Стивен Браст - Валлиста

Интересно, может, он просто сделал их невидимыми, и я мог уйти в любое время. Но вряд ли все было так просто.

- Идемте, - сказал он.

И первый шагнул в направлении камней, а потом обратил внимание, что волк и дзур исчезли. Я посмотрел на Ласло - рядом с ним стояли пес и кот.

- Э, - только и заметил я, пытаясь уложить в голове, как это так.

Получилось очень частично. Кот прыгнул ему на руки.

- Спасибо, - сказал я Ласло.

Он поклонился, и выглядело это так, словно кот тоже поклонился, что смотрелось очень странно.

- Рад, что сумел помочь.

Возможно, мы могли бы еще многое друг другу сказать, но Армарк ждал.

Я отдал Ласло салют, развернулся и последовал за своим демоническим проводником.

Мы прошли между двумя камнями и снова оказались в коридоре в особняке.

- Ну вот, - сверкнул он очами, разворачиваясь ко мне.

Я вынул из ножен Леди Телдру.

- Ага. А теперь у меня есть несколько вопросов.

Он вздохнул.

- Как же я сам не догадался?

- А у вас все равно выбора не было. Начнете обращаться, и я клянусь чувством юмора Вирры, что всажу этот клинок вам в утробу, моргнуть не успеете.

- Вы правда используете против меня это оружие?

- С превеликой охотой. Кто вы такой?

- Вы бы назвали меня демоном.

- Ну, это я уже понял. Ноги коленями назад, большое рыло, розовая кожа с синими разводами? Вполне сходится. Так кто же вы?

- Я из другого мира.

- Так. И какого мира?

- В зависимости от языка, мы его называем "почва", или "мир", или "дом", или "грязь". Это вам сильно поможет?

- Вы нарочно действуете мне на нервы?

Он смерил взглядом длину клинка Леди Телдры.

- Наверное, это было бы не лучшей идеей.

- Наверное, ваш народ достаточно понятлив. Как, кстати сказать, вы себя называете?

- На ваш язык это переводится как "те, кто думает".

Я вздохнул.

- Ладно, скажите мне вот что. Почему вы пытаетесь помешать мне узнать что-либо? В чем дело-то?

- Я выполняю желание Атранта.

- А, как демон?

- Вообще-то нет. Он мог бы меня подчинить, вы же знаете.

- Да, я слышал, что это и значит быть демоном.

- Верно. Однако он не стал. Мы друзья. Когда-то в былые дни Атрант помог мне, поэтому когда он попросил меня о помощи, я согласился. Это все.

Вы удивляетесь, что у меня может быть друг-человек?

Я решил не уточнять, что значит "человек", просто сказал:

- Нет. У меня есть друг-демон. Ну, он зовет себя Демон, на самом-то деле он не демон. И он мне не друг, а скорее враг. Но неважно. Что именно вы так не хотите, чтобы я узнал?

- А, это.

- Да, именно это.

- Может быть, заключим соглашение?

- Хм. Я полагал, что мы именно этим и заняты.

- Вы понимаете, что просто обнажив ЭТО оружие, вы активно привлекаете к себе внимание, верно? И помощь может прибыть...

- ...в любую секунду, да, - завершил я, кивая. - И она наверняка прибыла бы в первый раз, когда я достал ее из ножен. Если бы было кому прибыть.

- Что ж, ваша правда, - сказал он.

Я сделал короткий росчерк Леди Телдрой. Армарк вздрогнул и проговорил:

- Ладно.

Он был быстрым, очень быстрым. То ли потому что демон, то ли просто повезло застать меня врасплох, но я моргнуть не успел, а он уклонился от клинка, толкнул меня плечом, и пока я пытался удержать равновесие, промчался мимо в ближайшую комнату и исчез.

- Черт побери, - обратился я к стенам.

"Прости, босс, я должен был это предвидеть."

"Я тоже."

Я захлопнул дверь. Что ж. Кое-что я все-таки узнал. Пока неясно, что именно, и уж точно неясно, как все это сочетается, и понятия не имею, как оно связано, если связано, с загадочной природой "платформы", внутри которой я сейчас брожу - но что-то я узнал, это факт.

И что теперь?

"Изобретаем теории, а потом их проверяем?"

"Этим я и занят, Лойош."

"Да? И какую теорию ты пока проверил?"

"Что я умер и отправился во Врата Смерти, а весь этот дом находится на Дорогах Мертвых, и все, что тут творится - часть тех испытаний, которые надо пройти, чтобы достичь Чертогов Правосудия."

"Ага. И как?"

"Неверно."

"И как ты узнал?"

"Дороги Мертвых - для драгаэрян. Исключительно для драгаэрян. Там не могло быть фальшивого, сотворенного силой мысли выходца с Востока, которого я никогда не встречал. Он должен быть настоящим. А раз он настоящий, то и все остальное настоящее, и значит, все это не часть испытания, а я все еще живой. Кстати, если бы я умер, ты наверняка бы это прокомментировал."

"Тогда хорошо. Да, босс, ты серьезно думал, что так могло быть?"

"Нет."

"Тогда..."

"Я начинаю не с наиболее вероятного, а с того, что проще всего проверить."

"А. Ну и какая у нас следующая теория?"

"Пока была только эта."

"Ясно."

Слева от меня - запертое в комнате чудовище, сталкиваться с ним неохота. Справа - лестница, ведущая обратно, и пока еще неисследованные места. Так что, просто идти вперед и открывать двери? А почему нет. Может, за одной из них есть ответ. Может, кусочки ответа за каждой из них. Так что вниз по лестнице, и...

"Босс, тут еще есть дверь, куда ты пока не заглядывал."

"Где?"

"Вон там."

Действительно, у лестницы справа от меня. Ну да. Звук моих шагов эхом отдавался в коридоре; слишком громким эхом, как по мне.

Я встал перед дверью, глубоко вздохнул и открыл ее.

Свет.

Чистый и яркий.

Не ослепительный, нет - у меня не возникало немедленного желания зажмуриться, но вся комната словно была заполнена светом, или там было так много света, что различить что-то внутри не казалось возможным.

"Лойош?"

"Босс?"

"Опасность чуешь?"

"Пока вроде ничего такого."

Я закрыл дверь, осмотрелся. Зрение в полном порядке.

Зачем эта комната света? Кому она нужна? И что вообще там такое? А если бы я и знал ответы на эти вопросы, оставался еще один: что может быть за комнатой света? И пока я пытался это просчитать, сама собой появилась другая мысль.

Комната зеркал; комната света; запах хлеба; скрежет камня по камню; шаги в коридоре... Свет, звук, запах. Для меня, если вы вдруг не знаете, важно не то, где сколько света и какие странные тут звуки или запахи; я просто время от времени упоминаю их, поскольку пытаюсь дать вам, читатель, лучшее ощущение ситуации и места действия. Но привык я отмечать несколько иные моменты, скажем, "там ниша, в которой кто-то может прятаться", или "судя по тому, как ходит этот тип, у него в сапоге нож", или "так, еще десять шагов по улице, и я могу нырнуть в ту дверь и смыться", или "оба парня знают, с какой стороны держаться за меч, но тот, что справа, быстрее", или же "тот стражник наблюдает за мной". Все это у меня в голове откладывается само по себе, потому что именно так она работает, потому что именно за таким нужно следить всякому наемному убийце. Я не извиняюсь, просто объясняю, что вот именно тогда, стоя перед дверью комнаты света, я осознал, насколько в этом месте важны именно свет, звук и запах, а я все это время не уделял им должного внимания.