Александр Шапочкин - Поле боя

«Только бы она на нервах не сделала бы чего-нибудь эдакого! – вдруг испугался я. – А то с нее в таком состоянии станется…»

В молчании прошло минут пять, затем ещё столько же. Никто из нас так и не решался прервать затянувшуюся паузу, и тишина, вместе с постоянным тиканьем древнего механизма часов, начала действовать мне на нервы. К тому же у меня появилось ощущение, что мы попусту тратим время… да, конечно, я понимал, что сейчас – спешить особо некуда, но всё же…

Андре надо было спасать, но не имело никакого смысла бежать куда-то сломя голову, хотя бы потому, что мы просто-напросто не знали, где она сейчас находится… Причём я понимал как Нину, так и герцога, озабоченных в первую очередь своими проблемами, свалившимися на них вследствие этого похищения, которые к тому же совершенно невозможно было решить с наскока. Но между тем мне почему-то казалось, что отодвигать проблемы нашей рыжей подруги на второй план – нечестно по отношению к ней.

Да – скорее всего, я не видел картины целиком, и действительно, прежде чем предпринимать что-либо, следовало как следует поразмыслить над сложившейся ситуацией. Ведь если Нина с Юлей правы, и сам факт проникновения чужаков на территорию кампуса сам по себе создаёт кучу неприятностей, то во всём этом вопросе просто не остаётся места для суеты и гусарства. И тем не менее все эти проволочки…

Уж такой вот я, видимо, человек, что из-за «частного» не в состоянии был сосредоточиться на «целом». Сейчас, когда появилось время подумать, я даже на короткий срок не мог выкинуть Андре из головы, и мои мысли стали вертеться исключительно вокруг её проблем… тем более что богатая фантазия тут же начала подкидывать мне те ужасы, что могли сотворить похитители с девушкой.

Кем они могли быть? Работорговцы, о которых в последнее время всё чаще пишут и говорят в новостях? Эта преступная индустрия в двадцать первом веке приняла совсем уж уродливые формы, потому как, как и всё в нашем мире, изменилась с появлением магии.

Я поморщился, вспомнив, как рассказывал Петру о гомункулах. Тогда я намеренно не стал углубляться в объяснения на тему того – для чего именно современная мафия использует искусственно созданных людей, хотя в Викилории был целый раздел, посвящённый этому вопросу. Безмозглые «Кены» и «Барби» на любой вкус и цвет, способные круглые сутки безропотно приносить прибыль хозяевам, давно уже потеснили классических жриц любви, а потому торговцам живым товаром обычные женщины были в общем-то неинтересны. В отличие от одарённых, особенно третьего уровня и выше.

Новая работорговля строилась в первую очередь на продаже новорожденных детей. Во многих странах орудовали шайки и целые структуры, специализирующиеся на похищениях одарённых девушек. Их вывозили на так называемые «Молочные фермы», расположенные чаще всего в странах типа Османо-Турецкой Империи или Магриба, где было узаконено рабство, и превращали там в живые и полуразумные «инкубаторы» для вынашивания потомства. Основной доход эти уроды получали от нелегальной перепродажи одарённых младенцев в третьи страны, а так как маги нынче были ценнейшем ресурсом, спрос постоянно превышал предложение, и жуткий конвейер работал безостановочно.

Я медленно покачал головой. Нет! Попади эти моральные уроды в колледж, они бы сработали на окраине, а Нинин особняк от неё слишком уж далеко. Здесь же как, мне кажется, пришли целенаправленно за Андре, а так для всех она была «парнем» – то вряд ли это были работорговцы. Скорее, это похоже на спланированное похищение, возможно, связанное с деятельностью семьи Ле Жак. Вероятно, попытка надавить на бизнес её отца через наследника, ведь девушка играла роль своего брата… Вот только я был абсолютно без понятия, чем именно занималась её семья и было ли вообще у них какое-нибудь дело.

Вот только… а могли ли наёмники перепутать рыжую с парнем в «домашних» условиях? Пожив какое-то время с Андре в одной комнате, я мог с уверенностью сказать, что нижнее бельё и пеньюары у неё очень откровенные, и при одном только взгляде на спящую девушку ошибиться было практически невозможно… А если бы похитителям нужна была именно дочь Ле Жаков, то они скорее всего совершили бы нападение на родовой особняк, где она вроде бы как должна была находиться.

Или я не прав, и им было всё равно, кого забирать – брата или сестру? Знать бы ещё – были ли у её семьи какие-нибудь враги, тогда можно было бы не гадать, а просто наведаться к ним и… Нет, это меня уже куда-то совсем не туда понесло. Ведь рыжую вполне могли увезти на другой конец страны, да и врываться в дома к добропорядочным гражданам, чья дорожка пересеклась с папашей Ле Жаком не под тем углом – было бы как минимум неправильно.

Посидев ещё какое-то время, пережёвывая эту мысль, я, тяжело вздохнув, был вынужден признать, что махать кулаками мне куда как проще и привычнее, нежели изображать из себя детектива. Андре напоминала мне сейчас классический пульт от телевизора, потерявшийся где-то в доме и который срочно понадобился кому-то из членов семьи. В таких ситуациях я обычно искренне сожалел, что в них не делают функции поиска, как в радиотелефонах. Нажал на клавишу и нашёл – просто и гениально.

Где у Андре кнопка, я, к сожалению, не знал, но вот то, что функции автопоиска у рыжей плутовки не предусмотрено – было фактом. Или всё-таки нет?.. Я вдруг живо вспомнил свои недавние приключения в Турции, а также фразу, сказанную мне оператором связи, когда я, не разбирая дороги, гнал «Каратель» обратно на нашу позицию, где остались Касимова и девочка: «Ефимов, доложитесь, где вы. Я не вижу эха вашего чипа!»

Я открыл было уже рот, чтобы высказать внезапно родившуюся мысль, как в то же мгновение ожил Сафронов и, хлопнув ладонью по столешнице, сказал:

– Да. Так и сделаем! – герцог почесал подбородок, а потом, выдвинув верхний ящик, достал из него красную пластиковую карту размером со стандартную кредитку. – Вот возьми, Кузьма.

– Что? – спросил я, подумав вначале, что герцог прочитал мои мысли и согласился с ними, встал и принял из его рук красный прямоугольник со скруглённым краями, на одной из сторон которого был зеркально изображён герб Пятого Императорского магического колледжа – золотой греческий сфинкс.

– Что это?

– Твой приз за победу в турнире, – немного непонятным тоном ответил мне герцог. – Просто приложи его к своей студенческой карте и официально станешь тем, о ком мы говорили.

– А… – я нахмурился. – Ваша светлость, а это не может подождать? Я вот тут подумал…

– Нет, не может, – строго сказал мне ректор. – Делай, как я говорю!

– Но… – вот тут я разозлился. – Андрей Иванович, у нас нет времени на игры. Андре в опасности, и если мы…