Элисон Гудман - Эона. Последняя заклинательница драконов

Она поклонилась:

– Его величество требует присутствия своей нейзо.

А когда подняла голову, в глазах отчетливо отразилась безмолвная просьба о прощении. Я растерялась на миг, не понимая, чем Дела провинилась, а потом вспомнила организованный ею предательский допрос в купальне. Сейчас эта казалось такой ерундой, давнишней и несущественной в сравнении с событиями на пляже.

Я встала и осторожно сжала плечо Делы, чувствуя, как напряжение постепенно покидает ее тело.

– Как ты? Вида сказала, что рана скверная.

Она коснулась тугой повязки:

– Внешность мою она точно не улучшит. – Несмотря на попытку отшутиться, голос звучал глухо.

Быстро оглянувшись, Дела что-то сунула мне в руку – небольшой кожаный кошель с посмертными табличками моих предков.

– Возьми. – Она покачала головой, опережая готовый сорваться с моих губ протест. – Это единственное, что дала тебе мать. Они должны быть при тебе, когда вы встретитесь. Покажи ей, что ты никогда не забывала. – Затем наклонилась и тише добавила: – Возможно, она знает о твоей прародительнице гораздо больше.

Я нехотя приняла кошель и сунула его в карман туники. Завернутая в кожу и спрятанная, табличка Кинры не несла в себе угрозы. И все же ее близость тревожила.

Дела потрепала меня по руке:

– Идем. Его величество ждет, и его это не радует.

– Да уж представляю, – пробормотала я и пошла за ней по песку.

Когда мы приблизились, Киго так и не оторвал глаз от подплывающей лодки. Идо, однако, перевел взор на меня. Его опять связали, на сей раз оставив руки за спиной, и судя по неловко перекошенным плечам, веревку стянули так болезненно туго, как только смогли – лишняя демонстрация того, что лорд заклинатель все еще во власти императора. И возможно, Киго также выместил и личную злобу.

Заставив себя не обращать внимания на Идо, я поклонилась императору, но он ни единым движением не дал понять, что вообще меня заметил. Я заняла место за его левым плечом. Шлюпка уткнулась в покатый берег, и все четверо пассажиров выпрыгнули наружу, ухватились за края и затащили ее на пляж. Крепкая коренастая фигура мастера Тозая двинулась к нам по песку вместе с еще двумя моряками. Последний остался у лодки.

Тозай ускорил шаг и оторвался от своих людей.

С тревогой он вглядывался в лица за нашими спинами, и я ясно уловила момент, когда он нашел Виду: суровые черты смягчились, и мастер склонил голову не то с облегчением, не то вознося благодарственную молитву. Чуть кивнув дочери, он приблизился к нам, моряки его догнали, и все трое опустились на колени и поклонились.

– Поднимись, мастер Тозай, – разрешил Киго. – Тебе здесь и впрямь рады.

Тозай сел на пятки.

– Мы не знали, чего ожидать, ваше величество. Мы видели огненный шар.

– Постыдное предательство, которое леди Эона и лорд Идо успешно предотвратили, – сказал Киго. – Вместе.

За этим словом крылось что-то еще, понятное лишь им двоим.

Тозай оглядел связанного заклинателя на коленях.

– Ясно, – произнес сухо. – Полагаю, лорд Идо нуждается в отдельном запираемом помещении, ваше величество?

– Да.

Я прокашлялась, и Киго резко повернулся на звук, сощурив глаза. Неужели решил, что я собираюсь вступиться за Идо?

– Моя мать на борту, мастер Тозай? – быстро спросила я. – Она не пострадала?

Тозай склонил голову:

– С твоей матерью все хорошо, леди Эона. Она с нетерпением ждет встречи. – Он оглянулся на джонку. – С вашего позволения, ваше величество, лучше поторопиться, если хотим отплыть с отливом.

Мы втроем подошли к шлюпке, и ожидавший моряк поклонился. Первым забравшись в маленькую лодку, Киго занял место на корме. Тозай подал мне руку и помог устроиться в носовой части. Затем вскочил на борт сам, сел между нами и взялся за весла, а его люди столкнули нас в воду. Благодаря его сильным гребкам, вскоре мы уже были на полпути между берегом и джонкой. Прохладный морской бриз разбавил жженый запах смерти, повисший над землей.

– Какие вести? – спросил Киго.

Тозай оглянулся на меня:

– Можешь говорить свободно. Леди Эона уже почти в полной мере осознает роль, которую ей предстоит сыграть в грядущих событиях.

Мы с Киго уставились друг на друга. Для него большой шаг доверить мне сведения, привезенные Тозаем.

– Леди Эона отныне моя нейзо, – добавил император, и в словах слышались одновременно и извинения, и прощение.

Я успела уловить, как Тозай удивленно вскинул брови, но он тут же вернулся к гребле.

– Поступает все больше сообщений о всевозможных бедствиях. Наводнения, землетрясения, оползни – особенно на юге и на западе.

Я посмотрела на потемневшее небо, на кружащих и ныряющих вниз белых чаек, таких ярких на фоне тяжелых туч. В голове роились мрачные мысли. Все звери западных и южных земель в опале, в то время как у восточных и северных точек компаса все еще есть Зеркальный дракон и Дракон-крыса, дабы поддерживать хоть какой-то баланс энергии земли. Слабенько и недолго, если Идо не ошибся в своих суждениях об упадке наших сил. И конечно, он знал, что убийство заклинателей создаст подобный хаос.

– В тавернах все чаще шепчутся о Праве злосчастья, – продолжил Тозай. – К нам примкнуло несколько хороших новобранцев.

Я выпрямилась на жесткой скамье. Право злосчастья гласит, что император, чье правление сопровождает слишком много природных бедствий, может быть обвинен людьми и заменен на того, кому благоволят боги. Наш шанс свергнуть Сетона без войны!

– Только шепчутся недостаточно громко и оживленно, – уничтожил мои надежды Киго. – Коли дядя наплевал на законные притязания, то и любые попытки воспользоваться Правом злосчастья подавит. Впрочем, народные волнения нам на пользу. Люди начинают понимать, что на его стороне нет ни доброй воли богов, ни последних двух заклинателей. – Его глаза метнулись ко мне, затем вновь сосредоточились на Тозае. – Что известно о передвижениях его армии?

– Приманка работает, ваше величество. Сетон лично повел своих людей на восток в неумолимом темпе для решающего удара. Войска его, однако, гораздо больше, чем мы ожидали.

– Насколько?

Какое-то время слышались только ритмичные удары весел и плеск волн, налетающих на борта лодки.

– По данным разведки, как минимум пятнадцать тысяч.

Я зажала рот рукой. Пятнадцать тысяч солдат? Они ждут, что мы с Идо убьем их всех? По спине до сих пор скользили ледяные щупальца ужаса от убийства четырех сотен несколько часов назад.

Молчание Киго было красноречивее слов.

– Он подтянул еще несколько дивизионов? – наконец спросил он.

Тозай покачал головой:

– Нет. Наемников.

Киго шумно выдохнул.

– Не так хорошо, как ослабление его позиций, но лучше, чем поддержка союзников. К тому же появление наемных чужеземцев не добавит ему любви людей.