Дмитрий Корзун - Цена везения

Судя по всему, Клу терзали те же смутные подозрения.

- Дружище, я запамятовал: ты плаваешь хорошо? - Спросил он явно нарочито бодрым голосом.

Хэдж хотел было напомнить, что в далекой юности имел даже скромное звание дворового чемпиона, но вовремя осекся, вспомнив, что показывал как-то Клу ту лужу, где они устраивали заплывы. Тем более, судя по шуму, река была бурной и стремительной. Тут требуется скорее умение не плыть, а всплывать.

Шары-лепешки начали надуваться, явно намекая на то, что поездка окончена и пора бы и честь знать.

- Кажется, нам предлагают спуститься, - заметил Клу.

- Предлагают? А у нас что, есть выбор? - Удивился Хэдж.

- Есть. Или слезть самим, или скатиться. Тоже самим. Но больно.

Вздохнув, Хэдж ступил на землю и даже смело потрепал шар по боку.

- Спасибо, пушистики. Мы услышали ваши молитвы и обещаем вам райское блаженство в садах созревших одуванчиков.

Спустившийся Клу помахивал кистенем, соображая, не благословить ли напоследок новоявленных прихожан. С размаху. На всякий случай. Шары, покачиваясь в такт движениям кистеня, начали потихоньку катиться назад.

А затем они скрылись из глаз за поворотом, оставив своих всадников перед водной преградой в размышлениях, как теперь переправляться на другой берег. Вода бурлила. Периодически из нее высовывались недобрые морды. Плыть приятелям не хотелось.

Некоторое время они молча бродили вдоль кромки воды, вспоминая разнообразные заклинания. Идея заморозить реку или перелететь через нее была хороша, но, к сожалению, невыполнима, а на робкое предложение Хэджа вызвать из реки какую-нибудь зверюгу, способную послужить транспортным средством, Клу отреагировал моментально. Подобрав с земли камень, он запустил его в воду. Камень был съеден на лету.

- Замечательно, - угрюмо пробормотал Хэдж, проглотив следующую пару-тройку идей, как-то: пойти поискать бревнышек для плота или поискать брод.

Клу тем временем продолжал увлеченно метать камни в воду. Точнее, в пасти.

- Если ты решил накормить их до отвала, то, боюсь, эта задача нам не по плечу, дружище, - съязвил Хэдж. - Тут столько камней не наберется.

Клу промолчал. Пока еще ни один булыжник не долетел до поверхности воды. И это наводило на серьезные подозрения о том, что переправа будет намного сложнее, чем казалось.

- Вообще-то, некоторые шарики могли бы и пожертвовать собой во имя божеств, -наконец-таки произнес он. - Или они плавать не умеют.

- Даже если и умеют. Ну, довезли бы они нас до середины реки. Тебе бы от этого стало легче?

Клу с ожесточением запустил камень. Вырвавшись из руки, булыжник стукнулся о свод пещеры. Сверху ссыпалось изрядное количество земли.

Молодые люди переглянулись.

- Как ты думаешь, - задумчиво проговорил Хэдж, - эта река глубокая?

- Прости, не догадался захватить с собой несъедобный лот, - огрызнулся Клу. -Впрочем, если учесть, что здешние обитатели с удовольствием кушают камни, не удивлюсь, если дна здесь вообще нет. Но если попробовать...

В потолок врезалась пара огненных шаров. Под сводом раскатился оглушительный гром.

- Хэдж, держись, сейчас начнется! - Завопил Клу, получив по голове увесистым булыжником и удивленно обернулся, не услышав привычной ехидной реплики в ответ. - Дружище, я сейчас!

Рука, высовывавшаяся из стремительно увеличивающейся горки земли, помахала в ответ. Через пару минут посредине пещеры стояли два переговаривающихся холмика.

- Ну, и чья это была идея? - Который из холмиков задал этот вопрос, было неясно. Кажется, оба.

- И как мы отсюда выберемся? - Послышался опять же стройный дуэт.

Затем последовало долгое молчание.

- Клу, - наконец-таки осведомился холмик с голосом Хэджа, - а как ты думаешь, мы речку-то завалили?

- Я думаю, да. И надеюсь, в этой речке не водятся земноводные, способные вылезти на сушу посмотреть, что за катастрофа произошла у них над головой. Нам тут только пары гарраутов не хватало.

Минут через пятнадцать два грязных человека, перебравшихся по земляному валу на другой берег, устало легли на землю.

- А хорошая была у меня мысль насчет обвала! - Наконец-таки произнес Клу.

Хэдж смерил приятеля презрительным взглядом.

- Мысль была у нас.

- Ладно, потопали, что ли...

Очередной туннель в скале особого оптимизма после встречи с местными жителями не внушал, однако это был единственный путь, имеющийся в наличии. Друзья угрюмо брели по узкой тропинке, цепляясь плечами за выступы в стенах.

Через несколько сотен шагов земля под ногами стала ощутимо мягче. Ноздри щекотал какой-то приятный аромат.

- Не нравится мне все это, - буркнул Хэдж.

- Да ладно, - пожал плечами Клу, - мы вряд ли уже встретим что-то, способное нас удивить.

Еще через пару сотен шагов молодые люди одновременно выдохнули:

- Ох ты ж, гаррибудские собаки!

Из открывшейся за поворотом пещеры лился удивительно мягкий матово-белый свет. Повсюду: на стенах, полу, даже на потолке пещеры цвели...

- Одуванчики! - Сплюнул сквозь зубы Клу. - Какой отвратительный цветок. Особенно после встречи с этими нашими... Лошадками.

- А ты и перед ними помаши кистенем, - посоветовал Хэдж. - Авось расступятся и мы пройдем через них.

Клу скептически усмехнулся, однако покачал шипастым шаром из стороны в сторону. Ничего не произошло.

- У меня есть две версии, - заметил он. - Либо это обыкновенные одуванчики, либо нет. Но я не горю желанием проверять эту версию. Их много. Даже, пожалуй, слишком много.

Друзья пошли в обход. Одуванчиковые поля казались бескрайними, но безмятежными. Создавалось ощущение, что за ними хорошо ухаживали.

- Нет, Клу, я так больше не могу! - Хэдж подхватил с земли камень и запустил в поле. Камень упал, подняв облако одуванчикового пуха. Минут десять друзья внимательно всматривались в белый ковер, ожидая, на начнет ли он каких-то агрессивных действий. Одуванчики безмолвствовали.

Хэдж задумчиво почесал затылок.

- Ты знаешь, дружище, по-моему, это просто одуванчики. - И смело шагнул вперед.

Все рано или поздно заканчивается. Даже прогулка среди цветов. Несколько часов спустя они стали редеть, а потом и вовсе исчезли. Детективы стояли перед входом в очередную пещеру.

- Что-то однообразие местных пейзажей меня начинает немного раздражать, - буркнул Хэдж. - Еще минут десять таких блужданий, и я начну нервно реагировать даже на простые камни. Кстати, Клу, они тоже к нам ползут!

Клу подпрыгнул на месте, шар рассек воздух и с противным хрустом разломил маленький камешек, неспешно направлявшийся в сторону друзей.

- Жалко черепашку, - пробормотал он, присмотревшись к несчастному животному. - Это все ты виноват. А какая красавица! Никогда не видел такого изумрудного панциря.