Дмитрий Корзун - Цена везения

- Стоп-стоп-стоп! -Закричал Хэдж. - Я ничего не понимаю!

- А я всегда говорил тебе, что ты редкостный тугодум, - не преминул позлорадствовать Клу. Хотя, если честно, он тоже ничего не понимал.

- Хорошо, - устало вздохнула Мио-Ли. - Постараюсь объяснить еще раз.

Откуда-то из "недр" своего обтягивающего одеяния она достала какой-то предмет. Друзья уставились на него в оба глаза, пытаясь понять, где же он там помещался. Только через минуту Хедж обрел дар речи.

- А... А что он делает?

Из-за их спин раздался звучный бас, в котором друзья с облегчением узнали голос Мергера.

- Уж простите, благородные ольды, но всей правды я вам не сказал. Боюсь, узнай вы все и сразу, ваш гонорар был бы совсем заоблачным. А королевская казна, надо вам сказать, не бездонный мешок.

- Вы запустили лапы в королевскую сокровищницу? - Восхищенно прищелкнул языком Клу.

- Его Величество вряд ли погладит за такое по голове, - буркнул Хэдж.

К их удивлению, Мергер и Мио-Ли звонко расхохотались. Потом девушка легко ткнула главу Ордена Истории в бок.

- Старый развратник! Ты все-таки охмурил какую-то доверчивую селянку? Я не ожидала тебя так скоро. Возможно, лет через тридцать, не раньше...

Герцог поморщился:

- Сколько раз тебе можно объяснять: с селянками у меня ничего не получится. Мать моего сына должна быть благородных кровей.

- Оу, - Мио-Ли сделала шутливый поклон. - И кто же королевская избранница?

Хэдж и Клу только успевали переводить взгляды с неведомой хозяйки здешних мест на герцога.

- Я не ослышался: она сказала "королевская избранница"? - Неуверенно спросил Хэдж.

Клу только кивнул.

- Э... Получается, перед нами еще один король? - Хэдж ожесточенно почесал в затылке.

Мио-Ли и герцог снова рассмеялись.

- Не совсем так, мои дорогие детективы, - Мергер протянул ладонь, предостерегая от следующего потока вопросов. - Сейчас я постараюсь все вам объяснить. Могу рассказывать долго, могу быстро. Вам как?

- Желательно побыстрей, - тут же ответил Клу. - И без того много впечатлений для одного дня.

- Ну что ж, - кивнул Мергер. - Тогда буду краток. Ну, постараюсь, по крайней мере...

Жить вечно... Кто откажется от такого подарка судьбы?

Некоторые ищут эликсир молодости, некоторые надеются, что своими творениями обессмертят себя в веках, а некоторым вечная жизнь дается совершенно случайно и даром.

Многие века назад Харет сотрясали многочисленные катаклизмы. Извержения вулканов заставляли пропадать города, маги чуть ли не каждый день находили новые заклинания, чудовища и призраки штурмовали города... Казалось, континент обречен.

Но именно тогда родился на свет маг, чье могущество, казалось, не знает границ.

Еще будучи младенцем, он одним движением бровей заставлял отступить морские волны и погасить даже самый буйный пожар. Дитя было опасно, ведь ум его некрепок, а кто знает, что взбредет в голову маленькому мальчику?

Его отправили в самую глухую и дальнюю провинцию, где его окружали только голые скалы и море. К нему приставили самых талантливых учителей. Они ждали, когда ребенок вырастет и станет полноценным магом.

Увы: даже всесильные волшебники иногда не могут сопротивляться неизбежному. Мальчику было не больше пятнадцати лет, когда он по глупой случайности сорвался в пропасть. Истекающий кровью, он нашел в себе силы и переместился в пространстве и времени в покои короля. Представьте себе изумление пожилого монарха, когда в его комнате вдруг возник из ниоткуда незнакомый израненный юноша.

Молодой маг протянул руку, коснулся лица короля- и с тех пор история Харета потекла по совсем другому руслу.

Отныне в королевстве жили и правили два властителя, связанные единой судьбой. Это были разные люди, но чувствовали, мыслили и переживали они одинаково. Одного называли монархом. Именно его видели придворные, именно от его имени вершилось правосудие на континенте.

О втором было известно немногое. Он возглавлял таинственный Орден Истории. Его никто не видел.

Но в тот момент, когда первый король узнавал о появлении своего наследника, все менялось. Глава Ордена Истории принимал роды у матери будущего наследника. И тут же исчезал, растворялся в небытии, передавая все свои знания, весь свой опыт и таланты новорожденному принцу.

А монарх-отец еще некоторое время счастливо правил, дожидаясь, когда его отпрыск возмужает. После чего тоже исчезал в никуда. Но именно в этот момент у Ордена Истории появлялся новый глава.

И так продолжалось многие столетия.

Чтобы никто не смог узнать этого секрета, величайшие из магов изобрели волшебную корону. Это была одна из самых охраняемых тайн Харета. Ее пышно называли Венцом Государства.

Но сама по себе она ничего не значила. Для того, чтобы сработало волшебство и новый монарх смог продлить свою жизнь до бесконечности, корона должна была соединиться с Мантией Государства. Именно Мантию и называла артефактом хранительница Мио-ли.

Долог был путь тех, кто хотел прикоснуться к Мантии. Только лучшие из лучших могли дойти до самого конца. Но чары, наложенные на артефакт, были весьма своеобразны...

Клу и Хэдж слушали, раскрыв рты. Оба уже представляли, какие тайны им сейчас открылись...

- Если Ваше Величество позволит, я закончу, - улыбнулась Мио-Ли. - Дело в том, что артефакт может превратить кого угодно в растение. А если конкретнее - в одуванчик. Впрочем, есть одно "но". Правда, о нем никто не знает. Тот, кого превращают, должен хотеть превратиться... Ну, вы заросли одуванчиков видели? Так это все те, кто хотел воспользоваться артефактом. Потом мы препятствий понаставили, полегчало. Разные великаны, чудовища - все они отпугивают не особо рьяных охотников. Это чтобы случайные посетители не приперлись претендовать на корону. Сюда ж заглядывают либо герои, либо идиоты. - Она задумчиво посмотрела на детективов. - Только я пока никак не могу определить, к какой категории отнести вас.

- Чур, меня к героям! - Радостно завопил Клу. - Только я одуванчиком быть не хочу!

- Я, конечно, не особо разбираюсь в местных обычаях, - осторожно начал Хэдж. - Но я слабо представляю, каким образом меня можно заставить ДОБРОВОЛЬНО стать цветком .

- Почему же "местные обычаи"? - Удивилась Мио-Ли. - Быть счастливым - нормальное желание любого разумного существа. Отсутствие мысли, действий и страстей - это ли не есть счастье?

Приятели переглянулись.

- А одуванчики ахамас пьют? - Спросил Клу.

- А с девчонками у них как? - В тон ему отозвался Хэдж. - Хотя зачем им девчонки? Ветер подул - вот тебе и размножение. И не особенно потеть надо, и не уламывать никого.

- И главное - нет этого идиотского обычая дарить цветы, - подхватил Клу. - Поскольку ты сам - цветок.