Николай Шмелёв - Подковы для единорога (СИ)

— Интересно, — размышлял Грог. — Сколько, после Жориного вмешательства, беременных женских скелетов, впоследствии, найдут в могилах археологи?

Победитель отступил, отогнав караван, как можно дальше, от деревни. Если в ней кто и остался на ходу, чтобы не смог добраться до бивака, а высохнув по дороге, так и оставался лежать на ней сухим валежником. Дроут, в который раз, показал себя в бою незаменимым воином. Отмыв дубину от гнилых останков в ближайшей луже, он устало осмотрелся по сторонам. Сразу было видно, что зомби для него не соперники, но, немого полегчало — отвёл душу…

Руди подошла к Авантюристу и спросила:

— Ты сказал, будто бы зомби слепые?

— Ну да…

— А как же они ориентируются?

— По запаху.

Обоз оставили под охраной Дроута. С ним оставили, так же, Люську, Миранду и Руди, в качестве няньки, для последней. С Жорой не знали, как поступить и, в конце-концов, ему тоже посоветовали охранять оставшихся. «Помощь Дроуту может ой как пригодиться! — прокомментировал Грог своё решение. — А нас на болоте и так многовато».

Немногочисленный отряд вышел на границу степи и топей, простиравшихся, насколько хватало глаз. В нарядах кактусов они выглядели нелепо, как клоуны на презентации ландрина. Борису, в его резиновом саркофаге, униформа была ни к чему, но, на него всё-равно её напялили, ссылаясь на то, чтобы не демаскировал коллектив. В белых прикидах, как бледные поганки, они, в нерешительности, остановились. Вперёд, на разведку, должен был пойти Борис. В руках он держал роскошный букет «Немезийских глопий», подаренных Ламуне горячим усатым поклонником ещё в «Коровяке». Эти нежные цветы славились не только красотой, а так же своей капризностью. С их помощью проверяли наличие ядов на столах императоров. Стоило только, кому-нибудь, покуситься на царственную особу и подсыпать смертельно опасный токсин в пищу или напиток, глопии, помещённые в центре стола, реагировали молниеносно — они на глазах увядали. Не засыхали, а именно сгнивали, чёрной липкой массой стекая по стволам в вазу.

— Так, Борь, держи букет крепче, — напутствовал его Грог. — Да смотри — не потеряй!

«Я его сам растопчу! — подумал Пинк. — А похотливого усача прибью лопатой! Затыкаю, чтобы не сразу сдох, а помучился!»

— Что это даст? — спросила Эллима, глядя на огненно- жёлтые цветы, которые, казалось, горели прямо в руках, освещая всё вокруг.

— Завянет букет, значит — всем может прийти хана, а останется свежим — можно идти без опаски. Относительно. Хищные виверны рыскают по болоту в поисках пропитания. Поговаривают, что их видели уже на окраине города, роющихся в мусорных кучах.

— Это плохо! — сказала Ламуна.

— Но это же отбросы! — не удержался Пинк. — Объедков, что ли, пожалела?

«Усатого таракана она пожалела, — про себя подумал Авантюрист, еле сдерживаясь от смеха.

— В мусорных кучах они яйца откладывают, — пояснила фея. — В гниющих остатках тепло. Процесс гниения сопровождается его выделением.

— Ну, курс алхимии ты нам можешь не читать, — перебил её Рэндор. — Гидры — не редкость на болотах! Вот о чём нужно думать.

Резиновый витязь застыл на распутье, как застывает латекс, трансформируясь в эластичный и упругий каучук. В руках Борис держал букет «Немезийских глопий», словно обречённо кого-то ожидая: придёт — не придёт…

— На свидание собрался, прелюбодей каучуковый, — усмехнулся Грог, за что обратил на себя гневные взгляды женского коллектива.

Борис нерешительно сделал несколько шагов, но, ничего не происходило — цветы продолжали благоухать. Он осмелел, потом обнаглел и уже ходил, от кочки к кочке, как у себя дома.

— Ну, пошли, что ли? — нерешительно предложил он товарищам.

— Только букет не потеряй, — предупредил его Авантюрист. — Держи его на виду, а то мало ли что…

Уже с полчаса наши герои шли по болотам. Мимо, как во сне, проплывали: то чахлые деревца, то невысокие кустарники. Борис шёл впереди, неся на вытянутой руке связку огненно-жёлтых цветов, как стяг, освещающий путь заблудшим, во тьме, душам. Авантюристу показалось — как берёзовый веник, который только что вынули из горящей печки.

«Знаменосец, хренов!» — сам не зная почему, сердился Грог, глядя на эту героическую эпопею. Неожиданно, раздался тревожный голос Рэндора:

— Ложись — виверна!

Чёрная тень накрыла обширный участок топи, на котором окопалась экспедиция. Ветер, поднятый огромными кожисто-складчатыми крыльями, чуть не сдул кактусовидные папахи с голов наших героев. Толпа идиотов, торчащая из мха болота, выделяющего ядовитые испарения, замерла, ожидая продолжения известного балета с хищным летуном, в главной роли. Подлетевшая тварь оценивающе оглядела неизвестные ей образования, торчащие из-под мха, да ещё гундосившие сухими голосами, как из преисподней, отгоняя незваного лысого гостя: «Кыш, отсюда — пернатая!»

— Что — болотных кактусов, никогда не видела, что ли?! — причитал Пинк срывающимся голосом.

— Да-да! — добавил Авантюрист. — Особенно вот этого реликта с бородой.

— Сам — старый пердун!

— Делай вид, будто бы мы всегда тут росли, — предложил Борн Сюзи.

Рэндор, достав «Клинок Виверны», по своему прокомментировал ситуацию:

— Хорошо, что хоть не горгона, а то росли бы тут каменные цветы…

В этот момент случилось непредвиденное, не давшее рыцарю применить против виверны одноимённое оружие — невесть откуда появилась огромная гидра, с девятью головами на длинных и мощных шеях. Она неуклюже, но уверенно тащила своё массивное тело в сторону своего летающего врага. Рёв многочисленных глоток потряс окрестности, заставив воду в лужицах мелко задрожать. Увидев соперника, виверна аж завизжала, взяв ноту, тона на три выше обычного.

— Как думаешь — это было сопрано? — спросил Грог Рэндора.

— Я думаю — ноги надо делать, пока они не объединились против пришельцев!

Товарищи немедленно последовали совету рыцаря, улепётывая со всех ног в сторону безопасного кладбища. Десяток-другой зомби — пустяки, против разъярённых ядовитых тварей. Друзья неслись, окрылённые удачей, в виде многоголового чудища, а за спиной разворачивалась нешуточная битва между гидрой и виверной. В извечном соперничестве за просторы болот, они сцепились в смертельном поединке. Грог оглянулся, чтобы мимоходом посмотреть на схватку и сказал Рэндору:

— Девять голов и ядовитая слюна против одной, с ядовитым дыханием. Пока каждая по хлебалу получит… Другие, за это время, оклемаются.

На одном дыхании домчавшись до кладбища, друзья остановились, переводя дух. Отдышавшись, Авантюрист сказал:

— И, всё-таки, зря производители одежды к рёбрам колючки не приделали, как у кактусов. Шипы, у них, не для красоты и играют не последнюю роль в том, чтобы не быть съеденными.