Стивен Браст - Валлиста

Существовала связь между моим миром и Чертогами Правосудия, связь, основанная на некромантии, в которой я разбирался меньше чем никак. Но я знал другое: если я собираюсь найти смысл в том, как тут все работает, мне придется обращать внимание на все мелочи, и даже на то, что у меня нет привычки фиксировать. Все таково, каково оно есть, не просто так. Иногда эффект порожден зримой причиной, иногда - намеренно или случайно - чем-то еще, иногда верно и то, и другое. Но и свет, и темнота, и запах хлеба, и скрежет камня, и эхо от шагов - не просто так.

Я снова открыл дверь.

"Босс?"

Может быть, там стоит фигурный столик, об который я, запнувшись, отшибу голень, или расставлена ловушка, в которую я влезу и получу ведро расплавленной лавы на голову, или еще что-нибудь.

"Босс, мы же туда не пойдем, правда?"

"Ты боялся бы, если бы там была темнота, а не свет?"

"Да."

"Что ж, мы идем. Наши ответы на той стороне."

"Почему ты так решил?"

"Потому что."

"Потому что?"

"Ну да, потому что - а почему нет?"

"Ах вот как."

Вот не знаю, почему войти в комнату, где ничего не видишь, потому что слишком светло - страшнее, чем войти в комнату, где ничего не видишь, потому что слишком темно. Потому что она кажется более странной? Возможно.

Я сделал шаг, и не умер. Я сделал еще шаг, чуть поменьше, потому что мысль о столике на уровне голени очень уж зримо сидела у меня в голове. Я двинул ногу вперед, и услышал, как за спиной закрывается дверь; оборачиваться я не стал и шагнул еще. И еще. И пройдя словно бы несколько миль оказался у противоположной стены. Даже как-то обидно, что никаких столиков не нашлось.

Я зашарил руками по стене в поисках двери. И как раз когда уже решил, что либо ее тут нет, либо она где-то в другой стороне, нащупал нечто похожее на дверную ручку. Нажал, повернул...

...и зрение вернулось ко мне.

"Это было почти слишком просто, босс."

"Лойош, никогда больше такого не говори."

"Да. Извини."

Небольшой овальный закуток. Беломраморный стол со статуэткой сидящего существа непонятного вида, ведущий налево коридор и ведущая вверх лестница, над которой закреплено круглое зеркало, в котором я видел верхние ступени.

- Ага, - сказал я.

"Ага?"

"Ага."

"То есть ты знаешь, где мы?"

"Думаю, да. Эта лестница дожна вести в покои, где Атрант занимается волшебством."

"Ага. То есть нам срочно в другую сторону?"

Я, не раздумывая, пошел прямо туда и поднялся по лестнице. Она слегка закручивалась влево, и вскоре я оказался лицом в сторону, противоположную той, откуда пришел - впрочем, учитывая природу этого отвратительного сооружения, та или иная сторона тут ничего не значили. Я продолжал напоминать себе этот факт, надеясь смягчить недовольство от следующего раза, когда случится нечто невероятное. Подошвы сапог, непонятно почему, издавали звук скорее шаркающий, чем постукивающий.

Наверху оказалась дверь, открывающаяся наружу. Я попробовал ручку двери - открывается, - и распахнул ее.

Там была самая обыкновенная комната, в которой волшебник проводил свои эксперименты по некромантии, внутри здания, которое не имела смысла, но явно простиралось из мира в мир и как-то заточило внутри Деверу. Право, разве может тут скрываться хоть какая-то опасность?

"Босс..."

Я переступил порог.

Помещение было довольно большим, примерно в треть бальной залы.

Черный пол, разрисованный в разных местах серебряными узорами - круги, соединенные линиями, и несколько непонятных знаков там и сям. С настенных крюков свисали лампы, но незажженные. Очень высокий потолок, а в нем окно

- наверное, самое большое, какое я видел. За окном красно-оранжевое небо, как ему и полагалось, так что, наверное, это действительно небо, и окно не вело в какой-нибудь иной мир или куда-то еще.

Еще в комнате имелись столы, почему-то различной высоты. К задней стене наискось прислонено большое ростовое зеркало; второе, поменьше, свисало с потолка в ближнем углу. Я сделал еще шаг, на всякий случай держась в стороне от небольшого круга на полу, мало ли - вот вы бы ступили туда на моем месте, а?

Подошел к ближайшему столу, дешевому и колченогому, в пятнах краски.

На нем валялась, угрожая в любую минуту сверзиться на пол, пара книг, стальной стержень, банка с чем-то желтым, два отполированных камня и три неотполированных, а еще небольшой прозрачно-зеленоватый шар.

И - пыль. Много пыли, толстым слоем, повсюду. Очень толстым слоем.

Я посмотрел на пол: да, мои ноги оставили заметные отпечатки.

В этой комнате никого не было уже много-много лет.

Ладно. Я сложил эту информацию туда же, куда и все прочее. Вспомнил историю Лашина, подумал о чудовище и решил, что совершенно не хочу в это лезть. Интересно, что за книги? Нет, не хочется даже заглядывать. Потом попытался вспомнить, сколько пыли было в тех, других комнатах, которые я успел повидать; вспомнить не сумел, а значит, если и была, то не настолько много. Во всяком случае, наследи я где-то еще, я бы это заметил. И сделал мысленную пометку следить и за пылью.

В дальнем конце комнаты справа на стене имелась еще одна дверь, а напротив стояла одна из тех складных лестниц, которыми пользуется прислуга, чтобы зажигать чересчур высоко подвешенные лампы. Я немного постоял тут, смотря на все эти вкусные предметы, каждый из которых имел свою историю и применение, а также ответ на какой-то кусок загадки, будь я достаточно умен. Я хотел взять что-нибудь. И боялся. Лойош, спасибо ему за помощь, молчал. Нет, правда спасибо, мне это помогло.

Да будь оно проклято, выдохнул я и тут же, пока не передумал, взял со стола стальной стержень. Он не взорвался, не выстрелил молнией, ничего такого огорчительного. Но в руке он чувствовался забавно, вес там был довольно странно распределен. Я медленно повернул его; внутри стержня определенно переливалась какая-то жидкость. Что-то такое мне попадалось, но подробностей я сейчас вспомнить не мог. Я положил стержень обратно, взял один из отполированных камней, рассмотрел его повнимательнее, ничего не узнал и вернул на стол.

Одна из книг носила заглавие "Создание узлов пересечения", вторая "К вопросу о дрейфе миров". Уверен, если бы я внимательно прочел их, я бы знал ничуть не больше, чем знаю сейчас. Но первую страницу я открыл, там имелась печать и имя Атранта, а еще обе книги были очень пыльными.

В который раз осмотрел комнату, пожал плечами. Тут масса всякого добра, и несомненно, информативного - но мне, увы, здесь ничего не узнать.

Я подошел к лестнице, посмотрел вверх; там не просто окно, а еще и люк наверх. Взобрался по лестнице, толкнул стволку и оказался под открытым небом. Поднялся еще выше и выбрался на крышу.