Дмитрий Корзун - Цена везения

Хэдж что-то буркнул себе под нос и, достав из кармана кольцо, начал задумчиво вертеть его в руках.

- Я бы рекомендовал тебе засунуть его снова в карман, - немножко нервно заметил Клу. - А то с твоей неуклюжестью никто не исключает, что ты сейчас сам отправишься обратно к Мергеру.

Хэдж вздохнул и передал кольцо коллеге.

- Если ты из нас двоих более ловкий, то пожалуйста, держи. - Он с силой всунул его в руки Клу. - Только, пожалуйста, не вздумай пробовать на себе сейчас, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ли это кольцо перемещения.

Клу пожал плечами:

- Не думаю, что Мергер подсунул нам что-то еще. В конце концов, корона-то ему нужна.

Хэдж посмотрел на друга и согласился:

- Действительно, уж корону-то он явно хочет вернуть. А вот нас - вряд ли. И вообще, дружище, такие сложные вопросы не решаются без бутылки ахамаса.

Клу кивнул:

- Уж это точно. Но ахамас мы здесь вряд ли отыщем. Поэтому давай шевелить мозгами. Ведь как-то можно выбраться отсюда.

Хэдж сорвал травинку и начал сосредоточенно ее жевать. Некоторое время спустя он почесал затылок.

- Клу, у меня, кажется, есть идея. Не самая лучшая, наверное, но рискнуть стоит.

- Ну? - Клу вздернул бровь.

- Как ты там сказал? Кольцо перемещает живой объект, на который надето... А если оно надето на неживой предмет, за который держится человек? Или несколько любителей приключений?

- Эммм... - Клу подошел к короне и внимательно посмотрел на нее, словно она могла заговорить с сыщиками. - Ну, если чисто теоретически... Я, правда, не припомню, чтобы кто-то проводил подобные эксперименты.

- Клу, - вздохнул Хэдж. - У меня есть подозрения, что вообще никто таких экспериментов не проводил. Но, с другой стороны, чем мы рискуем? В крайнем случае, останемся здесь, а корона отправится к Мергеру.

- Ага, - фыркнул Клу. - И мы все оставшееся время проведем в обществе замечательных собеседников: великана и дверцы. Впрочем, с этой ожившей дурой будет некоторое время интересно: наверняка она знает еще кучу загадок.

Хэдж хмыкнул:

- Зато потом мы будем передавать эти загадки великану. Вот помучается-то парень! Ладно, чего зря время терять. Давай попробуем.

Сыщики пожали друг другу руки, взялись за корону, а потом дружно надели кольцо на один из зубцов.

Полянку озарила яркая вспышка - и через мгновение ничто не напоминало об их визите, кроме помятой травы.

В наступившей тишине особенно отчетливо был слышен полный горечи вопль статуи:

- Вы так и не рассказали мне, куда к вам прийти, чтобы послушать анекдот!

Ответом ему была лишь тишина.

Некоторые особо жестокие авторы любят забрасывать своих героев на необитаемый остров. Как правило, это писаки, обделенные в глубоком детстве романтикой ползанья по чужим огородам и крышам сараев. Их родители не выпускают своих чад дальше соседней улицы до самой женитьбы, да и потом стараются быть в курсе передвижений любимого дитя. Лишившись радости ночных прогулок, свезенных локтей, испачканных коленок и прочей дребедени раннего детства, в более позднем возрасте такие люди берутся за перо и обрушивают на персонажей тысячу и одно несчастье, после которых способен загнуться самый закаленный мастер боевых искусств. Несостоявшимся романтикам кажется, что только они, такие хилые и неприспособленные к вольной жизни, вынуждены коротать унылые вечера в тапочках и с газетой. Им в голову не приходит, что подавляющая часть героев отдала бы полжизни за то, чтобы спокойно провести оставшуюся половину где-нибудь вдалеке от баталий. Приключения состоят больше не из подвигов, а из лишений и страданий. И все это ради того, чтобы какой-нибудь пьяный полуслепой певец с козлиным голосом помянул случайно ваш поход, рассказывая об эпохе давно почившего в бозе короля.

Необитаемый остров от романтики далек так же, как крокодил от полетов в поднебесье. В этом Хэдж и Клу смогли убедиться за очень короткий промежуток времени. Корона выбросила их куда угодно, только не домой.

Исследовав весь остров и не найдя ничего интересного, молодые люди уселись на полянку и несколько минут с отсутствующим видом созерцали свои нижние конечности.

Первым молчание нарушил Клу.

- Ты знаешь, дружище, - задумчиво произнес он, - по-моему, ольд историк сильно ошибся с настройками кольца. Разве что он сейчас сам заявится сюда и принесет нам свои извинения. Хотя, честно говоря, я сильно в этом сомневаюсь.

Хэдж поднял на него мутный взгляд и, судя по ехидной улыбке, наметившейся в уголках губ, хотел сделать очередное язвительное замечание. Но, подумав, только вздохнул и развел руками.

- Вляпались, - обронил он, снял с плеча утарги и провел рукой по струнам.

- Ты удивительно наблюдателен, друг мой, - съязвил Клу.

Хэдж подождал, не посетят ли приятеля еще какие-нибудь интересные соображения, и лег на траву, уставившись в небо. Пытаясь заглушить грустные мысли, он взял аккорд и начал наигрывать мотив старой песни. В воздухе поплыли унылые аккорды. Цикады резко заткнулись. Потом Хэдж начал подпевать.

- Дружище! - Заорал Клу. - Умолкни ты ради неба! Мне и без твоих завываний тоскливо!

- Вообще-то, я хотел отвлечься от грустных мыслей, - обиженно сказал Хэдж.

- Это ж от каких мыслей можно отвлекаться ТАК? - Буркнул Клу, приваливаясь спиной к здоровенной скале в надежде немного подремать. И больно стукнулся затылком. - Ай! Хэдж!

- Что?

- Этот камень.. Он... Это... Уменьшается.

Хэдж недоверчиво посмотрел на приятеля, потом подошел поближе. Действительно, скала потихоньку уходила под землю. Сначала над землей возвышалось не меньше тридцати локтей камня, потом пять, потом локоть...

Хэдж и Клу переглянулись.

- У меня есть мысль! - Радостно произнес Хэдж.

- Ты будешь смеяться, но у меня тоже! Сейчас этот остров уйдет под воду к заблудшим богам!

Хэдж вздрогнул и оглянулся по сторонам. Нет, берега острова, кажется, оставались на месте. Зато скала...

Клу подошел к образовавшемуся в земле отверстию двадцати локтей в поперечнике и задумчиво посмотрел вниз.

- По-моему, - сказал он, - это дыра. Что бы это значило?

Хэдж встал рядом с Клу, попытался тоже взглянуть на дно, но тут его немножко замутило. Скала продолжала уходить вниз, и от этого появлялось ощущение, что сам Хэдж взлетал. А летать он не любил. Однажды, в далеком детстве, кто-то из родственников решил прокатить его на ярмарочной карусели, раскручиваемой до невероятной скорости тремя скакунами. Поначалу ему даже понравилось это ощущение полета, он радостно визжал и болтал ногами. Затем ему стало нехорошо. Совсем чуть-чуть. Как ему показалось. Чего не скажешь о недовольных запачканных посетителях, стоявших вокруг карусели.

Вот и сейчас...

Клу задумчиво наблюдал, как его товарищ, упав на четвереньки, щедро приносит жертву земным недрам. Поднявшись, он постарался придать легкое подобие приличия плащу, после чего заметил: