Амбер Грейс - Источник

Стэфан с облегчением вздохнул, стирая пот со лба. Однако ничего еще не было кончено. Лишь он собрался вложить меч в ножны, как существо вновь восстало перед ним, собравшись вместе, словно Феникс из пепла. Оно сползлось воедино из груды листьев, ветвей, гнилых тряпок, земли и мха, червей и тел мертвых животных. Громко прорычав, существо позвало к себе на подмогу троих дубовиков, возникших из высоких дубов. Они отделились от коры дубов, но стволы деревьев остались целыми. Дубовики шагнули на зов существа. Это были высокие существа, с тонкими ногами и руками, у них были деревянные головы, и все тело состояло исключительно из ветвей и щепок. Местами, на ветвях росли листья. Вместо глаз у них были желуди. Существа направились к Стэфану, и обступили его со всех сторон. Одно из них обвило руки Стэфана ветвями, другое - обвило ноги, сковав его, словно цепями. Третий дубовик тем временем вырвал меч из рук Стэфана. Он сопротивлялся, но кроме нескольких сломанных ветвей, сделать ничего не удалось. В отчаянье он закричал о помощи. Его голос звонко разнесся по лесу, однако, на помощь к нему никто не спешил. Сжав кулаки, он стал вырываться из оков дубовиков. Тогда дубовики обвили всего Стэфана, чтобы он вовсе не смог двигаться. К Стэфану приблизилось существо из лесного мусора, потянув свои огромные лапы к его груди. Острыми когтями оно разорвало его рубашку, и вонзило когти в его тело, там, где билось его горячее сердце. Стэфан закричал от боли, чувствуя, как по его телу бегут струйки крови. Он впивался ногтями в собственные ладони, чтобы не так сильно ощущать боль в груди. Силы вмиг покинули его, и все вокруг расплылось. Его тело все обмякло и повисло, обвитое дубовиками.

Вдруг позади существа он увидел яркое сияние. В отчаянье Стэфан подумал, что покидает мир живых, и сияние - это его путь в мир духов. Однако дубовики так же увидели сияние, и отпустили Стэфана. Дубовики вернулись к своим деревьям и слились с ними, полностью растворяясь и сливаясь с корой. Стэфан рухнул на землю, не чувствуя ничего, кроме боли.

Раскрыв глаза, Стэфан увидел Аларет. Он улыбнулся, подумав, что даже в мире духов видит ее. Она провела ладонью по его лицу. Ее темные волосы спали вперед, и прядь волос упала на ее лицо. Он почувствовал бархатистую мягкость и нежное тепло ее ладони. Ее губы шевелились, словно она говорила, но Стэфан ничего не слышал. Однако, несмотря на разорванное тело, кровоточащую плоть и нападение лесных монстров, Стэфан чувствовал невозмутимое спокойствие и умиротворение. Он готов был вот-вот впасть в глубокий сон. Аларет некоторое время смотрела на него, ожидая ответа, на ее лице ясно выражалось беспокойство. Затем она положила ладонь ему на грудь (он почувствовал тепло ее тела на своей груди), и стала вновь что-то быстро-быстро шептать. Ее глаза загорелись зеленым огнем, а рисунки на ее теле засияли. Замолчав, она подняла глаза и ладони к небу, и Стэфану показалось, что крошечная искра, солнечная и лучезарная, в одно мгновение ока снизошла к ней в ладони. Аларет вновь приложила руки к израненной груди Стэфана. Через несколько мгновений он пришел в себя: слух восстановился, и глаза ясно различали все. Стэфану казалось, что его достали из воды на сушу. В тело вернулась и чувствительность. Холодная земля, легкое дуновение ветра, тепло тела Аларет и неистовая боль во всем теле.

- Что это было, Аларет? Где я был? - простонал он, вновь ощутив раздирающую боль в груди.

- Ты попал в ловушку лешего Бага. Он проникает в разум и вызывает видения, а затем высасывает силы из Лесных существ, попавших в его ловушку.

- Хорошо, что у меня был меч при себе...

- Нет. - она недовольно покачала головой - он понял, что ты не Лесное существо. Потому хотел убить тебя. Человеческое сердце вернуло бы ему тело, и он обрел бы еще большую силу.

- О!

- Стэфан, - вздохнула Аларет, - впредь, не стоит хвататься за меч каждый раз, когда ты не уверен в безопасности ситуации. В этот раз я успела помочь тебе, но потом - меня не может быть рядом... поблизости.

Стэфан молчал. Он до крайней степени был не согласен с Аларет, но промолчал, не рискуя затевать с ней спор.

- Идем, я должна открыть тебе один секрет. - сказала Аларет, приглашая жестом руки Стэфана следовать за ней. Но как только он попытался встать, боль от раны на его груди пронзила тело тысячами иголок. Так что Стэфан не смог и пошевелиться.

- Не шевелись! - велела Аларет, осторожно касаясь его плеча ладошкой и возвращая его обратно на землю - Неподалеку я видела куст намбуса, его листья должны снять боль. Лежи, а я скоро вернусь.

- А они не вернуться? - осторожно спросил Стэфан, стараясь не выдавать своей тревоги.

- Нет. - отрицательно помотала головой Аларет - Больше не вернутся.

Стэфан вздохнул, увалившись на землю - ничего другого поделать он не мог. Он лежал, глядя на серые облака, клубящиеся и вздувающиеся, проплывающие в просветах между сочной листвой деревьев. Когда Аларет вернулась, у нее в руках была горсть темно-зеленых блестящих листьев продолговатой формы с зубчатыми краями. По их ободку бегали приглушонные блики света. Листки были толстыми и сочными, и от них пахло чем-то терпким и горьковатым. Аларет вложила заключила листья в ладонь, и, поднеся над грудью Стэфана, сжала. С листьев потек сок, растекаясь по ране Стэфана. Сперва, он жутко пек свежую рану, но уже через пару мгновений боль исчезла. Аларет подавила листья в ладонях, затем приложила их к ране, промокнув ее, словно губкой, листьями намбуса. Взяв свою дорожную сумку, Аларет немного порылась в ней и достала из нее сверток белой ткани. Она развернула сверток и приложила чистую тканк ране Стэфана, делая из нее повязку.

- Когда сок намбуса высохнет - снова начнет болеть, но уже не так сильно. - сказала Аларет. Она достала из сумки еще один клочок ткани, и обмотала им свою ладонь. Стэфан, заметив это, спросил, чем она поранила руку.

- Не стоит волноваться. - отмахнулась она - Края листьев острые, я случайно порезалась, когда рвала их.

Стэфан взглянул ей в глаза, но она отвела их, смущенно закладывая черную прядь волос за ухо.

- Идем же, пока намбус действует на твою рану.

Стэфан поднялся на ноги, и оглядел свои раны. Посередине его груди было шесть рваных углублений, все еще немного кровоточивших. Он поднял свой меч с земли, и в тот миг его охватила страшная ярость. Он почувствовал, как все внутри него загорается и вскипает. Стэфан поднял с земли свой меч. Крепко сжав эфес меча, весь трясясь от гнева, он попытался успокоиться, но еще сильнее разозлился от того, что сдерживает себя. Словно нечто неконтролируемое овладело им: ему неудержимо захотелось все крушить и уничтожать, и в первую очередь - дубы, в которых живут дубовики. Стэфан замахнулся, и со всей силы ударил мечом по одному из них. Дерево затряслось, заскрипело, зашипело, и, проскрипев, рухнуло на землю, переполошив птиц на соседних деревьях. Они сорвались с ветвей, разливаясь страшным клокотанием, закружили черным роем над кронами деревьев, и унеслись прочь. Их протяжный испуганный крик, похожий на стоны умирающего, еще долго доносился издалека. От удара Стэфан ушиб руку, и, вложив меч в ножны, стал растирать ушиб, не замечая застывшую в ужасе Аларет.