Стивен Браст - Валлиста

Ласло изучающе наклонил голову.

- А, понятно. Черный и золотой. Что ж, возможно, он не работает в Чертогах Правосудия? Я, правда, не эксперт.

- В камнях Феникса, или в Чертогах?

- Ни в том, ни в другом.

- Но кое-что о Великом Оружии вы знаете.

Он кивнул, однако в подробности не стал вдаваться.

- А что теперь?

- Хмм?

- Ну, я вроде на Дорогах Мертвых, причем прямо в Чертогах Правосудия.

В прошлый раз, когда я тут был...

- В прошлый раз?

- Долгая история. В прошлый раз мне велели не возвращаться. Так что если это спасение, как вы планировали вытащить меня отсюда?

- А, да. Вас.

- Меня.

- Право, не уверен.

- Что ж, а вы как выберетесь?

- Вопрос связей. У меня есть открытое приглашение, что включает и право уйти.

- А гостя с собой провести нельзя?

- Простите, никак.

Я вытянул ноги и потянулся.

- Что ж, разве это не чудесно?..

- Могу я сделать предложение?

- Конечно.

- Демон сможет вас вернуть.

- Тот демон, которого вы прогнали?

- Да, именно он.

- Отлично.

Чернокнижник потянулся и почесал пса за ушами, тот вильнул хвостом.

Кот спрыгнул с его колен. Ласло взял пса под челюстью, взглянул ему в глаза и что-то прошептал - тихо-тихо, слов я разобрать не мог, но судя по ритму, это было по-фенарийски. Пес встал на все четыре лапы, обнюхал землю и убежал. Кот последовал за ним.

- У пса хороший нюх?

Ласло кивнул.

- И что он будет делать, когда найдет его?

- Полагаю, скоро увидим.

Даже интонации у него мои. Гад.

Он сунул руку под плащ, извлек небольшой мешочек. Открыл его и предложил мне:

- Цукаты будете?

Я взял кусочек и съел.

- Недурственно.

- Абрикосовые.

Я кивнул.

"То есть теперь он уже не гад?"

"Не то чтобы я составил на его счет окончательное мнение."

"Если поделишься следующим кусочком, кота ругать не стану."

"Я подумаю над твоим предложением."

- Значит, Овтла и... как звали кота?

- Сиренг.

- Да, точно. Они ваши дружки?

Он кивнул.

- Два дружка, - уточнил я.

Он снова кивнул.

- Не думал, что это возможно.

"Босс..."

"Не беспокойся об этом, Лойош."

"Тебе легко говорить."

Ротса на моем левом плече расправила крылья.

Ласло не ответил, разве что пошевелился, что могло обозначать все, что угодно.

Пурпурные мантии и прочие, так сказать, души продолжали бродить вокруг. Меня тянуло снова взглянуть в фонтан, но я еще помнил, чем это оборачивается. Пока мы ждали, я придумал еще несколько вопросов вроде "так это правда насчет вас и ее величества", но он вряд ли ответил бы, так что я не стал их задавать.

- Есть, - внезапно проговорил Чернокнижник.

Я посмотрел; к нам приближался Армарк, или демон, или кто он там, шипя и рыча, а по пятам за ним следовали волк и дзур. Пса и кота видно не было, зато был волк и был дзур.

Я вопросительно взглянул на Чернокнижника:

- Это...

- Не сейчас, - сказал он.

Они гнали тварь, покусывая и царапая, пока демон не оказался рядом с нами, а потом взяли его в кольцо, чтобы он не шевелился. Волк рычал, дзур шипел, демон выл, Лойош и Ротса хлопали крыльями. Чернокнижник поднялся и откинул плащ; я впервые обратил внимание, что это шелк, и очень дорогой.

Сделав несколько шагов, он остановился перед демоном. Я также встал и разместился рядом с ним, потому что если тут начнется веселье, я не хотел остаться в стороне.

Чернокнижник заговорил с демоном; понятия не имею, какой это был язык, но там было много посвистывающих и пощелкивающих звуков, и повышающиеся и понижающиеся тона, словно он пел, а также звуки, каких от человеческого горла и не ожидаешь.

Демон ответил; судя по тону, рад он не был. После короткой беседы он развернулся, словно желая убежать, но волк и дзур зарычали, зашипели и пресекли это намерение. Затем Ласло поднял руку ладонью вперед, повернул ладонью вверх и медленно сжал кулак, что-то неразборчиво выдохнув. Демон завыл, забился в корчах, уменьшился, очертания его расплылись и...

- А, Армарк, - сказал я, - как дела?

Он сверкнул очами - не на меня, на Чернокнижника.

- Да не будет тебе...

- Серьезно? - слова Ласло походили на метательные ножи. - Ты собираешься проклясть МЕНЯ?

Армарк заткнулся.

- Вы лучше меня, - признал я.

- Хм?

- Вы лучший колдун, чем я.

- Я долго занимаюсь этим делом.

- Все равно завидую.

- Как я слышал, вы как-то сумели телепортировать объект. С помощью колдовства.

- Ага. А что...

- Я такого никогда не делал.

- Что ж, мне уже легче.

- Может, как-нибудь обменяемся рецептами?

- Конечно.

Я развернулся к атире, или к демону, как угодно.

- Итак, у меня есть к вам несколько вопросов.

Он предложил мне сделать то, на что демоны, возможно, и способны, но видеть такое я бы не хотел.

- Не могу, - ответил я. - Давайте начнем с самого интересного: эта одежда - часть иллюзии, или вы создаете новую, когда преображаетесь?

Он сделал еще одно предложение, какое, полагаю, даже демону не под силу.

- К чему вообще все это? Зачем вы на самом деле привели меня сюда?

Ответ был коротким, но цветистым.

- Часть я понял, - добавил я, - вам пришлось привести меня сюда, чтобы я не смог воспользоваться своим оружием, потому что если я обнажу его, боги будут очень мной недовольны. Но зачем меня убивать? Что я такого обнаружу, чего вы так боитесь?

Четвертое его предложение меня совсем разочаровало.

- Нет, с вами становится совсем неинтересно, - вздохнул я. - Может, просто ответите на вопрос?

Демон молчал. Уже какое-то улучшение.

- Что ж, - я повернулся к Ласло, - можете убедить его говорить?

- Как?

- Он должен почувствовать боль.

- Этого я не сделаю, - сказал он. - У меня имеется личный опыт с подобными методами, и я поклялся никогда к ним не прибегать.

- Что ж, понимаю, - меня передернуло. Надеюсь, никто из них не заметил.

Я мог бы, конечно, заняться этим делом сам. Но - нет. А ведь он может ответить на многие вопросы...

"Босс, если мы можем выбраться отсюда, он может привести нас куда-то за пределы этого странного здания, да?"

"Может быть."

"Ты можешь попросить."

"Могу."

"Но не станешь, так?"

- Ладно, Армарк - кстати, это настоящее ваше имя? Неважно. В общем, раз не желаете говорить, пусть так и будет. А как насчет вернуть меня обратно, и мы оба сделаем вид, что всего этого не было? Устраивает?

Он фыркнул.

Я повернулся к Чернокнижнику:

- Вы все еще против пыток?

- Категорически.

- Жаль.

- Но если он не вернет вас обратно, я охотно прикую его к фонтану лет на тысячу. Ему это не понравится.

Армарк замер, потом проговорил:

- Не люблю угроз.

Я посмотрел на волка, на дзура, на Ласло, снова на демона.

- И?

Он послал в меня убийственный взгляд, потом кивнул.

- Ладно. Проведу я вас обратно.

Он повернулся, взмахнул рукой, и два камня появились снова.