Тай Сазерленд - Трёхлунная ночь

– Пламень, погоди… – Солнышко не знала, как её остановить. Врать напрямую не хотелось. Что за переговоры, на которые заманивают обманом? – Самое главное для тебя – обязательно прилететь во дворец! А там уже мы решим окончательно, кому быть королевой. Может, и не тебе ещё, мало ли что…

– А как обрадуется Глетчер! – продолжала, не слушая, принцесса. – Придётся, конечно, её уговаривать, чтобы отпустила, но я умею убеждать, когда захочу. Пообещаю и ей новую корону – с сапфирами, они ей особенно идут.

– Значит, прилетишь? Ты погоди так радоваться, ещё не всё решено!

Но песчаная принцесса уже парила в воздухе, возвращаясь к зеркальному озеру.

– Я возьму тебя к себе во дворец! – крикнула она, обернувшись. – Назначу тебя на какой-нибудь важный пост… будешь помогать мне наряжаться по утрам! Это так трудно – один браслет порой выбираешь часами.

– В полночь во дворце! – крикнула вслед Солнышко. – Третья полночь, не забудь! Не сегодня, не завтра, а третья. Смотри не перепутай!

– Королева Пламень! – донеслось с неба. – Чудесная, великолепная!

«Неисправима, – подумала Солнышко, выходя из сна и вновь окунаясь во тьму. – Согласится ли королева Глетчер, отпустит ли? Что, если всё сорвётся?

Нет, только не это! – Она крепко сжала в когтях магический камень. – Если Пламень не появится, придётся лететь в Ледяное королевство и освобождать её силой.

Сама полечу, если надо. Либо мир всё-таки наступит, либо погибнем мы все».

Ночь и драконы. Полное небо драконов над пустыней.

Солнышко шагнула из туннеля на сыпучий песок дюны. В ушах стоял гул многих сотен крыльев, запах огня щекотал ноздри. Драконы кружили в вышине, словно бесчисленные стаи летучих мышей, перечёркивая извивающимися хвостами сияние трёх лун.

Судьбоносная ночь настала. Враждующие песчаные сёстры встретятся сегодня – впервые после начала кровавой междоусобицы.

«Если только они захотят», – подумала Солнышко, снова поднимая глаза к небу. Как много драконов! Кажется, что сюда слетелась вся Пиррия.

Таинственное светило над головой помогало разглядеть гостей. Оно стало ещё больше и ярче, почти как луны, две из которых были сегодня полные. Ну точно трёхлунная ночь, хотя на самом деле следующей такой, с тройным полнолунием, ждать ещё целых девяносто четыре года! Небесное знамение? Может, и так.

Конечно, не стоит говорить это друзьям. Они только закатят глаза и посмеются над её верой в судьбу и знамения. Тем не менее странная лишняя «луна» вселяла надежду, что планы сработают. Так они все когда-то надеялись на пророчество.

Забравшись на гребень дюны, Солнышко присела между двумя кактусами и взглянула на крепость песчаных. Тёмная крепостная стена в призрачном лунном свете казалась бесконечной и внушала безотчётный ужас, напоминая о кошмарной башне с коллекцией уродов. Даже думать не хочется о том, чтобы оказаться по ту сторону… хотя именно это драконята и собирались сделать.

Шорох песка за спиной заставил Солнышко обернуться. Из отверстия туннеля выбрался Глин, за ним Цунами, Звездокрыл и Вещунья.

Ночная широко раскрыла глаза, впервые наблюдая бескрайние пески от горизонта до горизонта.

– Как тут странно, – прошептала она, зябко передёрнув крыльями. – Звездокрыл, я боюсь… может, ты останешься?

Ночной дракончик покачал головой.

– Нет, я должен быть там. Пускай ничего не вижу, но не пропущу ни за что!

Он давно уже занимался со слепой от рождения Тамарин, которая учила его летать с поводырём, распознавать препятствия и не стесняться просить о помощи.

Солнышко съехала по склону песчаной горы и потёрлась о бок Звездокрыла. Он благодарно прижался к ней, поправляя повязку на глазах.

– Что это? – воскликнула Вещунья, показывая на небо. – Звездокрыл, откуда тут четвёртая луна?

Ночному дракончику уже успели рассказать о новом чудесном светиле, и он даже предположил, в чём дело, но Солнышко мало что поняла.

– Думаю, это не луна, а комета, – объяснил он Вещунье. – В свитках написано, что такую же видели много столетий назад. Вроде бы она летает по очень большому кругу и приближается к нам раз в тысячу лет. Чувствуете, как трясётся земля? Может быть, как раз из-за неё.

Дрожь под лапами и в самом деле ощущалась, и не в первый раз за эти дни. С опаской глядя на небо, Солнышко покрепче зарылась когтями в песок.

– А она не может свалиться на нас? – спросила Вещунья. – Вон уже какая большая! Если упадёт, тогда… О, у меня сейчас будет видение!

– Прекрати! – Звездокрыл шлёпнул её крылом. – Ты же знаешь, что это не взаправду. Все твои видения воображаемые!

Она бросила на него возмущённый взгляд, которого ночной дракончик, конечно же, видеть не мог.

– Я знаю, что сказал про видения Камнерой, но при чём тут я? Меня он не знает, и мои видения самые настоящие! Вот раздавит всех нас эта лунная комета, тогда пожалеете, что меня не слушали!

– Хорошо, тогда и будем жалеть, – усмехнулся он.

– А где Ореола? – спросила Цунами, уже успев обследовать вершину дюны.

– Уже идёт, – ответил Глин, отскакивая от дыры в песке, из которой выбирались новые драконы.

Было странно видеть здесь небесных, ночных и земляных, зная, что все они на самом деле радужные. Ореола решила взять с собой полтора десятка замаскированных солдат на случай, если дела пойдут скверно. Ни шипов на хвосте, ни перепонок на лапах, ни зазубренных когтей – никто не распознает подделку. Пускай выглядят случайными зеваками, а там видно будет.

Пришли и настоящие ночные – Потрошитель взял с собой пятерых лучших бойцов. Отпускать Ореолу без своей охраны он решительно отказался, как ни убеждала она его, что за ночным племенем надо приглядывать.

– Лучше я пригляжу за тобой, – парировал он, – а заодно за теми, кто будет с тобой болтать, держа за спиной отравленный шип.

– А как мы с тобой болтали примерно, когда встретились? – усмехнулась она. – Может, мне и тех удастся очаровать.

– Очаровать не то слово, – пробормотал он влюблённо, за что получил благодарный тычок в нос.

Тем не менее она разрешила отобрать самых надёжных ночных, чтобы и их племя присутствовало на переговорах. Солнышко была согласна, хотя до сих пор не могла простить им ложь и интриги. Присматривать за лесом радужных со всеми его старыми и новыми обитателями остались Мангр и бывшая королева Грация.

Драконята стояли на гребне дюны, наблюдая за мрачной крепостью и тучами гостей, уже спускавшимися к её стенам.

– Не передерутся? – забеспокоилась Вещунья. – Тут кого только нет, и все давно привыкли воевать друг с другом. Представляете, что может начаться?

Солнышко нервно обвилась хвостом. А вдруг в самом деле? Такая мысль до сих пор не приходила ей в голову.