Дмитрий Корзун - Цена везения

Последние слова он произнес уже на ходу, удаляясь как можно дальше от накатившей волны зловония. В яме небольшого радиуса тухлые яйца пахнут просто невыносимо, до рези в глазах.

- Ничего себе "иногда"! - Взвился Хэдж, устремляясь вслед за другом. - Да когда это мы с тобой в последний раз просто сидели?

- Два дня назад, - тут же нашелся Клу. - В кабачке "Пивное брюхо".

- Да, но тогда мы не говорили о работе, а просто пьянствовали!

- Королевский следователь на работе всегда! - Нравоучительно произнес Клу, поднимая палец. - И вообще, почему удрали кроты? Неужели от запаха?

- А от чего ж еще?

Клу на мгновение остановился и повертел головой.

- А вдруг запах тухлых яиц привлекает НЕЧТО? И его боятся даже такие тварюги.

- Знаешь, дружище, - протянул Хэдж. - Твой бесконечный оптимизм меня немного раздражает. Но когда ты становишься пессимистом, это раздражает еще больше. Только не думай, что ты меня напугал.

И он мужественно прибавил ходу.

За проломом угрюмо чернела неизвестность. Впрочем, у этой неизвестности было одно несомненное преимущество: она не воняла. Сделав суровое лицо, Клу шагнул вперед. Друзья медленно начали продвижение по коридору.

Судя по размерам галерей, прорыты они были явно не кротами. Хэдж упорно гнал от себя гадкие мысли, вызванные едким замечанием Клу по поводу кротовьего бегства, но они так же упорно возвращались обратно.

Единственное, что успокаивало Хэджа, - коридоры больше походили на дело человеческих рук. Или не человеческих. Или не рук. Тьфу ты, боги бездны! Опять этот бред в голову лезет. Хэдж был внушаемым и восприимчивым следователем.

"Стыдись, - сказал он себе сурово . - Бери пример с товарища. Достойный пример мужества".

Клу действительно держался мужественно, бодро намурлыкивал какой-то марш, шел резво, и свет магического светильника оттенял его худое побледневшее лицо, в то время как зубы слегка аккомпанировали ритму мелодии.

Любые незнакомые подземные тоннели коварны и запутаны. Хотя Клу и делал пометки на стенах, все равно пару раз друзья явно прошли мимо одного и того же места. Хэдж никак не мог понять, почему его волнение так нарастает.

- Скажи, Клу, - спросил он как можно небрежнее, - ты не замечаешь ничего необычного?

Клу, слегка раздраженный бесцельным блужданием, вяло огрызнулся:

- Ты необычно молчалив, дружище. И не скажу, что меня это огорчает.

Хэдж надулся и целых пять минут изображал обиду. Потом снова не выдержал.

- Э-э... Клу.

- Ну?

- Скажи, а в пещерах растет белый мох?

- Мох растет везде. И рыжий. И зеленый. И конопатый.

- Да, вот о конопатом, кстати.. Этот мох, который здесь... Он, ну это... Белый. Совсем белый...

Клу медленно - очень медленно - развернулся.

- Где?

Хэдж кивком головы показал на острый камень, торчащий из стены.

-Ты знаешь, мне еще в прошлый раз показалось, что раньше на нем никакого мха не было. И только когда мы прошли мимо него в третий раз...

- И ты все это время молчал?

- Я думал это у тебя такой стратегический план: кругами ходить. Обстановку разведывать.

Клу криво улыбнулся. Клок шерсти добавлял нехороших предчувствий в и без того безрадостное путешествие.

- Ладно, пойдем дальше.

- Куда пойдем? Покажи, пожалуйста, пальцем, - устало сказал Хэдж. -А может, сделаем привал?

- Ага. Чтобы это нечто, идущее по нашему следу, спокойно подошло к своему завтраку.. Или ужину... Или...

- Прости, что перебиваю. Идущее по следу - это приблизительно как вон та штука?

Клу, естественно, не отреагировал на очередную глупую шутку товарища.

- Послушай, какая прелестная зверушка. У меня в детстве была такая же, только раз в двадцать меньше.

Теперь Клу все-таки решил посмотреть на "зверушку". Прямо по коридору на него медленно катился огромный пушистый шар.

- Мило, - пробормотал Клу. Шар раскрылся, продемонстрировав следователям два ряда великолепных зубов, острых как бритва. - Очень мило.

По тону приятеля Хэдж понял, что, кажется, пора начинать паниковать. Быстро произнеся заклинание сгустка огня, он отправил пылающий снаряд навстречу монстру. Огонь отскочил от белого меха, не причинив никакого заметного вреда.

- Бежим, Клу, - истошно завопил Хэдж и повернулся на каблуках, собираясь дать деру. Но не успел. С другой стороны туннель тоже был заблокирован зубами, поросшими мехом. - Я только надеюсь, - неожиданно спокойно для себя самого заметил молодой человек, - что эти штуки не плотоядные.

- Конечно же, - ответил Клу. - Они корешками питаются. Тут, под землей. А зубами от корешков обороняются, если что.

- Послушай, - Хэдж нервно сжал утарги, - ну те, предыдущие, хоть на кротов были похожи. - А это что за твари?

- Тебя устроит просто название или собираешься изучить еще и анатомию? Что касается последней, то с ней есть шанс познакомиться как нельзя ближе. Во всяком случае, я не собираюсь отдавать свою жизнь за просто так.

Клу отскочил к стене и принялся раскачивать кистенем из стороны в сторону. Уставшие мускулы недовольно отозвались ноющей болью. По белому меху обитателей тоннелей пробежала заметная дрожь. Потом они начали ритмично сплющиваться и раздуваться, сопровождая эти движения низкими воющими звуками. Обедать они явно передумали. Впрочем, с таким же успехом их движения могли означать предобеденную гимнастику. Или молитву.

Молитву!

- Клу! - Прошипел Хэдж. - Я, кажется, понял. Они на твою железяку молятся. Ну, у нас же были раньше каменные идолы. Знаешь, по образу и подобию.

- Это не железка, а благородное оружие, - обиделся Клу. - Я им сейчас помолюсь. - И шагнул в сторону ближайшего шара с желанием засветить тому "кумиром" между глаз.. Или чем там взирают на темноту тоннелей их обитатели?

Шар истерично взвыл, сплющился до тонкой, но обширной пушистой лепешки и белоснежным ковром подполз под сапоги Клу. Тот, не долго думая, тщательно вытер ноги. Шар не возражал.

- По-моему, они предлагают проехаться на себе, - предположил Хэдж, становясь на вторую такую же лепешку.

- М-да... В крайнем случае, мы ничего не теряем, - буркнул Клу, постучал каблуком сапога по своей новоявленной "лошадке" и крикнул: - Поехали!

- Тоже мне, Нирагаг нашелся, - фыркнул Хэдж, вспомнив мифического всадника, оседлавшего небесного скакуна.

Шары медленно, но верно ползли по коридору к какой-то только им известной цели.

- К родственникам везут. Похвастаться, - меланхолично предположил Клу.

- Только я надеюсь, у них в родственниках атеисты не водятся, - в тон ему отозвался Хэдж.

Так, в обменах незначительными репликами, прошло еще немного времени. Потом Хэдж навострил уши. Издалека донесся шум воды.

"Подземная река? - Предположил про себя Хэдж. - Интересно, эти твари плавать умеют или сгрузят нас на берегу, любезно предоставив плавсредства? Нельзя же богов просто так, в речку... С другой стороны, у них, может ритуал такой".