Скарлетт Томас - Драконий луг

Мальчик достал из кармана два свернутых листа бумаги, развернул и перечитал напоследок. Теперь, после всего случившегося, в них было так много смысла. Отдать или не отдавать? Может быть, сказать, что нашел их за переплетом книги? Нет, говорить надо правду, Эффи это заслужила. Она помогала спасти его от шестиглазых тарантулов. Она первая, кто ему по-настоящему поверил.

Максимильян спрятал листки в карман. Спрятал книгу за пазуху. Прокрался в маленькую тесную кухню за коробком спичек. Потом выбрался из дома и в темном переулке за углом, в старой железной урне, украденной местными хулиганами из его школы, сжег последнее издание "Драконьего луга". Темнота подмигивала ему — жечь книги никогда не считалось добрым делом — но и из темноты, бывает, зарождается свет. В этом Максимильян был почти уверен.

Едва земляная буря унялась, Вольф кинулся через луг и обнаружил бранящегося, отчаянно бубнящего себе под нос заклинания Леонарда Левара. Тот прижимал ладони к стене старой обветшалой таверны "Черная Свинья". Чего бы ни добивался дибери, было ясно — не выходит. Врана без чувств лежала на земле.

— Ты что с ней сделал? — крикнул Вольф, поднимая меч.

— Слышу голос труса, — усмехнулся Левар. — Ты, рохля, не смог ударить меня раньше, не сможешь и теперь. Хотя в любом случае из-за неё меня бить не стоит. Она…

В этот миг Врана моргнула и села. Она впервые в жизни чувствовала себя такой сильной. Конечно, напасть на Леонарда Левара девочка не могла. Ведьмы ни на кого не нападают. Зато она одним взмахом своей волшебной палочки могла излечить Вольфа от всех ран, которые причинила ему земляная буря. Что бы ещё сделать? Ага. Она приподняла себя над землей — не то чтобы взлетела, но что-то вроде — и очутилась на другом краю луга, рядом с Эффи. М-валюта Враны вместе с тониками Лекси мигом привели Эффи в чувство.

Леонард Левар ковылял прочь от "Черной Свиньи". Пусть он не получил ни капли М-валюты от старой развалюхи — ничего! Вся она досталась ведьме. Ну так что же? Ему стоит лишь найти "Драконий луг", через который прошла девчонка, стереть все, что она натворила, заполучить подмогу, которая позволит попасть в Великую Библиотеку, и он вернется сильнее прежнего… и с удовольствием прикончит этих детишек. Мальчишкам можно просто перерезать глотки. А вот девчонку-героиню он будет убивать медленно. И ведьму, укравшую у него жизненную силу.

— А вот и смогу, — сказал Вольф.

Почему-то при виде лежавшей на земле Эффи он сразу сумел поднять блистающий меч Орфенния и с силой рубануть им поперек тощего тельца дибери.

— Арргх! — взвыл Левар, падая на колени.

Конечно, меч не ранил его физически. Вольфу правильно казалось, что это оружие не создано, чтобы рубить или пронзать. Однако удар выжал из Левара немало М-валюты. А поскольку его жизнь в обоих мирах держалась только на М-валюте, ему пришлось плохо.

— Нет, — вскричал Левар. — Оставь меня в покое! Что я тебе сделал? Я тебе заплачу! М-м, хочешь миллион фунтов и миллиард крублей? Только опусти меч и идем со мной в мою лавку. Я сделаю тебя богачом, мальчик. Тебе больше не придется водиться с этими глупыми детишками.

Вольф нашел взглядом Эффи. Девочка уже поднималась. Лекси, кажется, кормила её вареньем из банки. Земляная буря подмешала к ночной темноте немного бледного пламени и ржавчины. В воздухе ещё висело несколько червячков и осенние листья медленно кружили над землей.

Девочки кинулись ему на помощь. Вольф поднял меч.

— Друзья мне дороже всех денег мира, — сказал он, — так что…

Леонард Левар вскинул руку. Почти всю оставшуюся у него М-валюту он истратил, чтобы ухватить и сковать крошечный нерв в позвоночнике Вольфа. А потом он сунул руку в карман и достал визитную карточку.

— Скайлариан Миджар, — произнес он, тратя М-валюту до предпоследней крошки, — дибери зовет на помощь дибери. Поспеши!

Волшебные визитки в современном мире — самый быстрый способ связи. Обладая такой карточкой, вы можете вызвать её владельца в любое время дня и ночи, и явится он по первому зову. Если до вас далеко, он воспользуется магией. Впрочем, Скайлариан Миджар в этот момент была всего в нескольких кварталах от луга — возвращалась на такси после довольно скучной вечеринки, устроенной самым успешным автором её издательства. Может быть, просто сказать шоферу, чтоб поворачивал? Пристало ли мчаться на спасение товарища по злодейскому заговору на обычном такси? Пожалуй, не пристало.

Скайлариан выпила немало шампанского, запила его неожиданно хорошим Шабли и десертным вином, которое ей подливал поэт. Она была малость подшофе. Не беда. Достав жезл из слоновой кости, она наколдовала себе трезвую голову. Свела с черного платья пятно от соуса. Сделала каблуки выше на три дюйма. Поразила таксиста. И…

Над Леваром и детьми вдруг полыхнула молния, но не обычная, а ярко-голубая. Небо зарокотало оглушительнее, чем гремел бы обычный гром. Земля снова задрожала на секунду-другую. Леонард Левар, истративший предпоследние силы, дрожащей развалиной скорчился на некошеной траве луга, зато Скайлариан Миджар была могуча, прекрасна и ужасна, как никогда. Жизненной силы в ней было хоть отбавляй, и она хорошо сознавала важность первого появления.

Пожалуй, немножко перебрала с синим дымом? Зато, когда он развеялся…

— Ох, боже мой, — Врана откашливалась и протирала глаза от дыма. Она почувствовала в явившейся на зов ведьме чрезвычайно темную магию. Но кроме темной магии там было ещё что-то. Не простое зло, но глубинное, ужасающее зло. И это ещё не все. Когда дым рассеялся, Врана узнала эту ведьму. Она видела эту женщину на ужине. Это она списывала и отсылала в макулатуру мамины книги. Хозяйка издательства "Спичка-пресс".

Пока Левар кашлял и тер глаза — эта жуткая женщина и впрямь напустила уйму дыма! — Врана разморозила Вольфа, который, упав на землю, тер больное место на спине — место, пораженное магией. Девочки сразу занялись им: Врана одним движением палочки щедро вливала силу в целебные тоники Лекси.

— Что здесь происходит? — спросила Миджар, убедившись, что все видели её в сиянии славы. — Леонард?

— Помоги мне, — выговорил тот. — Эти дети… Эти звери…

Эффи взглянула на него.

— Ты убил моего дедушку, — сказала она. — И моих друзей хотел убить, а потом и меня. Мне все равно, кого ты вызвал на помощь. Мне давно надо было это сделать!

И она занесла атам, чтобы вонзить кинжал ему в сердце.

Скайлариан Миджар с интересом наблюдала за ней. Она чуть замедлила движения девочки заклинанием, хотя заклинания, конечно, не особенно действуют на тех, кто носит кольцо Истинного Героя. Скайлариан знала, что с Истинными Героями лучше не связываться. По возможности, конечно. Однако у этой как будто имелась наклонность…