Изяслав Кацман - Деревянный Меч и Та, Которую Любит Небо

Даргед, впрочем, на звёзды почти не смотрел - дорогу он находил и без обращения к помощи далёких светил. С трудом верилось, что эти маленькие светлячки - жаркие солнца, подобные светилу его родного мира, и возле многих из них есть миры, подобные Миру На Закате. И где-то там - далёкая родина, Забытый Мир, откуда общие предки людей - и трупоедов, и гиалийцев - были вырваны безжалостными древними повелителями, что вели войны среди звёзд. Хотя легендарная человеческая прародина - настолько легендарная, что даже летописи Единого Народа приводят только путаные легенды о ней - не видна отсюда. Она расположена так далеко, что даже свет должен лететь долгие сотни, а может быть, и тысячи лет, прежде чем преодолеет путь оттуда до Мира На Закате.

Отвлечённые мысли о звёздах и далёких временах позволяли хотя бы отчасти забыть об усталости и холоде. И Даргед не заметил, как оказался на поляне перед башней. Над крышей вился белый дымок. Дандальви не спала.

С трудом переставляя ноги, гиалиец толкнул лбом ворота. Деревянные сворки тревожно заскрежетали. Слышно было, как, осторожно ступая, Дандальви приблизилась к дверям. Даргед слышал тревожное дыхание жены - она стояла, испуганная, не решаясь спросить: "Кто там".

"Дорогая, открой, это я" - сказал Даргед. Внутри загремел о скобы вытаскиваемый засов.

-Что произошло? - тревожно спросила Дандальви, глядя на измученного мужа, вся одежда и волосы которого обледенели.

-Потом - прохрипел гиалиец - Дай немного отойду.

Дандальви помогла ему освободиться от ноши и снять покрытую ледяной коркой куртку. Бросив одежду в угол, она подкинула в очаг дров и пододвинула скамейку к огню. Теперь, когда все опасности позади, гиалийца начала колотить дрожь - и от холода, и от пережитого. Согревшись, Даргед впал в сонливость, глаза сами собой закрывались. Жена бросила на скамью шкуру, выделанную в его отсутствие, и гиалиец упал на неё, забыв на время о брезгливости.

III

Проснулся он, когда снаружи рассвело. Дандальви сидела с другой стороны очага и орудовала толстой костяной иглой над шкурой горного барана. Увидев, что муж открыл глаза, она выжидающе посмотрела.

Гиалиец начал рассказ. Он не стал утомлять жену подробностями петляний по лесам - сказал только, что нашёл вдоволь орехов, ягоды и мёда. Вскользь упомянул, как подстрелил на обратном пути оленя. На пурге и всём связанном с нею гиалиец остановился подробнее.

С глазами, полными ужаса, Дандальви слушала, как висел её любимый, цепляясь из последних сил за скользкое корневище, как готовился он распрощаться с жизнью. И как он разжал руку, в последний раз вспомнив о ней.

-Я слышала твой голос - прервала его дочь ард-дина.

-Что? - не понял Даргед.

-Ты сказал: "Прощай" - пояснила Дандальви - Я увидела тебя среди пурги. Только тогда я не поняла, что это значит.

Гиалиец посмотрел на неё странным взором и продолжил рассказ, перейдя к тому, как вытащил его из пропасти непонятно откуда взявший спаситель.

"Вот, в сущности, и всё" - окончил Даргед - "До дома я добрался без приключений, даже почти не обморозился"

Выслушав его, дочь ард-дина неожиданно сказала: "Я знаю, кто это был".

-Кто? - с любопытством поинтересовался гиалиец.

-Дандарг Проклятый.

-Что за чушь! - глаза Даргеда полезли на лоб. Он даже забыл про вопрос, который вертелся на языке.

-Дандарг Проклятый - повторила она, пояснив затем - Всё сходится: и рост, и то, что он что-то выискивал и рубил мечом, и то, что он не обращал внимания на тебя после того, как вытащил из пропасти.

-Насколько я помню, Дандарг Проклятый - один из ваших богов? - спросил гиалиец.

-Да, он из поколения Средних Богов - подтвердила Дандальви.

-Чепуха - сказал Даргед - Нет никаких богов. И значит, я не мог встретить никакого Дандарга.

-Но ты ведь его встретил - возразила Дандальви. Даргед промолчал, не зная, что ответить - ведь неизвестный и в самом деле не был обычным человеком. Уж кто-кто, сам гиалиец это чувствовал.

-Хорошо, пусть будет Проклятый - согласился он - И что же говорят про него ваши сказания?

Дандальви кашлянула и начала сто раз слышанную историю. В детстве её рассказывала мать, а потом - старая служанка. Читали её жрецы Четырёх. Пели, переложенную на стихи, под аккомпанемент лютен менестрели. А вот теперь сама дочь ард-дина рассказывает древнее предание.

Давно, когда мир был юн, не было ещё людей. Но были Древние Боги. Восемь главных сидели и пировали во дворце, что стоял на хрустальных столбах посреди мира, там, где сейчас плещется Тхоувар. И был ещё девятый - Тхога Злокозненный, пошедший против остальных.

Древние Боги сражались с Тхогой и его женой Танар. Но делали это они, как слышала однажды Дандальви от бродячего певца, так, для виду. Ведь если уничтожить Злокозненного, то у них не будет любимого развлечения - борьбы со злом. Впрочем, жрецы Четырёх, услышав подобное, едва не побили бродягу, порочащего добрых и могучих богов. Дандальви, однако, до сих пор не понятно - если боги не уничтожали Тхогу, от которого всё зло в мире, то они или не такие уж могущественные, или не такие уж и добрые.

Восьмерых главных богов звали: Сванран - владыка неба, Агнег - владыка огня, Тилла - владыка земли, Варуна - владыка океана, Инар - владыка мудрости, Леар - покровительница влюблённых, и две сестры - Иуала, заботящаяся обо всей живности, и Маэла - следящая за всем, что росло и зеленело.

Однажды Восьмеро сидели и пировали. И вдруг Сванрану стало ужасно скучно. И он решил отправиться в путешествие: посмотреть мир, сразиться с порождениями Тхоги. Сказано - сделано - и владыка неба сел на волшебного коня и поскакал прочь от дворца богов.

Много Сванран видел диковин, много подвигов совершил. Рассказывать - будет слишком долго. Но однажды он остановился в роще на берегу реки. Вечером туда пришла за водой девушка из ближайшего селения.

-Подожди - перебил её Даргед - Если людей ещё не было, откуда девушка, откуда селение?

-Значит, люди были - безмятежно ответила Дандальви и продолжила - Сванрану захотелось овладеть ею. И она не смогла отказать богу. После этого Сванран вернулся во дворец и забыл о смертной, предавшись обычным своим развлечениям.

А девушка пришла домой и некоторое время жила, как ни в чём не бывало, в доме родителей - пока не стал заметен живот. Когда же беременность уже невозможно было скрывать, отец изгнал её вон. Она бродила, побираясь, от деревни к деревне, пока не родила двойню - мальчика и девочку. Во время родов она умерла. Детей же, люди, чтобы не кормить чужое отродье, обрекли на верную погибель: мальчика бросили в лесу, а девочку, положив в корзину, кинули в реку.

Но они не погибли - мальчика подобрал старик, изгнанный из племени за убийство брата, а корзину с девочкой вынесло в море и прибило к берегу острова Фаронд, а котором обитали чародеи-эларги.