Сара Маас - Королева теней

– Не надо устраивать спектакли! – усмехнулся Варнон. – Чего ты испугалась? Маленький надрез, несколько стежков, и все будет в лучшем виде.

Демон-принц улыбался Элиде.

– Я вручу тебя Кормаку, и он должным образом позаботится о тебе, – пообещал ей дядя. – При столь сильной наследственной магии как же может быть иначе? Возможно, ты переплюнешь всех Желтоногих. После первого раза, – продолжал рассуждать Варнон, – его высочество проведет с тобой собственные опыты. Человек, предоставивший Кормака в наши руки, упомянул в своем письме, что прежде Кормак обожал… забавляться с молодыми женщинами. В Рафтхоле он был весьма известен этим.

Боги! Боги милосердные!

– Но почему? – вскрикнула Элида. – Почему?

– Потому что мне это по силам, – равнодушно пожал плечами Варнон.

И вышел, уводя с собой демона-принца. Ее «суженого».

Едва щелкнул замок, Элида бросилась к двери и схватилась за ручку. Она дергала и тянула ручку на себя, пока металл не содрал ей кожу на пальцах. Она кричала, обращаясь к Варнону. Умоляла его. Умоляла всех выслушать ее. Запомнить ее.

Но ее никто не слышал.

Маноне отчаянно хотелось упасть в кровать и заснуть. Особенно после всего, что случилось… Она надеялась, что молодая королева где-нибудь да увидит и поймет ее послание.

Коридоры крепости напоминали потревоженное осиное гнездо. Повсюду сновали посыльные. Завидев ведьму, все отводили глаза. Наверное, была какая-то причина, но Манону это не волновало. Вымыться с дороги и спать. Столько, сколько захочется.

А когда она выспится, то расскажет Элиде все, что выяснила о террасенской королеве. Тогда она окончательно расплатится с Аэлиной за спасенную жизнь.

Толкнув плечом дверь, Манона стремительно вошла к себе. Подстилка Элиды была аккуратно свернута. Повсюду – ни пылинки. Самой девчонки она не застала. Должно быть, болтается где-то, высматривая свой караван.

Манона направилась в мыльную и вдруг остановилась. Она не учуяла привычного запаха Элиды. Точнее, запах был, но давний, застоявшийся. Такое ощущение, что Элида отсутствовала несколько дней.

Манона подошла к очагу. Похоже, его давно не топили.

Она внимательно огляделась по сторонам. Следов борьбы не было. Однако…

Забыв про мытье и сон, Манона бросилась вниз.

Она бежала, перепрыгивая через две-три ступеньки. Потом, не выдержав, просто спрыгнула, приземлившись на каменный пол. Магия вернула прежнюю силу и крепость ее ногам.

Если Варнон задумал похитить племянницу, он выбрал удачное время. Все эти дни Маноне было не до Элиды. А если хромоножка унаследовала не только кровь Железнозубых, но и магическую силу… Возвращение магии могло пробудить в Элиде мощь, о которой Варнон и не подозревал.

Маноне вспомнились слова Кальтэны: «Им нужны короли».

Она бежала по коридорам и лестницам. Железные ногти высекали искры, когда она хваталась за стену, сворачивая в очередной коридор. Слуги и караульные торопились убраться с ее пути.

Вскоре Манона достигла кухни. Все, кто там был, замерли. Спрыгнув с лестницы, ведьма направилась прямо к главному повару.

– Где она? – спросила Манона, щелкнув железными зубами.

Красное лицо повара побледнело.

– К-кто? – пролепетал он.

– Хромая девчонка. Элида. Где она?

Ложка выпала из рук повара, запрыгала по полу.

– Не знаю, госпожа главнокомандующая. Здесь ее вот уже несколько дней нет. Но она не только у нас помогает. Еще и в прачечной.

Манона понеслась в прачечную.

Старшая прачка – толстая, заносчивая особа – только усмехнулась и сказала, что хромоножка, должно быть, получила по заслугам. Манона толкнула ее на пол, полоснув железными ногтями по пухлой щеке.

Путь Маноны снова лежал наверх, к открытому мосту между башнями. Гладкие черные камни моста блестели под ее сапогами. Она почти достигла второй башни, когда ее окликнули с противоположного конца.

– Главнокомандующая! Подождите!

Манона резко повернулась, едва не задев плечом башенной стены. К ней бежала женщина в домотканом платье. Судя по запаху мыла и еще чего-то – прачка. Чувствовалось, она не привыкла быстро бегать и теперь ловила ртом воздух, отирая пот со смуглого лица.

– Одна наша прачка встречается с караульным. Он в подземной тюрьме служит. От нее мы слышали, что Элиду заперли там. Туда никого не допускают, кроме ее дяди. Уж не знаю, что там они затеяли, только явно недоброе.

– В какой именно подземной тюрьме?

В крепости их было целых три, не считая катакомб, где держали шабаш Желтоногих.

– Она не знает. Мы головы ломали, как помочь девчонке. Но…

– О том, что говорила со мной, никому ни слова, – велела Манона.

Три тюрьмы – это не тридцать.

Манона взялась за ручку двери, когда прачка снова ее окликнула.

– Ну чего тебе еще? – нахмурилась Манона, оглядываясь через плечо.

– Спасибо вам, главнокомандующая, – торопливо произнесла прачка, приложив руку к сердцу.

Манона гнала от себя мысли о благодарности прачки. Надо же, эти слабые, беспомощные людишки задумались о спасении Элиды! А кровь у прачки водянистая, с привкусом страха… Ведьма поморщилась. И лезет в голову разная чепуха!

Манона снова побежала, но не в подземную тюрьму. В казармы своего отряда Тринадцати.

Дядя прислал к Элиде двух служанок с каменными лицами. Те принесли несколько ведер воды и сказали, что им велено ее вымыть. Элида пыталась сопротивляться, но служанки проворно содрали с нее одежду. Если ей и досталось крови Черноклювых, то в сильно разбавленном виде. Не обращая ни малейшего внимания на крики и протесты Элиды, служанки вылили на нее воду и поистине железными руками принялись скрести ей тело жесткими мочалками. Казалось, они видели в ней не живого человека, а предмет, который им приказали отмыть.

Жертвенного ягненка готовили к закланию.

Сопротивление измотало Элиду. Издевательства продолжались. Достав грубые гребни, служанки принялись расчесывать ей волосы. Правильнее сказать, выдирать с корнем. От боли у Элиды хлынули слезы. Служанки даже не стали заплетать ей косу. Затем ей прямо на голое тело надели мешковатое зеленое платье.

Элида пыталась объяснить им свое положение, умоляя отпустить ее. С таким же успехом она могла умолять тюремные стены.

Когда служанки уходили, Элида попыталась выскользнуть вместе с ними. Караульные схватили ее и, отпуская непристойные шуточки, затолкали обратно. Элида сопротивлялась, но все без толку. Караульные заперли дверь.

Каждая минута приближала ее к концу.

Нет, она так просто не сдастся. Она будет сражаться. Она – Черноклювая, и ее мать была тайной ведьмой. Она сделает так, что прихвостни Варнона раньше ее убьют, чем сумеют до нее дотронуться. Она не позволит поместить в себя никакой камень. Она не станет рожать чудовищ.