Тай Сазерленд - Трёхлунная ночь

– Королева Ибис ждёт новостей из крепости песчаных, а значит, наш план должен сработать. Надо разговаривать с Глетчер.

– Да, но только как с ней связаться? – прищёлкнула языком Ореола. – В Ледяной дворец не проберёшься, да и слишком опасно в любом случае.

Глин печально вздохнул, переступая на толстой ветви.

– Никто из нас её не видел, так что и приснилл не поможет.

– Зато можно дотянуться до Пламени! – оживилась Солнышко, доставая сапфир. – Ореола, попробуй её убедить, у тебя получится.

Радужная задумалась, вертя в когтях магический камень, потом покачала головой.

– Меня Пламень не станет слушать. Помните, как она удивлялась, что я с вами? В пророчестве меня нет, кто я такая вообще?

– А ещё она очень ревнивая, – добавил Потрошитель, – ненавидит всех, кто красивее неё. Например, тебя. Нет, я не только сам так думаю, это факт общеизвестный.

– Хватит подлизываться! – фыркнула Ореола, складывая крылья, но Солнышко успела заметить вспыхнувшие на них розовые пятна. – Я уже назначила тебя советником по делам ночных, так что льстить уже ни к чему, хитрокрыл ты наш.

– Это не лесть, а констатация факта!

– Так что остаются Солнышко и Цунами. – Отвернувшись от ночного, Ореола вернула приснилл. – Цунами защищала Пламень и даже получила рану, такое запоминается… но, с другой стороны, дар дипломатии у нашей морской подруги, как у голодного носорога. Пожалуй, я голосую за Солнышко.

– Что-о? – взревела Цунами, хлеща хвостом. – Это я-то недипломатичная? Да я…

– Конечно, конечно, – прервала её радужная. – Другие будут мнения? – Она обвела собравшихся пристальным взглядом.

Других мнений не оказалось. Солнышко чувствовала себя так, будто её собственная чешуя вот-вот порозовеет.

Цунами между тем продолжала кипеть и возмущаться:

– Да вы… да вы… знаете, кто вы?

– Верблюжьи плевки с лягушачьими мордами? – услужливо подсказала Солнышко.

Морская принцесса от хохота едва не свалилась с ветки.

– Ладно, уговорили, – задыхаясь, выдавила она. – На такое мастерское владение дипломатическим языком я претендовать не могу.

– Кстати, ты могла бы поговорить со своей матерью-королевой, – заметила Солнышко, – или с кем-нибудь ещё в Морском королевстве. Будет хорошо, если на переговоры прилетят и морские драконы тоже.

Просияв, Цунами ткнула её в плечо.

– Точно! А заодно узнаю, как поживает сестричка Анемона.

Когда наступила ночь, Солнышко взяла приснилл и полетела к ручью с водопадом, где начинались магические туннели. Она выбрала тот, что вёл к песчаным, в другом слишком сильно пахло огнём и горелой чешуёй. Скорчилась в самом тёмном углу коридора – пускай Пламень думает, что здесь горная пещера! – и, зажмурившись, приложила сапфир ко лбу, ощущая исходящий от него странный гул, похожий на еле слышную мелодию по ту сторону каменной стены.

Пламень… Самая красивая из песчаных принцесс. Она видела её только раз, в Ледяном королевстве. В памяти почему-то всплыл случайно подслушанный разговор Цунами с Кинкажу. «Красивая, но глупая, – рассказывала морская, – и слишком какая-то восторженная. Почти как Солнышко, только уж очень себя любит». От этого воспоминания хотелось разорвать что-нибудь когтями в клочья – например, толстое дерево. Ничего она не похожа! Совсем, ни капельки не похожа! Если Цунами так думает, то, выходит, считает её идиоткой?

Всё, хватит! Думать надо только о Пламени, иначе как проникнуть к ней в сон? Солнышко открыла глаза, и оказалось, что она уже там. Вокруг пустыня, лапы вязнут в горячем песке.

А вот и Пламень – кружит в ясном синем небе, сверкая полированной чешуёй, разукрашенной драгоценными самоцветами. Смотрит вниз, но не замечает, взгляд направлен куда-то недалеко.

Солнышко окинула окрестности внимательным взглядом и тут только заметила озеро с прозрачной неподвижной водой. Песчаная принцесса смотрелась в него, как в зеркало.

Ну и ну! Солнышко помахала крыльями, но привлечь к себе внимание удалось далеко не сразу. Наконец, дракониха обернулась и зависла в воздухе, разглядывая незваную гостью.

Солнышко продолжала призывно махать, и Пламень, спикировав, приземлилась рядом, обдав её песком с лап до головы. Даже не заметив этого, обернулась хвостом и уселась в изящной позе.

– Привет! Я тебя, кажется, знаю, – светским тоном произнесла она.

– Да, мы встречались, я одна из драконят…

Солнышко осеклась, добавлять «судьбы» как-то не хотелось. Интересно, что будет, если враждующие сёстры узнают про фальшивое пророчество? Тогда уж они точно не станут никого слушать и шансы исчезнут совсем. Значит, пускай верят, и как можно дольше.

– Ах да, ты та самая диковинная песчаная, – снисходительно кивнула бледно-золотистая дракониха. – Как тебе мои ожерелья, какое лучше? Мне всегда нравились рубины, но эти изумруды – что-то потрясающее, правда? – Она расправила в когтях два ряда сверкающих камней на груди.

Солнышко нахмурилась. Не до болтовни сейчас.

– Пламень, ты хочешь вернуться домой?

Песчаная принцесса озадаченно моргнула, огляделась.

– А разве я не дома?

– Ты спишь и видишь сон, – спокойно объяснила Солнышко. – Я имею в виду по-настоящему домой – во дворец, в пустыню, где всегда тепло, а на завтрак жареные ящерицы?

– Вон оно что… – Пламень окинула пески печальным взглядом. – Ах, какие у меня были покои во дворце! Красота, простор, окна до потолка с трёх сторон… в солнечном свете я выгляжу лучше всего. – Она расправила крылья и изогнула шею, любуясь.

Солнышко едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Тогда прилетай, мы будем ждать тебя в крепости. Хватит мёрзнуть в снегах. Мы покончим с войной, и ты сможешь вернуться.

– Что, прямо сейчас? – Угольно-чёрные глаза драконихи блеснули.

– Нет, на третью полночь! Разве тебе не доставили наше послание?

– Мне никто ничего не передавал! И уж точно никаких посланий от драконят судьбы. Безобразие, как можно? Я этого так не оставлю! – Она вдруг просияла. – О, так вы всё-таки выбрали меня?

– Нет, мы пока ещё никого не выбрали, но…

– Ах да, понимаю, как же вы можете объявить заранее! И всё равно – вернуться домой я могу, только когда сёстры умрут. О, как я рада! Так и знала, что вы выберете меня, я же красивее всех на свете! Кто же откажется от такой прекрасной королевы?

«Ничего подобного», – подумала Солнышко, но ответила уклончиво:

– Нам нужен прекрасный результат, и кто бы ни занял трон…

– Я закажу на коронацию новые потрясающие браслеты, все просто ахнут! – Пламень в восторге запрыгала по песку. – А ещё корону! Ну конечно, как же без короны? С рубинами… или лучше с изумрудами? Нет, лучше две разных – такую и такую! Да сколько угодно корон! Это будет восхитительно, бесподобно…