Александр Басов - Вдали от солнца (СИ)

Когда Манфред узнал, что Дугальда в Озёрный замок направил сам граф Фридхелм, он вздохнул с облегчением. Граф умел находить нужных людей, которым не страшно было поручить то, чего не могли сделать или отказывались выполнять другие. При первом знакомстве, егермайстер с интересом разглядывал Дугальда, оказавшегося мрачным неразговорчивым типом, по самые глаза заросшим густой чёрной бородой. Он без раздумий согласился исполнять обязанности смотрителя и даже изъявил желание поселиться в той же самой башне, этажом выше своих подопечных. Манфред заметил, что находиться рядом с демонами сутки напролёт необязательно, и был просто обескуражен, когда услышал ответ.

— Мне бы подальше от людей, — сказал Дугальд. — Я привык всегда быть один. А демоны — не помеха.

— Вам приходилось когда-нибудь с ними сталкиваться?, — Спросил егермайстер.

— Несколько раз видел живых, чаще мёртвых. Ничего интересного.

Манфред не стал спрашивать, где это происходило. Учитывая, что протекцию новому смотрителю оказал граф Фридхелм, можно было догадаться, что речь шла о герцогском дворце. Со своими обязанностями Дугальд справлялся превосходно, и всё шло замечательно, если бы не одна его причуда. В своём стремлении к одиночеству, он не знал никакой меры и, порой доходил до крайней степени. Выражалось это в том, что Дугальд запирался на верхнем этаже башни и не показывался никому на глаза в течение нескольких дней. Выманить его оттуда удавалось только с помощью письменного приказа егермайстера.

Спотыкаясь на плохо освещённой лестнице, Манфред поднялся наверх и постучал в дверь жилища Дугальда. Он не рассчитывал, что смотритель сразу же откроет, поэтому кулаков жалеть не стал.

— Дугальд, открывай! Есть срочное дело! Открывай, немедленно! Дугальд!

За то время, пока егермайстер колотил в дверь, в башню заглянули, как минимум три человека, привлечённые стуком и криками руководителя проекта "Напарник". Смотритель зверинца отозвался только после того, как к нему стали взывать сразу несколько голосов. Дверь приотворилась ровно настолько, чтобы сквозь щель между ней и косяком можно было просунуть ладонь.

— Сейчас не до новых писем, Дугальд, — начиная терять терпение, сказал Манфред. — Ты отправил в замок не того демона.

— Неправда. — Еле слышно произнёс смотритель. — Всё сделано согласно вашему приказу.

— Тогда заканчивай свои дурацкие игры и покажи мой приказ!

За дверью послышалась какая-то возня, потом сквозь щель показался листок бумаги. Егермайстер попросил, чтобы принесли факел, развернул сложенный пополам лист и первое, на что обратил внимание, была клякса, посаженная на том самом месте, где до этого стояла цифра "один". Справедливости ради, следовало отметить, что помарок в документе оказалось несколько, а если быть предельно точным, то целых шесть. Егермайстер составлял приказ второпях, поэтому не особенно следил за красотой почерка и не потрудился присыпать песком текст, чтобы чернила быстрее высохли.

По этой причине образовались пять помарок, но ни одна из них не повлияла на содержание приказа. Чего нельзя было сказать о кляксе, с лёгкостью превратившей "четырнадцать" в "четыре". Манфред внимательно посмотрел на другую, относительно линии сгиба, часть документа, и не увидел там даже слабого отпечатка той кляксы. Это говорило о том, что приказ довольно долго держали в развёрнутом виде, и клякса успела окончательно высохнуть.

— Найди Адольфа и пришли его сюда. — Не глядя, ткнув пальцем в одного из охранников, сказал егермайстер, после чего обратился к смотрителю зверинца: — Приказ принесли в распечатанном виде?

— Нет. Всё, как обычно. В конверте. — Так и не распахнув дверь, ответил Дугальд.

— Под каким номером записан демон, которого доставили в замок?

— Под четвёртым. Я думал, что его вы не будете больше использовать в проекте "Напарник".

— Почему…, — начал было говорить Манфред, а потом вспомнил, почему он не встречал лист с номером "четыре", когда пересматривал досье на демонов. Этот, помеченный красными чернилами лист, егермайстер сразу же отложил в сторону и больше к нему не прикасался.

— Кто принёс конверт?, — Хриплым голосом спросил Манфред. — Как он выглядел?

— Я не заметил.

— Ах, да, кого я об этом спрашиваю… Конверт сохранился?

Спустя непродолжительное время Дугальд нашёл смятый конверт, но определить, что его аккуратно вскрывали, а потом снова запечатывали, было уже невозможно.

— Что случилось, мастер?, — Задал вопрос подошедший Адольф.

— Случилось. — Манфред приказал охранникам разойтись по своим постам, а затем вполголоса спросил у помощника: — Кому ты сегодня отдавал конверт с приказом?

— Кому-то из наших. — Пожал плечами Адольф. — Сейчас и не вспомню…

Увидев, как изменилось лицо егермайстера, он закашлялся и уточнил:

— У надзирателей как раз смена закончилась. Трое их было. Одного я послал с приказом к Дугальду.

— В лицо его сможешь узнать?

— Смогу. — Не совсем уверенно ответил помощник. — Пожалуй, смогу.

— Сейчас устроим для них общее построение. Нужно опознать человека, которому ты доверил конверт.

— У нас проблемы?

— Ещё какие, Адольф. Есть подозрения, что кто-то осознанно внёс исправления в мой приказ. К сержанту Ладвигу попал совсем не тот демон, которого я выбрал. Я пока не знаю, к чему это всё приведёт, но боюсь, что наши проблемы только начинаются.

— Шпионы?, — Прошептал помощник.

— Не уверен. Надеюсь, что нет. Поручим это дело Осмунду, пускай разбирается.

— А что с сержантом?

— Нет сведений. Надеюсь, он ещё в здравом уме и переживёт эту ночь. Организуй пару дополнительных постов охраны. Один неподалёку от его камеры, другой ярусом выше. Пускай полностью перекроют оба коридора и никого не пропускают. Предупреди своих людей, чтобы они не беспокоили ни демона, ни сержанта.

Получив сигнал о том, что на вверенном ему объекте могут действовать шпионы противника, Осмунд объявил общую тревогу, и вскоре Озёрный замок стал подобен крепости, готовящейся пережить осаду. Были усилены посты по периметру стен, наглухо запечатаны все ведущие наружу выходы. Все перемещения внутри замка осуществлялись только группами по два-три человека.

Егермайстер в сопровождении Адольфа и Осмунда подошёл к выстроившимся в одну шеренгу надзирателям.

— Луц! Я же приказал собрать всех, — обратился он к помощнику, отвечавшему за соблюдение правил внутреннего распорядка на территории Озёрного замка.

— Одного человека никак не можем найти. Пропал.

— Что значит, пропал?, — Предчувствуя недоброе, спросил Манфред. — Как давно его видели?

— Я задал тот же вопрос нашим надзирателям. — Ответил Луц. — С тех пор, как приезжали инспекторы, его больше никто не встречал.