— Что ж, это многое объяснило бы, — кивает он с задумчивым видом.

— Еще один момент…

— Какой?

— Что, если в поезде находится кто-то еще? Скажем так, контролер?

— Контролер?

— Ну, как еще назвать человека, который должен убедиться, что у них все получилось? Ведь нападение могло сорваться — и сорвалось. А могло получиться так, что у них не вышло, но они сбежали и попытались бы скрыться от гнева… заказчика. Причем нападавшие не знали этого человека, следившего за ними. Ему достаточно находиться среди пассажиров. Ведь такое убийство вряд ли удалось бы скрыть.

— Это да, — соглашается Урмарен. — Но как нам найти этого вашего… контролера?

— Никак, ваша светлость. На станции Бергани, помимо этих семерых, в поезд село еще несколько человек. Около десятка, по-моему. Вы думаете, нам удастся найти среди них нужного нам?

— Браво, Таннер, вижу, эта неприятность не сказалась на ваших умственных способностях. Я пришел к тому же выводу, только чуть раньше. Ладер уже перетряхивает это стадо в поисках паршивой овцы.

— А он не мог сойти?

— Здесь? Нет. Я сразу распорядился никого не выпускать, и задержать поезд настолько, насколько потребуется. Если контролер, как вы его называете, действительно сел в поезд вместе с убийцами, и если проводники следуют должностной инструкции, мы его быстро найдем.

Слишком много "если". Наверняка есть какая-то лазейка, и если контролер — не мелкая сошка, которой поставили предельно простую задачу…

— Ваша светлость! — в дверь просовывается голова Ладера. — Нашли!

Контролер действительно был. Когда проводники объявили, что будет проверка документов, а до того из поезда никого не выпустят, он напрягся. А когда Ладер с меленгурцами начал демонстративно шмонать вагон за вагоном, проверяя наличие билетов и документов и никому при этом не делая исключения, он запаниковал. Билет у него был до Тигуры — на случай, если бы нападение пришлось отложить. Выйти он, конечно, мог и на другой станции, но вот сел он на станции Бенгари, и это скрыть никак не выходило — записано и в билете, и в журнале проводника.

Надо же, какой порядок, думаю я, но все оказывается куда проще. Железный путь — при всех своих плюсах — вид транспорта пока не слишком перегруженный, так что у проводника хватает и времени, и сил проверять не только билеты, но и документы, да еще и в журнал пассажиров записывать. Да и берут на эту работу — вполне уважаемую и хорошо оплачиваемую, кстати, — никак не дураков и лентяев. Расстояния между станциями довольно велики, а билеты дороги. И если путешествующий решается выбрать железный путь, значит, ему нужно по-настоящему далеко (как правило, за пределы родного сегета, а то и провинции) и без документов он вряд ли выберется в дорогу. Нет, конечно, есть и те, кому надо от станции до станции всего лишь проехать, и даже не пересекая никаких границ. На такую поездку и билет продадут без документов, и в поезде их не спросят. Однако, как оказалось, проводник билетов не продает, если ты взял билет на один перегон, а хочешь ехать дальше — будь добр, выйди из поезда и на станции купи. Нет, поезд на станции, даже небольшой, обычно стоит достаточно долго, вполне можно сбегать до кассы, взять новый билет и вернуться. Вот только выходит такой беспаспортный аттракцион заметно дороже одного сквозного билета, да и место за тобой не сохраняется. А если на станции окажется достаточно желающих уехать, чтобы тебе места на следующий рывок не хватило?

Нет, хочешь спокойно ехать в поезде, не привлекая ничьего внимания — бери билет по всем правилам. Влезть без билета, наверное, можно — но перегоны длинные, делать проводникам особо нечего, так что проверка билетов для них — какое-никакое, а развлечение. На память они обычно не жалуются, так что легко замечают и новые лица, невесть откуда взявшиеся, и поддельный билет от настоящего отличить могут (тем более, если на каждой станции подбегает к начальнику поезда служащий, который сообщает, сколько человек купило билеты, и о несовпадении чисел купивших и севших становится известно очень скоро), и даже если кто пересел на чужое место, тоже не оставляют без внимания. А вариант с безбилетным проездом в грузовых вагонах "контролеру", по вполне понятным причинам, не подходил.

— Тащите его сюда, — скомандовал граф и, уже выходя в коридор, бросил: — А вы, Таннер, отдыхайте… Скорее бы до столицы добраться, а то так, чего доброго, и не расплачусь с вами.

Ну-ну, ваша светлость… Что, валюта под названием "просто оставлю в покое" в вашем сейфе не водится?