Амбер Грейс - Источник

- Да. - буркнул он, поднимаясь на ноги.

Надев одежду, они двинулись далее в путь по Лесу. Тата догнал их, когда они уже скрывались в кустарнике, покидая луг. Тяжелое молчание бременило обоих.

- Ву не хотела ничего злого... - тихо и неуверенно произнесла Аларет - Я ее очень люблю. Она моя сестра-нимфа. Порой она бывает слишком...развратна. Но она очень добра.

- Меня это не волнует. - отрезал Стэфан.

- Помни, что каждый раз, когда ты проливаешь кровь или причиняешь боль, твое сердце поглощает Зло. Если ты желаешь спасти Среднее царство, ты должен бороться с этими порывами. Это голос Зла, которое течет в тебе.

Стэфан резко остановился на месте. Аларет обернулась к нему.

- Я желаю спасти Бессар и свой народ. Других целей у меня нет. Если вы поможете мне, я помогу вас спасти ваш Лес. Ничего более. Не думай, что я здесь развлекаюсь. Услуга за услугу. - выпалил Стэфан.

Аларет отвернулась. Хант, следуя примеру хозяйки, проскулив, тоже отвернулся от Стэфана.

- Боюсь, хранительница в тебе ошиблась. И я тоже. - печально произнесла она. В ее голосе дрожали слезы.

- Почему ты так решила?

- Потому, что в тебе нет Света, равно как и Зла. Но второе зарождается в твоем сердце и дает о себе знать уже сейчас. Боюсь, Свет не имеет ни единого шанса. Мне говорили, что все люди такие - не способные сопереживать.

- Почему ты так ненавидишь людей?

- Я не знаю, что это: ненависть.

- Ты врешь. - отмахнулся Стэфан - Люди убили твоих родителей?

- Я же сказала, все дриады - одна семья.

- Но у других, почему-то, есть семьи, а у тебя - нет. Да и ты не слишком похожа на них, за исключением твоих рисунков.

- А что с моей внешностью не так? - удивилась Аларет.

- Твоя кожа имеет красивый цвет, похожий на цвет кожи дикарей, но с примесями зелени, словно мед с пряными травами. И твои волосы - я не заметил никого с такими черными бархатными волосами, как самая мрачная ночь. Почему?

- Никогда не обращала внимания. - отмахнулась Аларет.

- А может это тебя смущает? Может, твой отец - человек?

- Нет. Мой отец - Лесное существо. Он давно умер.

- Мой отец тоже умер. Он передал мне королевство, которое строил своими руками. А я его потерял. Хорошо, что моя мать давно умерла, и не видит того позора, что пал на наш род.

- Мне жаль. - ответила Аларет.

- Я не такой бездушный, каким могу казаться тебе. Но у меня есть честь, от которой я никогда не откажусь.

Аларет слабо улыбнулась. Они продолжили путь, и вскоре зашли в глухой лес. Широкие могучие кроны старинных деревьев надежно скрывали землю от солнечного света, от чего трава на земле была скудной и имела серый оттенок. Кустарники были колючими и не плодоносили. Тонкие лучи света, с трудом пробивавшиеся сквозь листву, были похожи на острые клинки стилетов, пронзающие землю.

- Что это за место? - спросил Стэфан, оглядываясь по сторонам.

- Это Мертвая земля. Земли, от которых отказались все Лесные существа, и теперь они беспризорные. Здесь много болот, скрывающихся под густой травой и мхами, в которых погибли многие охотники и воины. Их охраняют эльфы, и следят, чтобы никто сюда не входил. Я даже когда-то слышала доносившиеся из глубин Мертвой земли призрачные стоны. А эльфы, охраняющие эти земли, даже видели здесь призраков погибшего отряда охотников.

- Зачем же мы пришли сюда? - удивился Стэфан.

- Хочу представить тебя своему другу.

- А он... призрак?

- Что? Нет. Он эльф. - нахмурив брови, ответила Аларет. - Только учти, они не любят, когда на них пялятся.

- Эм... - Стэфан немного поколебался - А что, есть из-за чего пялиться?

Аларет окинула Стэфана недовольным взглядом.

- Ну, ты тоже своего рода диковинка для нас, Лесных существ. Но рассматривать тебя, как зверушку, никто не станет. Я надеюсь, и ты не будешь так вести себя, если мой друг сегодня решил не одевать одежду.

- Прости? - Стэфан уставился на нее, выкатив глаза.

- Да-м, - Аларет неуверенно поджала плечи - эльфы не стесняются своей наготы и белоснежной кожи. Илрашат считает, что разгуливая обнаженными, они восстанавливаят естественную связь с Лесом.

Они подошли к полумертвому дереву, и Аларет засвистела. Через несколько мгновений с дерева, кружась в страстном феерическом танце, упало несколько листьев. Аларет указала в направлении упавших листьев, и они двинулись к тому дерев, с которого они сорвались. Когда они подошли, Аларет простучала специфический такт по стволу дерева, и стала ждать.

- Чего мы ждем? - наконец спросил Стэфан.

Не успела Аларет ответить, как с дерева спрыгнул эльф. Он был высоким и худощавым, статным и атлетичным. За спиной у него виднелся лук и колчан с несколькими стрелами с бежевым оперением с красными вкраплениями. У эльфа были изумрудные глаза, тонкий острый нос, выразительные скулы и тонкие, почти отсутствующие губы. Его черные волосы были заплетены в длинную косу, украшенную золотым зажимом. На нем были только серые потертые штаны и жилет, помогавшие ему слиться с окружающей средой. Кожа эльфа была бела, как мука. Обуви у эльфа не было. На руках и груди простыпали крепкие мышци. Его руки, брови и длинные острые уши были увешаны золотыми украшениями, словно оковы, обнимавшими его запястья и обхватывавшие кромку ушей и густые брови. Эльф выглядел величественно.

- Долгого процветания, Аларет. - поздоровался он - Смотрю, ты привела нового друга?

Эльф протянул руку к ханту, и тот подставил свою голову, чтобы эльф погладил его.

- Долгого процветания, Фарфат. Да, можно и так сказать. - дриада любезно улыбнулаь эльфу.

Глядя на эльфа, Стэфан изменил облик, и стал похож на одного из эльфов. Не доставало лишь золотых украшений, да и одежды было на Стэфане слишком много, чтобы его было невозможно отличить от эльфа.

- Что он такое? - удивился эльф, отступив.

- Человек из Бессара. Он отравлен ядом источника. Познакомься. - Аларет на миг сжала губы, выражая недовольство, а затем, спохватившись, неловко улыбнулась.

Стэфан протянул ему руку, но эльф лишь немного кивнул ему.

- Фарфат. - произнес эльф.

- Стэфан.

- Что ж, ты для этого меня позвала? - удивился эльф.

- Не совсем. Я хочу, чтобы ты провел Стэфана к Пати-Парикса.

- Это запрещено, Аларет, я не могу водить чужаков к Пати-Парикса.

- Ты сделаешь это для меня, Фарфат? Мне очень нужна твоя помощь!

- Ты знаешь, что делать, если ничего не выйдет? - строго спросил Фарфат.

- Что такое Пати-Парикса? И что может не получиться? Аларет, что ты задумала? - насторожился Стэфан.

- Тебе ничего не угрожает, - ответила она - если ты будешь следовать за Фарфатом. Он все объяснит тебе.

- Следовать куда?

- Следовать по Мертвой земле. - ответил Фарфат - Иначе болота и трясины заберут тебя.

- Так ты сделаешь это, Фарфат?

- Да, Аларет. - вздохнув, кивнул эльф. Аларет протянула ему небольшое кольцо. Оно было широким, с изящным узором на кромке, а венчал кольцо черный блестящий камень.