Настя Королева - Верная гончая

«И кто же заговорщики?»

На мой вопрос Айши ответила не сразу, а лишь спустя несколько минут, за которые мы успели спуститься по лестнице, пересечь широкую залу и миновать высокие позолоченные двери, женщина вновь заговорила:

«Это нир Тииртол, глава секретной службы его величества!» – ни род, к которому он принадлежит, ни тем более должность, мне не сказали ни о чём, почти.

«А кем является Чейз?» – не знаю почему, но мне казалось, что этот хитрый Кот имеет какое-то отношение к заговору, вопреки уверенности Ранделла в обратном.

«Ты наблюдательная, – не понятно чему обрадовалась Айши, но следующие слова всё пояснили, – Чейз правая рука Тииртола, но это не столь важно, куда интереснее их близкое родство, о котором никто не знает. Чейз внебрачный сын главы, непризнанный бастард.»

Это действительно интересно, даже очень.

«Да, внебрачный сын – это сильно! Но как ты смогла выудить всю эту информацию из собаки? Она же разговаривать не умеет!» – или я опять чего-то не понимаю?

Ответить Айши не успела, её опередил Ранделл:

– Никогда не думал, что женщины способны так долго молчать, – мягкий голос мужчины, вернул меня в реальный мир, и я только заметила, что мы остановились перед очередными дверями, не такими огромными по размеру и особенным рисунком на деревянных створках.

– Я… просто задумалась. – и это не было ложью, разве только отчасти.

– И о чём же вы думали? – склонив голову набок, мужчина окинул меня внимательным взглядом, от которого захотелось закутаться в пиджак плотнее, или вовсе оказаться как можно дальше от проницательного советника.

– О своей дальнейшей судьбе, или вы считаете, эта тема не стоит пристального внимания? – вопросом на вопрос ответила, скопировав позу и вернув ему изучающий взгляд.

Кутаясь в великоватый пиджак, было странно спорить с его обладателем, и в тоже время приятно. Особенно когда на губах советника появляется улыбка, не озлобленная и презрительная, а такая как сейчас: мягкая, понимающая, желанная.

Так, кажется, я свернула не в ту сторону!

– Стоит, ещё как стоит, – Ранделл толкнул дверь, и как только она отворилась, приглашающе махнул рукой, – после вас, Наташа.

Акцент на букве «ш», заставил поёжиться от неприятного предчувствия, возвращая обратно из мира розовых пони, и в ответ я лишь царственно кивнула, сделав шаг вперёд.

Была уверена – за дверью нас ожидает приёмная или что-то подобное, но большой зал с овальным столом посередине и ровным рядом стульев, больше напоминал столовую, но не ту, в которой не так давно меня кормили в облике собаки. Огромные картины с изображением всевозможных яств в любой другой комнате выглядели бы несколько неуместно, если только это не было умышленной пыткой. Растерянно оглянувшись на советника, так и не решилась пройти дальше.

– Встреча с его величеством? – всё же уточнила, а то мало ли, вдруг я что-то не так поняла.

Но Ранделл ответить не успел, его опередил Лерой, собственной персоной, появившись, будто ниоткуда, и я резко обернулась:

– А вы желаете встретиться с кем-то другим? – добродушный голос и мягкая улыбка, заставили бы меня расслабиться и ждать от предстоящей встречи чего-нибудь хорошего, если бы ни цепкий, колючий взгляд.

Нет, даже находясь в теле собаки, я правильно оценила красоту этого индивида. Хорош, статен, и вряд ли страдает от нехватки женского внимания.

– Вот уж не думал, что накормил из миски столь прелестное создание, – поравнявшись со мной, мужчина слегка поклонился и официально представился, – Уот Лерой Десятый, хозяин и владыка этого процветающего королевства!

При этом изучал меня как диковинную зверушку, пытаясь заглянуть за полы пиджака, которые я намеренно запахнула сильнее. Особый, едва уловимый аромат, принадлежащий советнику, успокаивал и дарил крупицы уверенности, ведь её-то мне как раз и не хватало.

На это раз мой ответ вышел ничуть ни хуже. Исполнив подобие реверанса, особая благодарность историческим фильмам, озвучила своё полное имя:

– Наталья Павловна Котова, квалифицированный кинолог, – и тише добавила, – можно просто Таша, – за моей спиной сдавленно закашлялся советник, а король расплылся в довольной улыбке.

– Несказанно рад такой необычной гостье! – он всё же украл мою руку и прильнул горячими губами к тыльной стороне ладони.

Едва сдержалась, чтобы не уточнить: «А гостья ли я?». И если быть откровенной, прикосновение не вызвало никаких трепетных чувств, даже банальной радости от того, что мою руку поцеловал сам король неизвестного на Земле государства не возникло.

Но пришлось изображать небывалый восторг, и, потупив взгляд, пролепетать:

– Не представляете, насколько я рада.

Показалось довольно забавным, что Лерой выразительно посмотрел на советника, наивно полая, будто я ничего не вижу.

– Раз наша радость настолько обоюдна, то не поясните ли вы мне, что означает квалицифированный кинолог? – нещадно исковеркав слово так, что я не смогла удержаться от короткого смешка, поинтересовался мужчина.

Стараясь не задеть самолюбие монарха, с улыбкой пояснила:

– Кинолог – это тот, кто занимается разведением и дрессировкой собак.

Я даже не успела договорить, как лично убедилась – выражение «челюсть отвисла» очень правдиво. Да и помимо этого глаза короля стали похожи на безразмерные блюдца. Он не сразу нашёлся, что ответить, чем воспользовалась моя соседка:

«Я, конечно, понимаю, ты очень занята, но может быть, скажешь, согласна ли ты за информацию провести ритуал?» – голос Айши был полон затаённой надежды, хотя соглашаться, пожалуй, слишком опрометчиво.

Нет, информация ценная, как ни крути, но. И советнику, и Квору я сказала, что ничего не знала, ничего не видела, ни о чем не догадывалась, а тут неожиданно вспомню всё, вплоть до имен заговорщиков?! Нужно спокойно обдумать, как быть дальше, и что с этими ценными сведениями делать.

«Давай поговорим немного позже?» – всё так же старательно улыбаясь королю, который теперь восторгался и необычной профессии, и моей красоте, и уму. Большинство фраз, за исключением тех, которые относились к работе, звучали довольно фальшиво и скорее с настороженностью, чем с восхищением.

«Я. – попыталась что-то возразить соседка, но замолчала на полуслове, а после обреченно договорила, – хорошо, как скажешь!»

– Так как вы говорите, называется мир, из которого вас выкрал этот сумасшедший маг? – как только мы расселись за столом, его величество решил продолжить игру.

Будто из ниоткуда появились безмолвные, словно статуи и тихие, словно призраки, слуги, ловко составляя с подноса ароматные яства.

– А я разве говорила? – наигранное удивление, взмах ресницами и милая улыбка. – Я так, волнуюсь, – понизила голос, теребя широкую салфетку в руках, поделилась сокровенным, – ещё никогда мне не доводилось сидеть за одним столом с самим королем!