Александр Басов - Вдали от солнца (СИ)

— Постарайся отыскать её, как можно быстрее. Я буду краем глаза следить за тобой. Как только опознаешь колдунью, встань рядом и незаметно для остальных укажи на неё пальцем, или подай другой знак, но только так, чтобы стало ясно, кого ты имеешь в виду.

— А вдруг я ошибусь?

— Этого нельзя допустить. Если ведьма поймёт, что из охотника превратилась в дичь, то может доставить много неприятностей нам с тобой, а заодно и зрителям турнира.

— Помощь ведьмы понадобилась кому-то из них?, — Предположил Ладвиг.

— Не исключено. Скорее всего, причина в деньгах. Турнир в Замке-на-Озере всегда славился высокими ставками на исход поединков.

Хилдебранд отменно владел двуручным оружием, и равных ему в этом было немного. Противоположная команда долго совещалась, прежде чем выставить своего участника. Вокруг черты, обозначавшей границу арены, собрались почти все зрители турнира. Зная о том, что двуручное оружие имеет приличные размеры, большинство зрителей не рисковали приближаться к черте ближе, чем на пару ярдов. Исключение сделали только трое. Все они носили самую распространённую среди зрителей одежду — плащи с капюшоном, что помогало сохранить инкогнито до тех пор, пока кто-нибудь не подойдёт вплотную. От такого варианта развития событий Хилдебранд заранее предостерёг оруженосца:

— Даже не вздумай заглядывать им в лица. Тебя могут принять за человека, который пытается заработать на ситуации с турниром.

— Каким образом?, — Удивился Ладвиг.

— Ты же знаешь, что турниры проводятся без одобрения властей, а значит — они нелегальны. Все, кто здесь присутствует, и участники, и зрители — в равной степени нарушают закон. Уже не раз бывали случаи, когда жуликоватые личности шантажировали зрителей, требуя от них деньги. Тем, кто не соглашался, угрожали доносом. А посему веди себя так, чтобы никто не заподозрил, будто ты проявляешь повышенный интерес к зрителям. Здесь этого сильно не любят.

Помня о наставлениях Хилдебанда, оруженосец прошёлся вдоль границы ристалища за спинами подозрительной троицы. Они стояли на приличном расстоянии друг от друга, и Ладвигу пришлось на ходу придумывать повод, позволивший пройти вблизи от этих людей. Оруженосец сделал вид, что проверяет, насколько правильно проведена линия. Взяв, оставленную без присмотра корзинку с толчёным мелом, он принялся посыпать им те места, где граница была недостаточно заметна. Запаха ведьминского зелья не уловил совсем, и это заставляло нервничать, поскольку бойцов уже вызвали на ристалище.

"Не суетись, — приказал себе Ладвиг, — думай!".

Из этих троих любой мог оказаться ведьмой, мешковатые плащи полностью скрывали фигуру. Зельем ни от кого из них не пахло, что создавало серьёзные трудности. В крайнем случае, можно было просто сорвать капюшон с головы самого подозрительного из них. Ради спасения Хилдебранда, оруженосец собирался пойти даже на это. Но, в случае ошибки, второй попытки у него могло и не быть, не говоря уж, о третьей.

"Кто из них вызывает наибольшие подозрения?, — Спросил себя Ладвиг, и сам же ответил: — В первую очередь тот, что ниже ростом. Начнём с него".

Оруженосец приблизился к подозрительному типу и, посыпая толчёным мелом границу ристалища, вежливо произнёс:

— Прошу прощения, господин. Я бы не советовал вам здесь находиться. Отойдите на безопасное расстояние.

— Что может случиться?, — Голосом немолодого и не совсем трезвого мужчины спросил зритель.

— Вас могут случайно зацепить мечом. У двуручников большая дистанция поражения.

Зритель кивнул, пошатнулся и стал пятиться назад.

Ладвиг подошёл к следующему подозреваемому, который стоял возле самой линии, и нарочно сделал неловкое движение рукой, обсыпав мелом полу его плаща.

— Пошёл прочь, ублюдок!, — Раздался из-под капюшона гневный мужской голос. — Чтобы я тебя рядом с собой больше не видел!

— Простите, господин, — кланяясь и не поднимая глаз, пробормотал Ладвиг.

Зрители расступились, образовали живой коридор, пропуская участников поединка, и на какой-то момент третий подозреваемый пропал из вида. Оруженосец рванул в противоположную сторону, огибая линию с другой стороны, и явственно почувствовал запах ведьминого зелья. Краем глаза он успел заметить, как один из зрителей, не снимая капюшона, торопливо пьёт из горлышка небольшойбутылки.

— Эй, парень!, — Окликнул кто-то. — Не бегай здесь. Сейчас бой начнётся.

— Да, господин. — Сказал Ладвиг, усаживаясь прямо на землю возле ног предполагаемой ведьмы. — Я больше не буду никому мешать.

Перед началом поединка Хилдебранд нашёл взглядом оруженосца, и тот ткнул пальцем себе за спину. Рыцарь едва заметно кивнул, затем сделал головой движение в сторону, приказывая Ладвигу переместиться правее. После первого же столкновения клинков, Хилдебранд ушёл в глухую оборону и начал отступать к ограничительной линии. Воодушевлённый его пассивностью соперник, стал активней теснить рыцаря, и через несколько шагов они оказались на краю ристалища. Зрители не ожидали такого начала и даже начали высказывать недовольство.

"Лишь бы он не повернулся к ней лицом", — думал Ладвиг, напряжённо следя за поединком.

Оруженосец напрасно опасался за Хилдебранда. Находясь спиной к ведьме, он внезапно активизировался, вынудив соперника отойти назад. Обеспечив перед собой простор, рыцарь перехватил оружие одной рукой и совершил широкий круговой взмах мечом с одновременным разворотом в сторону колдуньи. Расчёт оказался настолько точным, что острие сдёрнуло капюшон с её головы, не причинив никакого вреда. Судя по выкрикам зрителей, эта особа была им хорошо известна.

— Да это же Вигдис! Кто её сюда пустил?

— Пошла вон, ведьма проклятая!

— Вышвырните отсюда колдунью, иначе она испортит нам весь турнир!

* * *

"Что бы ни говорил Осмунд о Роющем Псе, — думал Манфред, — а я совершенно не могу представить его в роли вражеского осведомителя. Хотя бы по той причине, что у него нет для этого никакого повода. Чем обычно пользуются враги, чтобы привлечь на свою сторону людей из лагеря противника? Деньгами? Роющий Пёс к ним равнодушен. Для него вещи имеют гораздо большую ценность, нежели блестящие металлические кружочки.

Предположим, ему пообещали некий предмет, обладать которым мечтает любой из детей леса. Что бы это могло быть? Оружие? К изделиям белых людей он всегда относился скептически. Что-то из атрибутов власти, используемых среди дикарей? Маловероятно. Какие ещё есть способы вербовки осведомителей? Личные мотивы. Месть, неудовлетворённость своим положением в обществе, шантаж. Нет, ничего из этого не подходит".

Егермайстер ещё раз проанализировал ситуацию и постепенно пришёл к выводу, что другие предположения Осмунда о способах утечки информации небезосновательны. Руководитель проекта "Напарник" взял в руки дневниковые записи и принялся перелистывать страницы. Эти разрозненные заметки могли дать представление о событиях, происходивших в Озёрном Замке с начала осуществления проекта. На первых страницах Манфред старательно расписал подробный план исследований и перспективы применения нового рода войск. Перечитывая написанное, он улыбнулся, не веря тому, настолько был наивен всего один длинный сезон тому назад.