Александр Басов - Травинка на холодном ветру (СИ)

"Я же сказал, что меня необязательно называть господином".

"Ой-ой-ой…, — испугалась Милена. — Я думала, что ты мне просто приснился. А ты, в самом деле, существуешь?".

"Для тебя — в самом деле. Для других людей — нет. Если ты кому-нибудь скажешь, что разговаривала с котом, в лучшем случае, станешь объектом для шуток".

"Это и так понятно. Ты, лучше скажи, что мне теперь делать".

"Если я говорил, что буду за тобой присматривать, то это не означает, что у тебя появилась нянька. До сегодняшнего дня ты сама прекрасно со всем справлялась. Вот и продолжай в том же духе и не беспокой меня по пустякам".

"Вот уж помог, так помог… Большое спасибо, господин Кот! Что бы я делала без ваших ценных советов…".

Количество воды вокруг уменьшилось, на смену редким островкам болотных растений пришли густые заросли высокой травы. Передвигаться в ней стало труднее, и человек, тащивший Милену за ногу, начал уставать. Девушка слышала его тяжёлое хриплое дыхание, сопровождавшееся невнятными ругательствами. Она облегчённо вздохнула, когда поняла, что этот голос нисколько не похож на голос Гантрама, воспоминания о котором до сих пор вызывали у неё дрожь.

Человек остановился и выпустил из рук ногу девушки. Жалея, что не может ничего сказать, Милена приняла сидячее положение, чтобы дотянуться до незнакомца рукой. В этот момент её снова дёрнули за ногу, и вокруг лодыжки обвилась толстая верёвка. Другой её конец человек привязал к стволу молодого деревца, после чего скрылся в зарослях травы. С той стороны, куда он направился, ветер донёс обрывки чьих-то голосов. Милена поднялась во весь рост и огляделась по сторонам.

Она стояла посреди небольшой полянки, окружённой высокой травой, из-за которой ничего нельзя было увидеть. Судя по запаху дыма и пригоревшей стряпни, рядом находилось какое-то жильё, или костёр, на котором готовилась еда. Девушка ощупала узел верёвки, сделала попытку его ослабить и нисколько в этом не преуспела. Узел был затянут так туго, что без помощи крепкой сухой щепки его было не развязать. Тонкие веточки дерева для этого совсем не годились, они, лишь гнулись, не желая проникать между витками верёвки.

Измаявшись, Милена взялась выдирать из земли деревце, но и с этим делом справиться не смогла. Вскоре ей стало невыносимо жарко в спецкостюме, который совсем перестал отводить от тела лишнее тепло. Пора было избавляться от этой "колбасной оболочки", ставшей для девушки настоящей обузой.

Сквозь шелест травы послышались приближающиеся голоса.

— Да чтоб меня пополам разорвало, если я вру! Сам сейчас всё увидишь.

— Не может такого быть, Броуди. Это всё сказки.

— Ты что, Свейн, ни разу не слышал про водяную деву? Она зовётся ундина.

— Я много чего слышал в детстве. Повторяю ещё раз — это всё сказки.

— До чего ж ты упрямый, Свейн! А кого я тогда нашёл на болоте?

— Наверное, утопленница какая-нибудь. Ты же сам сказал, что она лежала и не шевелилась.

"Хорошая идея, — подумала девушка. — Притворюсь я мёртвой. Может, отстанут".

Стебли травы раздвинулись, и на полянку выглянули два человека. Милена впервые увидела лицо того, кто волок её по болоту. Преклонных лет мужчина с редкими седыми волосами тыкал в её сторону пальцем и возбуждённо повторял противным, словно куриное кудахтанье, голосом:

— Смотри! Смотри!

Его спутником оказался человек в войлочной шляпе со свисавшими полями, и кроме его подбородка девушка ничего не разглядела. Оба стояли в трёх с лишним ярдах от Милены, но приближаться не спешили.

— Странная какая-то утопленница, — растягивая слова, произнёс Свейн. — Кожа у мёртвого человека не может так выглядеть.

— Ты в учениках у лекаря целый сезон пробыл и думаешь, что всё знаешь? Ундина, она же не человек, вот и кожу имеет особенную. Скажу тебе по секрету, я промеж ног у ей пошарил, а того, что девкам от природы положено, там нет! Значит, не человек!

"Ах ты, паскудник, — разозлилась Милена, — даже облапать меня успел, хряк похотливый".

— В сказках говорится, что ундина должна быть с рыбьим хвостом, — задумчиво произнёс Свейн.

— Пока ундина в воде плавает, то с хвостом, — охотно объяснил Броуди, — а когда на берег вылезает, то уже с ногами. Иначе, как ей по земле-то ходить?

— Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел. — Свейн приложился к бутылке, осушил её до дна и швырнул в сторону деревца, к которому была привязана девушка. — И что с нею теперь делать?

— Может, в столицу отвезти, на рынок. — предложил Броуди и тоже запустил бутылкой в деревце. — Говорят, там диковинки в большой цене.

— За дохлую много не дадут. — не согласился с ним Свейн. — Товар скоропортящийся. Пока довезём, от неё тухлятиной за милю нести будет.

— Надо снова по болоту пошарить. Вдруг живую поймаем, или даже двух. Не одна же она здесь водилась.

— Из этой лучше чучело сделать, пока не завоняла.

Такая идея Милене совсем не понравилась. Она вскочила на ноги, решив, что пора расстаться с образом сказочного персонажа. Там, где ещё мгновение назад, были мужские лица, теперь колыхались стебли травы. Девушка ещё некоторое время слышала, как перепуганные ловцы ундин продираются через заросли, а потом всё стихло. Нужно было убираться отсюда, как можно быстрее, пока Броуди и Свейн не вернулись с подкреплением.

Подобрав обе бутылки, Милена ударила их друг об друга и осколками легко перерезала верёвку возле ствола деревца, а потом рассекла узел на своей лодыжке. Она торопилась, поэтому не сразу поняла, что повредила ещё и спецкостюм. Небольшой разрез на глазах стал увеличиваться в размерах, словно плохо сшитая ткань расползалась по шву. Пробежав вдоль ноги, разрез обогнул руку, через макушку переместился на противоположную сторону. В результате chameleon распался на два отдельных фрагмента, каждый из которых невозможно было использовать самостоятельно.

— В самый неподходящий момент, — раздражённо пробормотала Милена, — а мне ещё из болота выбираться.

Обмотав бёдра половинкой спецкостюма, она связала вместе остатки рукавов, штанины перебросила через плечи и закрепила узлом на талии. Утешая себя, что такая одежда лучше, чем ничего, девушка поспешила убраться с поляны. Очень скоро она пожалела, что лишилась спецкостюма так рано. Жёсткие листья болотных растений, будто ножом, резали кожу, босыми ступнями то и дело приходилось наступать на сухие колючие ветки.

О том, чтобы ориентироваться по солнцу, не могло быть и речи. Милена смотрела только себе под ноги, поэтому сразу же заблудилась в высокой траве, и плохо представляла, куда сейчас идёт. Снова услышав голоса ловцов ундин, она поняла, что всё это время кружила неподалёку от поляны. На этот раз Броуди и Свейн вооружились длинными палками и рыболовной сетью. Соблюдая осторожность, девушка зашла им за спину и принялась наблюдать за ловлей мифического существа.