Дмитрий Корзун - Цена везения

- По-моему, проход в островные тоннели открывается только во время двойного полнолуния!

- А почему бы тогда не предположить, что от дурного пения? Или, на худой конец, в преддверие того, как в него начнут изливать остатки завтрака? - Хорошее настроение к Клу возвращалось так стремительно, что Хэдж даже немножко пожалел о том, что проход открылся слишком быстро, не дав его приятелю еще хотя бы полчасика посидеть тихо. - И вообще! Если даже жители тоннелей и не были кровожадными, то после твоего... э-э... сольного выступления будут. Я бы стал.

Хэдж посмотрел на друга с укоризной.

- Умеешь ты посочувствовать и утешить.

Клу ничего не ответил, пристально рассматривая края пропасти. По всей вероятности, проход в островные тоннели начинался именно здесь. Лезть вниз почему-то отчаянно не хотелось. С другой стороны, во время спуска он наверняка будет избавлен от музыкальных изысков Хэджа, а это уже довод.

- Как ты думаешь, мы должны полезть туда сами, или подождать, когда за нами что-то погонится? - Спросил он.

- Ну... Есть и другой вариант. Например, снизу поднимется какая-нибудь летающая тварь и плавно опустит нас вниз.

Клу скривился. Воображение живо подсунуло ему картину вылетающего из бездны дракона, улыбающегося во все тридцать два... Или сколько там у них зубов? Те отважные, которые могли бы дать компетентный ответ на этот вопрос, уже вряд ли могли поделиться своими наблюдениями с окружающими. В желудке дракона обычно одиноко и пустынно.

Земля начала ощутимо подрагивать.

- Не нравится мне это, - озабоченно пробормотал Клу, в то время как под каблуками его сапог стала осыпаться почва.

- Осторожно, дружище! - Завопил Хэдж. Впрочем, с небольшим опозданием. Клу стремительно съезжал вниз. - Ты куда? - Еще одна совершенно бесполезная фраза. Мучиться этим вопросом Хэджу пришлось недолго: буквально через пару мгновений он почувствовал, что набирая скорость скользит ко дну, стремительно догоняя своего товарища.

- Встретимся внизу! - Донесся ему в спину вопль Клу.

Хорошо сказать "встретимся". Последние локтей пятнадцать Хэдж проехал носом вниз, собирая по дороге значительную часть грязи. Вскочив на ноги и отплевываясь, он сначала схватился за утарги. Хвала богам, инструмент не пострадал. И только потом выхватил из ножен короткий меч, готовясь встретиться с той самой кровожадной фауной, о которой предупреждал Мергер. И попятился, судорожно сглотнув.

Прямо на него надвигалось грязно-серое чудовище, размахивая растущим из конечности шипастым шаром. Чудище оглашало окрестности утробным ревом, отдаленно напоминающим человеческую речь. Потом остановилось, поднесло ко рту вторую конечность, произвело ряд непонятных манипуляций и внятно заорало, глядя за спину Хэджа:

- Монстр!

Хэдж резко - насколько позволяли его габариты - развернулся, готовясь встретить очередную напасть. И только потом до него дошло...

- Клу! Это ты?

Чудовище остановилось.

- Хэдж? Дружище, если бы только знал, на кого похож!

-Догадываюсь, - отплевываясь, невнятно отозвался Хэдж. - На тебя. Предлагаю не мыться долгое время.

- Это почему же? - Опешил Клу.

- Если уж мы друг друга испугались, то остальные и подавно.

Клу, хмыкнув, заткнул кистень (да-да, тот самый шар, принятый вначале Хэджем за часть щупальца монстра) за пояс и повертел головой.

- Так, - протянул он наконец, - ну, и куда мы теперь двинемся?

- Тссс! - Поднял руку более чуткий Хэдж. - Ты слышишь?

Из-за стены раздавался слабый шорох. Наверное, так могло бы звучать целое полчище змей, вздумай они неожиданно переселиться из одного места в другое. Шум нарастал. Клу отступил от стенки и покачал кистенем из стороны в сторону, примериваясь, куда наносить удар. Хэдж освежил в памяти ослепляющее заклинание и поудобнее перехватил меч. Стенка завибрировала.

- Сейчас начнется, - почему-то шепотом произнес Клу.

От стены отлетел огромный камень. Вслед за ним в появившемся проеме мелькнули четыре стальных когтя. Еще один удар - и дыра увеличилась, открыв злобное рыло с маленькими блестящими глазками.

Уже выкрикивая последние слова заклинания, Хэдж каким-то шестым чувством осознал, что зря он это делает. А вот почему....

- Это же крет, кротин! - Завопил Клу, впечатывая шар в то место, где только что был нос увертливого животного.

В обычное время Хэдж не преминул бы заметить товарищу, что кротом эту зверюгу назвать можно с большой натяжкой. Раз этак в десять. Да и за кретина обиделся бы. Но ситуация как-то не располагала к дискуссиям, поскольку как раз в этот момент молодому человеку пришла в голову нехорошая мысль:

- Клу! - Задыхаясь, выпалил Хэдж, когда острый коготь распорол ему плащ. - Ты не помнишь, обыкновенные кроты живут поодиночке или стадами?

Клу недовольно фыркнул, намереваясь объяснить коллеге, что ученые Харета лет пятьдесят назад опровергли суеверие, будто самец и самка крота живут вместе, да и вообще зверь это угрюмый и одинокий. Как раз в тот момент, когда он , прижавшись к стене, был готов выпалить эту гневную тираду, прямо перед его глазами мелькнула вторая морда. А за ней и третья.

- Сматываемся! - Завопил он, угодив-таки одному кроту по голове. Тот недовольно хрюкнул и стал медленно заваливаться набок.

Хэдж рванулся влево, увернулся от очередного землекопа-переростка, потом вправо, потом опять влево...

- Клу, нам некуда бежать! - Отчаянно заголосил он, втыкая меч в глаз очередному зверю и прижимаясь спиной к стенке.

- Тогда делай что-нибудь, - отозвался тот, отмахиваясь уже от трех кротов. Животные наседали все упорнее.

Хэдж принялся в панике выпаливать все заклинания, приходящие на ум. Хлопнул фейерверк, посыпалось конфетти. Откуда-то издалека донесся стон призрака. Возле носа Клу со свистом пронеслось и с хлопком исчезло в воздухе блюдо с пережаренным гусем. Сама собой заиграла что-то похоронное утарги.

А потом на землю с отвратительным чмяканьем посыпались тухлые яйца. Хэдж собирался на днях сходить в театр, и про запас держал в пространственном кармане пару-тройку десятков дурно пахнущих продуктов. Кроме яиц там были еще прогнившая тыква и, кажется, дохлая крыса...

- Клу! Они уходят! - Хэдж прекратил размахивать мечом и с удивлением уставился на удирающих животных.

Клу устало привалился к стенке. Махать десять минут кистенем очень непросто. Только жертвы тренажерных залов и отъявленные обманщики из писательской братии могут небрежно обронить что-то вроде "шел, легко помахивая булавой". Тяжело дыша, молодой человек вытер пот со лба. Хэдж тоже выглядел не лучшим образом и пыхтел, как загнанная гаррибудская собака.

- А я тебе говорил, надо по утрам делать пробежку, - злорадно съехидничал Клу. - Следователь не только в кабинете сидеть должен, но и преступников ловить иногда.