Скарлетт Томас - Драконий луг

Эффи не хотела уходить. Ей ещё так многое хотелось узнать! А потом, расспросив обо всем, она могла бы лежать на лужайке, глядя в бесконечное синее небо, и больше ей ничего не надо. В саду пахло цветами, тихо гудели собирающие нектар шмели. На дальнем краю лужайки была устроена крокетная площадка, на ней все было готово для игры. А ещё раньше, из окна спальни, Эффи видела прозрачнейший плавательный бассейн. Чего бы она только ни отдала сейчас за возможность поплавать в нем, сыграть в крокет (не то чтобы она умела, но верила, что сразу научится), а потом…

— Эффи, — окликнула её Клотильда. — Ты слышала, что сказал Космо?

— Ох, простите, — смутилась девочка. — Нет. Я, кажется, замечталась.

— Ты должна уничтожить книгу, — повторил Космо.

— Какую книгу?

— «Драконий луг», — объяснил Ролло.

— Зачем? — сама не зная почему, Эффи захотела вдруг расплакаться. Мысль вернуться в свой мир и уничтожить книгу, которая привела её сюда… Ужасно. Девочка любила книги, да и дедушка приучил её обращаться с ними с величайшим почтением. Как можно уничтожить такую драгоценность, как книга?

— Только тогда ты наверняка останешься её Последним Читателем, — объяснила Клотильда. — Ты, может быть, удивлялась, откуда твой дедушка мог знать, что последней прочтешь «Драконий луг» именно ты. Ну так вот, это потому, что он верил: ты пройдешь через книгу и доберешься сюда, а тут мы объясним тебе, что надо делать. Уничтожая книгу после прочтения, ты навсегда остаешься её Последним Читателем, и все подмоги, почести и награды из неё достаются тебе.

— В данном случае, редчайшая визитная карточка, — вставил Пелам.

— Но она же у меня? — удивилась Эффи.

— Это потому, что время так мудро, — сказал Космо. — Оно знает, что в будущем ты уже уничтожила книгу. Впрочем, над свойствами времени лучше не слишком ломать голову. Конечно, если ты не уничтожила книгу и её прочитал кто-то ещё, карточка достанется ему — ну, если он сумеет добраться до конца. Но в любом случае, воспоминание о визите сюда исчезнет из твоей памяти.

— Все же мне кажется… — нахмурился Ролло.

— Ш-ш-ш, — остановила его сестра. — Раз сработало, это уже не важно.

Ролло, казалось, что-то не нравилось.

— Если дибери нельзя уничтожать книги, можно ли нам?… — начал он.

— Всего один раз, — перебила Клотильда. — Нас вынуждают обстоятельства.

— То же говорят и дибери, — довольно резко заметил Ролло.

У обычных людей из другого мира в такой момент завязалась бы страшная ссора, но Ролло только вздохнул и улыбнулся сестре.

— Я уважаю твою точку зрения, — сказал он, — и благословляю тебя.

— И я уважаю твою, — ответила Клотильда, — и возвращаю благословение.

— Ну вот, детка, — сказал Космо. — Ты все поняла?

Эффи мало что поняла из услышанного, но главное ухватила.

— Я должна уничтожить книгу.

— Как только вернешься. Не медли и не отвлекайся ни на что другое. Главное, чтобы никто не прочел книгу после тебя.

— Хорошо, — сказала Эффи.

— А потом ты снова выберешься к нам? — спросила Клотильда, пожимая Эффи ладошку.

— Конечно, — обещала Эффи. — Я и уходить-то не хочу.

— Кроме уничтожения книги, тебе нужно будет восстановить запас энергии, — сказал Ролло. — Здесь ты это сделать не сможешь. Сейчас ты тратишь М-валюту, как её у вас называют, просто на то, чтобы оставаться здесь. А на возвращение ее потребуется больше. Хорошо бы ты нашла в своем мире кого-нибудь, кто помог бы тебе разобраться. Какая жалость, что Гриффина не будет рядом!

— Ты можешь попытаться отыскать профессора Квинна, — вспомнил Пелам Лнгфелло. — Отличный парень. Может быть, он и книги поможет вам вернуть? Я мог бы бипнуть ему, когда вернусь. Я бы и сам помог, только мне этим вечером надо быть в Лондоне по очень срочному делу. Ну, а теперь, народ, думаю, мне пора проводить мисс Трулав к порталу. Тем более, что скоро стемнеет.

Не верилось, что в этом саду бывает темно.

— И ещё, — таинственно добавил Лонгфелло, — нам надо бы попасть на почту.

Тут все разом встали и стали прощаться, и Пелам Лонгфелло всем пожал руки, а Клотильда расцеловала Эффи в обе щеки, и Ролло похлопал её по плечу, а Космо, занятый раскопками пирожного в бороде, погладил девочку по голове и пробормотал что-то вроде: «Ну-ну, детка», хотя это могло быть и заклинание на удачную дорогу.

А потом они все вместе пошли по длинной дорожке. Длинноногий Пелам так разогнался, что Эффи пришлось поспевать за ним вприпрыжку.

За воротами дома Трулавов все опять переменилось. Впервые Эффи увидела этот дом, когда находилась внутри книги «Драконий луг», и тогда он казался таким недоступным, потому что располагался за рамками истории. Тогда ее окружало крестьянское селение, школа Принцесс, и все остальное, о чем рассказывалось в книжке. А дочитав её, Эффи оказалась среди пустоты, затянутой холодным металлическим туманом, а потом в теплой летней атмосфере дома Трулавов.

Теперь, едва стражи заперли за ними кованые ворота, Эффи увидела, что они с Пеламом стоят посреди широкой пыльной улицы. Отсюда ей были видны ещё пять домов, тоже с воротами и стражей перед ними. Пелам все таким же быстрым шагом двинулся по улице, и Эффи побежала за ним, чтобы не отстать. Было по-прежнему жарко и безветренно, и та же прекрасная тишина лежала под щебетом птиц и гулом насекомых.

— Кто живет в этих домах? — спросила девочка.

— Хранители Драконьего луга, — ответил ей Лонгфелло. — В каждом доме заняты невероятно важной и совершенно секретной работой.

— Какой?

— Ну, вроде хранения Великой Библиотеки.

— А другие хранители что хранят?

— Если я скажу, это уже не будет секретом, — заметил Лонгфелло. — Да и все равно я не знаю. Это делается ради общей безопасности. Жители поют в хоре, играют в крикет, устраивают ежегодные выставки цветов, турниры по теннису, пикники и ещё много всякого, но о том, чем заняты, никогда не говорят. Все они вносят свой вклад в секретность высшего уровня, но об остальном… Ага.

Они дошли до маленькой улочки на краю большого общинного луга, вдоль которого выстроились в ряд три кирпичных домика. Один был обвит плющом, другой — голубым клематисом, а третий — желтыми розами. И тут же (немало удивив Эффи) обнаружилась автобусная остановка. Эффи и в голову не приходило, что в Иномирье пользуются автобусами. Хотя, если подумать, надо же и магам как-то перебираться с места на место?

— Вот, — бормотал Лонгфелло, — где-то здесь, вроде бы…

Он забормотал на другом языке, в котором Эффи узнала росианский.

А потом произошло кое-что совершенно непонятное. Он повернулся вокруг своей оси: раз, другой, третий, и в нескольких местах коснулся пустоты.

И в воздухе стало медленно проявляться здание. Старомодная почтовая контора из желтого кирпича. Её дерновая крыша поросла розовыми цветами. И перед крыльцом росли разные красивые цветочки. Над дверью висела вывеска «ПОЧТА», а рядом на стене — почтовый ящик. Однако на самой двери красовалось объявление крупными буквами: «Закрыто».