Павел Абсолют - Идеальная Семья

– Поднимайте!

Послышался лязг металла, и толстая решетка быстро поползла вверх.

– Сестры, приветствую вас в Крепости, – подошел к нам статный мужчина в тех же легких доспехах. – Извините за такой прием, но Крепость не сможет вместить всех желающих. Я пэр Кашироги, личный слуга Матери-Настоятельницы. Уже поздно и вы наверняка сильно устали. Пойдемте, я покажу вам ваше жилище.

Жилищем оказалось нечто вроде небольшого наполовину заставленного грязного склада.

– Это единственное свободное помещение в Крепости. Отдыхайте. Завтра утром вы будете разговаривать с Настоятельницей.

– Благодарю, – учтиво ответила Хозяйка Линна, поскольку обращались именно к ней.

Пэр Кашироги покинул нас.

– Что будем делать? – обратилась ко мне Хозяйка.

– Что прикажете, Госпожа, – ответил я смиренно.

Линна о чем-то задумалась, глядя на меня:

– А это… интересно.

– Линна, хватит издеваться. Освободи Хиили! – взъелась Сэйто.

– Ничего я не издеваюсь. Господин, я освобождаю вас.

– Спасибо. Что делать? Завтра узнаем. Сейчас – набираться сил.

Утром нас отвели к центральному строению крепости, где уже ожидала Настоятельница во главе большого стола. Женщина средних лет с волосами, тронутыми сединой.

– Приветствую новых обитателей Крепости. Присаживайтесь.

Линна, Хикоин, Шауэр и Сацуки (ввиду почтенного возраста) устроились на стульях за переговорным столом. Агаши бросила на меня взгляд, но я остался стоять, как и положено слуге.

– Прежде всего, вы должны понимать, что Крепость Валькирий – не благотворительная организация. Мы не помогаем беженцам. Но бросить свою сестру, путь и далекую, не в наших правилах. Почему не помогаем? Очень просто – запасы продовольствия не бесконечны. Воду альвы могут перекрыть в любой момент. У них на это хватит мозгов.

– Если вы хотите остаться у нас, то должны будете следовать правилам. Все, кроме личных вещей, передается в общее пользование. Держать лишних лошадей мы также не можем. Мясо постараемся законсервировать. Все гости будут добывать себе пропитание сами, либо выполнять другие полезные работы в Крепости. Например, мне сообщили, что среди вас есть природный маг?

– Это я, госпожа, – привстала Сацуки.

– Твои умения пригодятся для помощи с выращиванием культур внутри Крепости. Остальные должны будут сами добывать пищу не только для себя, но и для других обитателей Крепости. В скором времени прибудут новые альвы и возьмут нас в осаду. Это может длиться до нескольких лет. Нам без разницы, будете приносить вы еду, или погибнете от лиан. И то, и то позволит нам продержаться дольше. Беременная сестра, к тебе такие жесткие требования не относятся. Дети – наше будущее. И мы все должны будем восстанавливать популяцию новов после Большого Нашествия. Мы сохранили нескольких мужчин каждой расы – этого более чем достаточно. Крепость Валькирий пережила прошлое Великое Нашествие. Переживем и это.

Все сидели придавленные свалившимися сведениями и требованиями Настоятельницы.

– Ах да, это тот вонси-Хозяин? – указала на меня рукой глава. – Не позднее недели, он должен покинуть крепость. Либо, если вы сами хотите отомстить ему, никто не будет вам препятствовать, сестры.

– Госпожа Настоятельница, но он ведь стал обычным слугой! Он одаренный и хорошо умеете сражаться с альвами! – жарко сказала Линна.

– Нет. Мы не потерпим у нас бывших Хозяев.

– Он в одиночку убил альва! – повысила голос агаши возмущенно.

– Да? Все равно. Мы будем избегать прямых схваток. Он должен быть изгнан.

Линна хотела еще что-то сказать, но Хикоин остановила ее:

– Госпожа настоятельница, возможно мои глаза меня обманули, но я видела Хозяина-мужчину у вас в крепости, – произнесла бывшая теневая слуга.

– Это Лорд Шима из Дома Каваси, сын сегуна. Центральное убежище Дома Каваси находится высоко в горах. Вполне вероятно, что Дом Каваси переживет Нашествие, и впоследствии вернет власть на этих землях в свои руки. Мы соблюдаем договор с сегуном и в обмен на неприкосновенность, предоставляем убежище высшим чинам Каваси.

Настоятельница ответила честно и прямолинейно. Да ей в принципе было наплевать на наши возражения и наши права. Мы просто лишние рты в ее большом хорошо продуманном механизме.

– Я полагаю, мы узнали все, что хотели, – оглядела остальных Линна и поднялась со стула. – Мы поняли вас, госпожа Настоятельница, и хотим обсудить все между собой.

– Конечно, – кивнула женщина. – Если что, у меня есть хорошие пыточные мастерицы. Они позаботятся о вонси.

– Благодарю, – криво улыбнулась Линна.

Мы вернулись в свой тесный барак, напоминавший больше тюремные камеры. Нас сопровождал целый взвод из Валькирий, состоящий как минимум из десятка магесс и пары десятков воительниц. Да и поблизости всегда околачивалось еще множество Валькирий.

– Что будем делать, господин? – деловито спросила Линна.

– Ну, мне, очевидно, придется покинуть Крепость. Одному мне будет проще выжить.

– Ты не уйдешь без меня! – почти прошипела Сэйто.

– Сбежать от нас вздумал? – обронила Синкуджи гордо. – Я с тобой.

– Я уже не смогу далеко уйти, – проговорила Шауэр, поглаживая свой немаленький живот. – Условия неприятные. Я бы хотела защитить своих слуг, но у меня нет особого выбора.

– Конечно, мы понимаем тебя, – заявила Мари. – Я тут в трех стенах сидеть не намерена. Если уж и помирать, то на свободе.

Вскоре подошла запропастившаяся Хикоин:

– Я поговорила с другими беженцами. Жизнь здесь далеко не сахар. Они каждый день рискуют, делают вылазки. Если приносят мало, то им почти не дают еды.

– А ты сама что лешила? – спросила Сэйто.

– Не-е, я-то последую за Хиири. Мне смерть не так уж страшна. Это я для остальных говорю.

– Я думаю, мы останемся, – высказала На-Чжели.

– Я пойду с Хиири, – решительно подала голос рогатая.

– Но Кутики, крошка, это будет слишком опасно, – возразила сэмуэй.

– Нет. Я люблю тебя, но все равно пойду с ним, – упрямо продолжила кафанэс.

Постепенно, один за другим, остальные слуги стали высказывать свои мнения. В итоге в крепости решили остаться Леди Шауэр со своими слугами, Сацуки, Хината и Асука, Отонаси, Ицки, водная магесса Шичикава. От недавно присоединившихся Суни и Тамико я совсем не ожидал, что они решатся покинуть относительно безопасную Крепость. В принципе, я понимаю мирных членов Семьи. Они не привыкли рисковать, постоянно находится на грани.

На следующий день Лаура уведомила, что в округе альвов не осталось. Мы быстро собрали припасы и стали прощаться.

– Знаешь, не будь я в таком виде, я бы пошла с тобой, – заявила Шауэр, вышедшая проводить нас. – Мне кажется, что ты сможешь найти безопасное место.