Скарлетт Томас - Драконий луг

— Леонард? — позвала она. — Я, кажется, немного опоздала. Ты ничего не хочешь мне сказать?

Он, конечно, многое мог бы ей сказать. "Драконий луг" было уже не спасти, но он мог бы рассказать, где найти остальные 499 книг, которые она могла бы после его кончины употребить на великое деяние. Однако злодеи не склонны помогать друг другу. Леонарду Левару плевать было, что станется после его ухода со Скайлариан Миджар, с издательством "Спичка-пресс" и другими фирмами-однодневками, созданными дибери для прикрытия. Между прочим, Скайлариан ещё и нагрубила ему при последней встрече. И когда он вызвал её на помощь, ничего, считай, не сделала. Он надеялся, что и ей придется плохо, когда…

Девчонка заносила атам. Время почти истекло. Хотя…

— Конечно, — сказал Левар таким голосом, что Эффи замерла, — я знаю, где твоя мать. Я знаю, куда она уходила в ночь миротрясения и где она теперь. Если согласишься со мной сотрудничать, я наверняка сумею…

Эффи не шевелилась.

— Стоило ли труда меня вызывать? — обратилась к Вране Скайлариан. — Тот, кто обладает сведениями о пропавшей матери человека, который намерен его убить, всегда может сторговаться и…

— Ничего ты не знаешь о моей маме, — сказала Эффи, — ты лжешь. Я должна была давно это сделать, пока ты ещё не навредил моим друзьям.

С этими словами Эффи ударила атамом в сердце, или в то, что у Левара осталось от сердца. Кровь, конечно, не пролилась, зато атам отнял у Левара остатки жизненной силы. Лишившись последней М-валюты, Леонард Левар снова стал смертным. А смертные люди не живут по триста пятьдесят лет, поэтому, едва природа Реальномирья привела все в естественное состояние, тело Левара попросту рассыпалось прахом. Осталась горстка пыли, а поверх неё костюм-тройка, серый шерстяной плащ, пара серых кальсон, баночка горчицы, серебряная ложка и причудливый латунный ключ.

— Это тебе за дедушку, — тихо сказала Эффи. — И ничего ты не знаешь про мою маму. Ничего!

Скайлариан Миджар оглянулась на других детей, оценила каждого, вплоть до черноволосой ведьмы, с которой только что заговорила и которую, помнится, где-то видела раньше. Взгляд её вернулся к сильнейшей. К путешественнице. К истинной героине, убившей Леонарда Левара.

— Ну, — заговорила она, — и кто же ты такая?

— Я — Ефимия Трулав, — отвечала Эффи. — И если вы причастны к смерти моего дедушки… — девочка занесла атам. Она хотела отвлечь сообщницу Левара от ключа, лежавшего поверх его пожитков. Лучше пусть готовится к бою.

— Понимаю. Маленький ангел мщения. Любопытно. Однако я чувствую, что ты почти из наших, хотя и не вполне. Вот моя карточка.

Скайлариан шагнула к Эффи, держась на одной магии — её высоченные каблуки только чудом не запутались в траве, — и протянула ей серебряную с голубой каемкой визитку.

— Если решишься пристать к нам окончательно, — сказала она, — нам не помешает такая сильная союзница.

Она обвела взглядом друзей Эффи и обратилась к ним:

— Рано или поздно она вас предаст. Я бы на вашем месте остерегалась.

После чего Скайлариан исчезла в клубе голубого дыма. Эффи нагнулась за ключом. Наконец-то она спасет дедушкины книги. Пусть даже ради этого пришлось отказаться от шанса узнать, что случилось с ее мамой, — так надо было. Надо было помешать дибери стать еще более могущественными.

— Как вы думаете, она не шутила? — спросила Лекси. — Когда звала Эффи присоединиться?

Уже настало утро, и пятерых усталых друзей переполнял восторг. Они встретились за час до школы. Вольф ключом, который полагался ему как капитану команды, открыл им теннисный зал, и они со всеми удобствами расположились в темной кладовой среди старых теннисных мячей и обрывков зеленой упаковки. Там они рассказали друг другу о тех приключениях, о которых еще не знали другие.

Максимильян поведал, как сжег книгу в переулке, а Вольф — как они, спасая книги, попались Левару и оказались в ловушке. История Эффи была самой длинной. Всех подробностей пережитого в Иномирье она не упоминала, но общее представление друзья получили.

После того как Максимильян уничтожил книгу, Карл на машине отвез его к старому общинному лугу у "Черной Свиньи". Там, бросив один взгляд на происходящее — странные красноватые отблески в воздухе, зависшие над травой червяки и кружащиеся листья, могущественные ведьмы и так далее, — Карл обратился в бегство, и Максимильяну пришлось проделать долгий путь домой в одиночку. С утра Вольф, воспользовавшись пейджером Максимильяна, уговаривал брата вечером приехать и помочь с книгами. Без машины дети не сумели бы вывезти их со склада Левара. Пока библиотеке там, видимо, ничего не грозило, но Эффи хотела вывезти книги как можно скорее.

— Эта Скайлариан пыталась подорвать наш командный дух, — рассуждал Вольф. — В спорте такое сплошь и рядом бывает. Но мы не поддадимся. Мы — команда!

Лекси серьезно кивнула.

— Мы — хорошая команда, — сказала она.

Вольфа, вернувшегося домой поздно вечером, поджидал дядя с тонкой березовой тростью, которой с малых лет колотил племянника. Вольф прямым ходом подошел к дяде, вырвал у него трость и сломал.

— Если ещё раз меня тронешь… — начал мальчик. Но дядя так перетрусил, что продолжать не пришлось. Он даже принялся бормотать извинения, обещал чаще посещать собрания "анонимных алкоголиков", но Вольф, не слушая, ушел в свою спальню и тихо закрыл дверь.

С утра он объявил дяде, что работа по вывозу имущества отменяется, и дядя даже не пытался спорить. Просто налил ещё чашку чая и кивнул.

— Что Скайлариан Миджар — издательница, это важно, — говорила Эффи. — Не знаю ещё, почему важно, но ведь всё дело в книгах, я чувствую. Наверняка она и другие будут и впредь подбираться к Великой Библиотеке на Драконьем лугу.

— Бьюсь об заклад, мы её ещё увидим, — согласилась Врана. — Но мы с ней справимся, если надо будет. Справились же с Леваром.

— Она, правда, выглядит посильнее его, — заметила Эффи. — Хотелось бы знать, почему она на нас не напала вчера. Надо о ней разузнать. И ещё, я кое-что поняла про мисс Райт.

— Мисс Райт? — переспросила Лекси. — Наша прежняя учительница?

— Помнишь, она пропала после победы в конкурсе издательства? Угадай с трех раз, какого издательства?

— "Спичка-пресс", — сразу поняла Врана.

— Точно!

Им ещё было о чем поговорить, но подошло время пары по английской литературе, которую вела миссис Бойкарга Хайд, а к ней на урок никому не хотелось опаздывать. Даже столкнувшись и одержав победу над абсолютным злом, ни один из них не был уверен, что сможет противостоять миссис Бойкарге. К тому же Максимильяна, Эффи и Вольфа ожидали неизбежные неприятности за побег из класса, где их оставили после уроков. Случилось это, казалось, целую вечность назад, но на самом-то деле — только вчера. Все же Максимильян нашел время открыть Эффи свою тайну. Ему надо было облегчить душу.