Стивен Браст - Валлиста

Минутку.

Тварь остановилась, по-собачьи дернув головой.

Она ожидала, что я обнажу оружие, а когда я этого делать не стал, она не знала, что дальше.

Часть мозаики встала на место: Леди Телдра сама осталась в ножнах, то есть она знала что-то, чего не знаю я, что-то такое, почему нельзя было ее обнажать.

Спасибо тебе, Леди, но пожалуйста, никогда больше меня так не пугай.

Но что же это значит? Потом, все потом. Шаг за шагом.

- Извините, - сообщил я громадному уроду, - я вам не поверил, зато поверила она. Повезло.

Глаза твари сузились - я предположил, что это значит то же самое, что и у человека. Она выплюнула нечто недружелюбное или недоброе, или и то, и то одновременно. Вот в таких беседах я разбираюсь.

- Я так понимаю, что вы сейчас не слишком рады. Я, честно говоря, тоже. И мой голос слегка дрожит, потому что вы застали меня врасплох и вынудили приготовиться к драке, а я очень не люблю, когда голос у меня дрожит, и вряд ли прощу вам такое. Но пожелай вы меня выпотрошить, полагаю, вы бы это уже проделали. Значит, это запрещено, или помешает чьему-то плану, или вы просто не можете. А может быть, вы снова превратитесь в кого-то, с кем я смогу поговорить? Может, все-таки договоримся. Как вам этот вариант?

Тварь снова что-то прорычала, и я был почти уверен, что она не просто отклонила мое предложение, но и пожелала, чтобы со мной случилось нечто нехорошее.

- Ну, это уже становится скучновато. Если вы не собираетесь нападать и не хотите мне помочь, а также отказываетесь объяснить, что происходит, тогда я, пожалуй, просто пойду.

Моя угроза его не слишком испугала.

- Ладно, но хоть объясните, почему я не могу достать из ножен свое оружие? Вы же наверняка знаете, то есть знаете, что она разумна, и даже частично осознает происходящее, как я полагаю, но в любом случае...

- Ваше оружие, - раздался голос, - зовется Убийцей Богов. А вы в Чертогах Правосудия. Где обитают боги. Думаю, если вы дадите себе труд как следует подумать над этим, вы сумеете подобрать достаточно хорошую теорию.

Я бросил взгляд в сторону; рядом со мной был пес - среднего размера, золотистый, похожий на очень пушистого лиорна, только безрогого. Я хотел было сделать глупое замечание, но тут кто-то кашлянул. Я посмотрел туда, и конечно, увидел там вполне человекообразную фигуру.

- О, - проговорил я, - я-то думал, пес...

- Верно, - сказал он.

- Вы человек, - заметил я, - в смысле, выходец с Востока.

- И это верно, - согласился он.

- И вы живы, - добавил я.

- А это вы как определили?

Я предпочел не отвечать.

Он был примерно моего роста и с усами вроде моих, но подлиннее и свисающими пониже, и волосы у него напоминали мои, только подлиннее и более вьющиеся. На нем были темно-синие бриджи, заправленные в ботфорты для верховой езды, белая блуза с невероятно пышными рукавами, я бы такую в жизни не надел, синий кожаный дублет с оборками и подплечниками, сколотый булавкой с символом феникса черный плащ и черные кожаные перчатки. Ему б еще берет с пером, и один в один придворный хлыщ, вот только среди них людей не водится. На широком поясе с серебряной пряжкой у него висел меч, а на сгибе локтя восседал кот.

Я покосился на большого урода, которого не стоило упускать из виду, но тварь просто раскачивалась из стороны в сторону и смотрела на него.

Тип с котом что-то неразборчиво проворчал, тварь завыла и подпрыгнула, а потом развернулась и драпанула прочь. Она влетела прямо в фонтан, разбрызгивая воду, промчалась сквозь него и удрала куда-то дальше.

- Это было колдовство, - заявил я.

Он поклонился. Я позволил псу обнюхать свою ладонь, после чего он просто свернулся у ног хозяина.

- Я Ласло, - представился он.

- Влад.

- Вообще-то вы Талтош, граф Сурке.

- Вы хорошо информированы. А это Телдра.

- Что?

- Не Убийца Богов, а Леди Телдра.

- Как скажете.

- А ваши дружки?

- Овтла и Сиренг, - сообщил он, указывая на пса и на кота.

- Ласло, - повторил я. - Погодите, я ведь о вас слышал. Вы... - я замялся, поскольку сказать нечто наподобие "выходец с Востока, который водит шашни с императрицей" было бы невежливо, - ...бываете при дворе, наконец сумел сформулировать я.

Он снова поклонился.

- Официальный неофициальный имперский чернокнижник, - сказал он.

- Что ж, это серьезно. А что вы делаете в Чертогах Правосудия?

- Спасаю вас, - ответил Ласло.

- А, хорошо. Это, конечно, все объясняет.

Он фыркнул.

- Думаете, это из-за нашей человеческой крови мы воспринимаем мир иронически?

- Это свойственно лишь фенарийцам, - заметил я. - Никогда не пробовали рассказывать анекдоты мускованам?

Он кивнул.

- Верно подмечено.

- Сколько поколений?

- Как... а, понятно. Нет, я родился там.

- Правда? Но вы прекрасно владеете северо-западной речью.

- У меня было достаточно времени. Я старше, чем выгляжу.

Я снова осмотрелся. Никаких следов Армарка - или той твари, которая была Армарком.

- Да, а что это вообще за тварь была?

- Демон, - сообщил Ласло.

Я закатил глаза.

- Что демон, я знаю. Какой именно демон?

- А. Без понятия. А есть разница?

- Ну, это просто часть мозаики - что он там делал, что он делал тут, что я делал там, что я делаю тут и все такое. Вряд ли вы знаете что-то, что помогло бы мне в этом разобраться.

- А "там" - это где?

- Местечко к западу от Адриланки, зовется Особняк-на-обрыве.

- Простите, нет.

- Ладно.

Я подошел к скамье и сел, старательно не глядя на воду. Ласло устроился рядом со мной. Пес подошел к фонтану, поставив передние лапы на край, шумно хлебнул воды, а затем вернулся к скамье и свернулся у наших ног.

- Значит, - проговорил я, - вы меня спасаете.

- Вроде того.

- Подробностями поделитесь?

- У вас есть друзья, которые присматривают за вами.

- А мне стоит гадать, кто из них?

- Нет.

Я подождал, затем уточнил:

- Вы скажете мне сами?

- Нет.

Я покосился на булавку в виде феникса.

- Ее величество. Ну конечно.

Он улыбнулся.

- Этого я не говорил.

- Я не назвал бы ее своим другом.

- Нет, - согласился он, - подобное было бы неуместным.

- Конечно, - подтвердил я, - тогда как я - сама уместность.

- Не думаю, что дело в этом.

- И все же если это императрица, - проговорил я, - как она узнала, что меня надо спасать?

- Есть определенные моменты, к которым восприимчива Держава. Великое Оружие, которое проходит через некромантические врата в Чертоги Правосудия

- один из таковых. Гипотетически.

- Ясно.

Лойош, явно долго и тщательно обдумывая это дело, наконец принял решение и зашипел на кота. Тот поднял взгляд, зевнул и снова закрыл глаза.

"А это что было такое?"

"Приветствие."

- Ладно, - проговорил я. - Вот только меня нельзя было отследить.

- Это почему?

- Вот, - предъявил я свой амулет.