Александр Басов - Травинка на холодном ветру (СИ)

— Проход делаем сейчас. — объявил своё решение Кентон. — Внутрь пойдём утром.

— Мне потребуется помощь. — сказал Свейн. — Собираем валежник для костра.

Он подрядил на это дело Пипера и Броуди, которые устроили приличных размеров костёр в нескольких ярдах от Белой стены. Свейн отыскал два сухих деревца в три пальца толщиной, обломал с них все сучки и укоротил их так, чтобы в каждом оставалось не менее десяти футов. Как только первые дрова прогорели, он сунул концы получившихся шестов в угли.

— Самый простой вариант проникновения в Дикий лес — топором прорубить дверь в Белой стене, — стал рассказывать Свейн, которого утомили многочисленные вопросы Пипера. — Вариант хлопотный и грязный. Хлопотный потому, что стена крепкая, рубить её долго нужно. Грязный потому, что пыль мелкая сыплется. Если в глаза попадёт — совсем плохо. Хуже песка. В носу от неё свербит, как от перца. Мне умные люди хороший способ показали.

С этими словами он достал из костра один из шестов, несколько раз ударил им по земле, сбивая пламя, и приложил обугленное остриё к Белой Стене.

— Видите? Сразу дырка образовалась. Эй, парень! Подай мне другую деревяшку из костра. Эту сунь обратно в угли. Пока одна нагревается, другой я буду проплавлять стену.

— Ловко придумано. — похвалил Броуди. — Дверные петли из чего делать будем?

— Без них обойдёмся. Проём тряпицей плотной занавесим, чтобы свет внутрь не проникал. Такой дверью долго можно пользоваться.

Решив помочь, Пипер выхватил из костра горящую ветку и ткнул ею в то место, где за мгновение до этого закончил Свейн. Раздалось шипение, из проплавленной щели вырвалось пламя, изрядно напугавшее самого парня.

— Вот, дерьмо!, — выругался Броуди, которому едва не сожгло брови. — Угомонись, Пипер, пока ты никому здесь шкуру не опалил! Мы же не свиные туши на скотобойне!

— Нельзя туда открытый огонь совать!, — назидательным тоном произнёс Свейн. — Материал, из которого состоит Белая стена — горючий. Если вспыхнет, то потушить непросто. Только землёй забрасывать. У сатанинских деревьев вместо листвы нежный такой пух. От малейшей искры может загореться. Нельзя в Диком лесу с огнём шалить.

— Может, ещё и демоны горят?, — огрызнулся не любивший нравоучений Пипер.

— Ещё как горят. — подтвердила Милена. — Особенно, когда ранены и слизь из них льётся. Она вспыхивает сразу.

Свейну взялся помогать Броуди, и вдвоём они быстро закончили создание отверстия в Белой стене. На дверь это не очень было похоже, но в образовавшуюся дыру вполне мог протиснуться даже рослый Кентон.

— Утром к этой ткани даже не вздумай без нас прикасаться, — предупредил Пипера Свейн, закрывая проделанное отверстие.

Со сбором сока Милена справилась без всяких проблем. Она тщательно выбирала самые крупные жилы с быстрым течением сока, чтобы его хватило для наполнения объёмистых бутылей. Всё делалось в соответствии с требованиями ведуньи, поэтому качество сока не могло быть плохим. Запечатанные бутыли девушка передавала приставленному к ней в качестве помощника Пиперу. Парень окончательно расстался с образом ленивого неумехи, которого только пинками можно было заставить что-либо сделать. Каждую бутыль он брал обеими руками, прижимал к груди, будто своего новорождённого брата и нёс в сторону прохода. Его не пришлось ни понукать, ни предостерегать от избыточного усердия. Пипер не смог справиться только с бездельем, и в этом Милена смогла убедиться очень быстро. Пока она относила нож для сбора сока, парень успел заскучать и, разинув рот, улёгся под надрезанной жилой.

— Вкусно?, — поинтересовалась девушка, глядя, как он морщится и выпучивает глаза после каждой упавшей на язык капли.

— Однажды мне какая-то птица прямо в рот нагадила, — признался Пипер. — На вкус такая же мерзость, как этот сок.

— Нечего было с открытым ртом спать.

— Откуда ты знаешь?, — удивился парень.

— Нетрудно догадаться. Ты на болотах только тем и занимался целыми днями.

— А что будет, если я этой дряни ещё выпью? Можешь мне рассказать?

— Могу. — согласилась Милена. — Сначала почувствуешь огромный прилив сил…

— Это хорошо!, — обрадовался Пипер, ловя губами струйку сока.

— …затем станешь менее чувствителен к боли…

— О-о-о! Ради такого можно потерпеть гадкий привкус!

— …после этого тебя потянет на подвиги…

— Я и так не трус!, — выкрикнул парень. — Могу доказать!

— …и в завершение, начнёшь понемногу сходить с ума.

— Тьфу! Тьфу!, — отплёвываясь, Пипер отодвинулся в сторону. — Могла бы и раньше сказать…

— Могла. — усмехнулась девушка. — Ты же любишь всё на себе проверять.

— Магдалена! Пипер!, — послышался голос Кентона. — Вы где?

— Здесь!, — откликнулся парень. — Совсем рядом с вами!

Мужчины с самого утра ходили обследовать окраину Дикого леса вдоль Белой стены. Милена сразу обратила внимание на то, что Свейн возвратился в плохом настроении.

— Нашли всего два подходящих дерева, — объяснил он причину своего недовольства. — Посредник предупреждал, чтобы мы не брали больше двух демонов с каждого. Иначе они будут слишком мелкими. Такие ему не нужны.

— Неудобно ходить по рыхлой земле, — вздохнул Броуди. — Даже хуже, чем по болоту. Мы со Свейном лёгкие, а Кентон кое-где по колено проваливался, будто рыцарский конь в доспехах. Вдоль стены по обе стороны от прохода мы всё облазили. Хотели вглубь Дикого леса идти…

— Нечего там делать. — оборвал его Кентон. — Когда с тех деревьев вылупятся демоны?

— Ближе к ночи. — ответил Свейн. — Почти одновременно должны появиться.

— Их отловим. — продолжал Кентон. — Завтра перенесём лагерь. Начнём поиск с другого места.

— Я могу помочь. — вызвался Пипер. — Только покажите, как эти деревья должны выглядеть.

— Холм у них пониже, чем у остальных. — объяснил Свейн. — На самой вершине есть характерная проплешина. Пустое место, откуда не растут ветки. Других отличий нет.

— Когда пойдёте демонов ловить, меня с собой возьмите, — попросил парень. — Всё равно Магдалене помощь больше не нужна.

— Можете его с собой забрать, — подтвердила девушка, встретив вопросительный взгляд Кентона. — Безделье на него плохо влияет. Если здесь останется, что-нибудь учудит себе во вред.

— Мы с ним вдвоём и сходим. — сказал Свейн. — Там ни ловкости особой не требуется, ни силы.

— Тогда я пойду, силки проверю. — Броуди показал рукой в сторону прохода. — А то скоро кишки друг другу песни запоют.

Когда купол над головой стал приобретать ярко-синий оттенок, Свейн отозвал в сторону девушку и шепнул ей на ухо:

— Броуди сейчас уйдёт на охоту, мы с Пипером отправимся ловить демонов. Пока вы с Кентоном будете вдвоём, попробуй невзначай подкинуть ему одну идею.