Александр Басов - Травинка на холодном ветру (СИ)

— Ты её видишь, Свейн?, — спросил Броуди, безуспешно пытаясь снизить голос до шёпота.

— Да. Вон она. В траве залегла.

При этих словах Милена вздрогнула, и ещё раз убедилась, что они смотрят совсем в другую сторону.

— Что она сейчас делает?

— Ничего. Наверное, думает, что спряталась.

— Давай, сетью всё обнесём, чтобы не сбежала. — сказал Броуди. — Я отсюда зайду, а ты обойди справа. Главное — не спугнуть.

Шурша сетью, они двинулись в обход поляны и встретились неподалёку от деревца.

Торжествующе махнув палкой, Броуди стал шуровать ею в траве и закричал:

— А ну, вылазь, рыбья кровь! От нас не сбежишь!

Над зарослями взлетело что-то грязно-серое, и ловцы ундин моментально присели, закрывая головы руками.

"Да это же половинка спецкостюма, — затряслась от беззвучного смеха девушка. — Вот с чем они меня перепутали".

— Неужели ундины линяют, будто змеи?, — удивился Свейн.

— Как же я сразу не догадался!, — хлопнул себя по лбу Броуди. — Это была не ундина. Бабушка часто рассказывала мне про всяких лесных и водяных духов. Эта девчонка была из роанов!

— Кого?, — недоверчиво произнёс Свейн.

— Роаны похожи на больших водяных крыс, только без меха. Живут они под водой. Иногда выходят на берег, сбрасывают с себя кожу и превращаются в людей. Давай заберём ейную кожу себе. Рано или поздно девчонка за ней вернётся. Тогда мы заставим её выполнять наши желания.

— Какие?

— Любые. Пускай, клад со дна реки поднимет, или…, — Броуди разразился мелким дребезжащим смехом, — …удовольствие нам доставит, пока в человечьем обличии ходит.

— Кожу потом обязательно возвращать назад?, — спросил Свейн, теребя в руках половинку спецкостюма. — Лучше, если девчонка навсегда с нами останется.

Броуди задумался, потом сказал:

— Что-то подобное я раньше слышал. Кажется, надо сжечь кожу, и тогда роанка никуда от нас не денется.

— Тогда пойдём сжигать.

"Два взрослых, не слишком пьяных мужика рассуждают, словно маленькие дети. — Подумала Милена. — Чудес им, видите ли, захотелось".

Она дождалась, пока ловцы свернули сеть и отправились восвояси. Судя по всему, мужчины неплохо знали местность, поэтому девушка решила пойти вслед за ними. Был шанс, что они смогут вывести её к деревне, или, хотя бы на дорогу, по которой можно будет передвигаться босиком. На тропинку среди травянистых зарослей, Свейн и Броуди действительно вышли, вот только привела она совсем не к деревне.

На расчищенной от кустарника площадке находились два шалаша из веток и длинных стеблей болотных растений. Один шалаш делали явно наспех, и представлял он собой невысокий навес на четырёх жердях. Под ним было можно спрятаться от дождя, но не от ветра, что подтверждалось струйкой дыма, тянущейся от догоравшего костра. Двускатная крыша другого шалаша ограничивала гораздо меньшее пространство, пригодное для проживания одного, максимум двух человек. Вход в маленький шалаш прикрывал полог из пёстрой ткани.

Больше всего девушка заинтересовалась закопчённым котлом, распространявшим запах пригоревшей каши. Милена была настолько голодна, что, не раздумывая съела бы всё, что угодно, включая овсянку, которой кормили в караване грешниц. Она подобралась поближе к костру, но не торопилась покидать заросли, ожидая удобного момента. Шанс представился, как только Свейн и Броуди, ненадолго задержавшись возле шалаша, понесли сеть дальше.

Девушка выскочила из своего укрытия, и уже хотела запустить руку в котёл, как увидела среди остывших углей печёную в кожуре картошку. Она оказалась неимоверно вкусно, даже без всякой соли. Никакой изысканный десерт не мог сравниться с восхитительной ароматной картофелиной! Запихивая в рот третью по счёту, Милена почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. По другую сторону костра, из-под навеса на неё таращился молодой парень. По его помятому лицу и всклокоченным волосам, стало понятно, что он только что проснулся. Парень на четвереньках выполз наружу, задумчиво посмотрел на горку обгоревшей картофельной шелухи и спросил:

— Ты кто?

Тыльной стороной ладони девушка вытерла губы, растянула их в улыбке, демонстрируя исключительно мирные намерения, и стала пятиться назад. Она уже привыкла к тому, что почти от любого незнакомого человека ей приходится убегать, поэтому решила не менять своих правил.

— Держи её, Пипер!, — раздался вдруг голос Броуди. — Держи роанку!

Милена метнулась в заросли и, пробежав несколько ярдов, резко изменила направление, скрытно направившись в сторону маленького шалаша. Трюк удался. Броуди, Свейн и примкнувший к ним Пипер, сминая высокую траву, пробежали мимо. Они разбрелись по траве, разыскивая беглянку, и стали постепенно удаляться от костра. Возвратившись, девушка заглянула под навес, затем тихонько отдёрнула в сторону полог, дабы убедиться, что в малом шалаше тоже никого нет.

Возле кострища отыскалась завёрнутая в лист лопуха соль, и пиршество возобновилось. Милена не надеялась отыскать для себя одежду, но всё же просмотрела лежавшие под навесом вещи. На глаза ей попался дырявый мешок из плотной ткани. Девушка увеличила дыру, продлив её до середины донной части, сделала пару прорезей по бокам. Теперь мешок можно было надеть на себя, но сделать этого Милена не успела. Послышались приближающиеся голоса охотников за мифическими существами.

— Эй, роанка!, — орал Броуди. — У нас твоя кожа!

— Если не хочешь, чтобы мы её сожгли, выходи сама!, — вторил ему Свейн.

— Она всю картошку съела!, — недовольным голосом выкрикнул Пипер. — Что я теперь скажу Кентону?

"Они уже полдня меня ловят, — подумала девушка. — Неугомонные. Скоро солнце сядет. Ночью я через болото не пойду. Придётся дожидаться рассвета где-нибудь поблизости".

Милена снова подалась в заросли, оставив между стеблей травы небольшое пространство, чтобы следить за обстановкой. Первым к костру вышел Свейн, следом показался Пипер, и последним заросли травы покинул Броуди.

— Проклятая тварь!, — охрипшим голосом выругался он, — никак не хочет выходить! Я чую, что она где-то здесь.

— Сейчас придёт, — сказал Свейн и добавил, обращаясь к Пиперу: — разожги огонь, паренёк.

К тому времени стемнело, шансы на то, что её заметят, снизились, и девушка подобралась ближе к костру. А там было на что посмотреть.

— Считаю до трёх, — громко произнёс Свейн, потрясая над пламенем половинкой спецкостюма.

— Вдруг она считать не умеет. — подал голос Пипер. — Что тогда?

Свейн пожал плечами, и оба повернулись к Броуди, единодушно считая его экспертом в данном вопросе.

— Она же нелюдь. — ответил специалист по ундинам. — Этим всё сказано. Если до сих пор не пришла, значит, не верит, что мы её кожу в огонь бросим.