Амбер Грейс - Источник

- Что это было? - спросил Стэфан у Ловака и Мэйса, удерживавших его.

- Это были парадисы - птицы с небесными голосами. Не одного воина они увели за собой в глубь леса и погубили.

- Они из царства Тьмы? - спросил Стэфан.

- Нет. Это сердца юных дев, умерших от несчастной любви в Лесу. Они прекрасны, их голоса - чаруют, но глупы, как и сердце без разума. Увлеченные их пением путники идут за ними, а они, как и любая другая птица, убегают от опасности, и, совсем того не подозревая, заводят путников под копыта Аюра, или в трясины Мертвой земли. Одним словом - на верную смерть. - ответил Ловак.

- Как же бороться с ними? - опешил Стэфан.

- А зачем это делать? - удивился Ловак.

- Чтобы в следующий раз не попасть в эту ловушку. - ответил Стэфан.

- Не ходи за ними, и не попадешь. У тебя же разум есть, в отличии он них? - засмеялся Мэйс.

Они продолжили путь. В город они вернулись к раннему вечеру. До ужина оставалось много времени, и солнце только начинало закатываться за горизонт, продолжая дарить свет. Первым делом Стэфан направился в свой шатер. Он не столько устал, или волновался за свои пожитки, или хотел сбросить с себя всю одежду, сколько желал обрести ощущение безопасности. И шатер - маленький клочок раскрашенной ткани, отделяющей его от внешнего мира, скрывающий его присутствие - дал ему это чувство. Сбросив с себя тяжелую сумку и пояс с ножнами, Стэфан увалился на кровать и растянулся во весь рост. Он сладко потянулся и закрыл глаза. Чувство невероятного блаженства охватило его. Кровать показалась божественно мягкой, словно это было легчайшее облако. В следующий миг усталость дала о себе знать болью во всем теле: тянущими мышцами, жгущими ссадинами и назойливо ноющими синяками, получеными, по большей части, во время гонитьбы за парадисами. Немного отдохнув, Стэфан направился к озеру за храмом, чтобы искупаться и расслабиться в теплой воде.

Подходя к озеру, Стэфан заметил, что в нем уже кто-то купается. Осторожно он подкрался к озеру и стал наблюдать. В озере купалась Аларет, с ней рядом в воде мелькало тело русалки. По огненно-рыжим волосам он догадался, что это была Ву. Она заплетала волосы Аларет в косы, вплетая в них красные небольшие цветы - Стэфан не знал названия этих цветов - затем русалка расплетала их, развевая по воде черные, как вороний глаз, пряди волос дриады. Стэфан увлеченно наблюдал за их молодыми прекрасными телами, нежившимися в воде, извивавшимися и соблазнительно изгибавшимися. Русалка и дриада, словно дети, играли в воде, брызгая друг друга, кружась на воде и ныряя. Аларет легла на спину, раскинув в сторону руки, и замерла на воде. Ее золотистое тело, тонкие очертания талии и пышной груди не оставили Стэфана безразличным. Он жадно рассматривал их тела, чувствуя нарастающий жар в своем теле. Ему страшно захотелось подойти к ним, быстро расталкивая ветки кустарников и деревьев, и войти к ним в озеро, привлечь к себе Аларет, и слиться с ней в страстном поцелуе, ощутив тепло ее молодого тела. Овладеть им. Поколебавшись немного, Стэфан все же развернулся, и поспешил прочь от озера, пока его не раскрыли. Вслед ему доносились отголоски смеха и голосов нимф, подразнивая его и слоно насмехаясь.

За ужином Аларет села возле Стэфана, пробудив в нем странное волнение. Поедая ногу запеченного барана, Стэфан косился на Аларет, ожидая начала разговора. Она молчала. Он раздумывал, могла ли она его заметить, когда Стэфан покидал место купания. Наконец, утолив двухдневный голод, он решился на разговор.

- Как прошли эти дни? - спросил он.

Она обернулась к нему и радостно улыбнулась.

- Как обычно: собирала травы, дрессировала ханта. А твои?

- Необычно. Я впервые спал в лесу. Не королевские покои, но мне очень понравилось - все эти звезды, и серебряный месяц на небе. Встретил в лесу парадисов. А еще... - Стэфан подумал, не рассказать ли ей об увиденном кошмаре и раскаяньи, постигшем его. Но быстро передумал, решив, что наверняка Аларет не заинтересуют его переживания. - ...я скучал по твоим рассказам. - быстро выкрутился он.

- О! Мне приятно это слышать. Завтра у тебя будет возможность вновь их услышать.

- Я этому рад. - внезапно озадаченно произнес Стэфан, чувствуя, что не в состоянии отвести от нее взгляд.

- Почему ты так на меня смотришь? - удивилась Аларет.

- Просто соскучился. - улыбнулся Стэфан.

Аларет отвела глаза, продолжая улыбаться Стэфану.

Блики огня скользили по ее медно-зеленоватой коже, пламя отражалось в ее глубоких черных глаза. Ее волосы переливались, словно густая смола, а улыбка на ее лице сияла ярче огня. Взгляд Стэфана скользил по ее плечу, спускаясь вниз, по предплечью, к ладони и тонким пальцам, разукрашенным красками. Он еще не мог понять: что-то поменялось в ней, или это он изменился за два дня под открытым небом Этонна. Однако, Стэфан уже предчувствовал, что в его жизни произойдет нечто новое и захватывающее. Незаметно все поблекло, а затем и вовсе перестало существовать - гул разговоров дриад утих, пламя огня разгорелось ярче, не стало никого вокруг - лишь она. И его взгляд был предан ей.

Несколько дней после его возвращения шли спокойно. Он немного тренировался, с Аларет они почти не выбирались в лес, и Стэфан был отдан самому себе. Он бродил по окрестностям, прогуливался по городу, наблюдая за неторопливой жизнью дриад. Солнце уже закатывалось за верхушки деревьев, когда Cтэфан услышал нарастающий гул и несколько мужчин и женщин пронеслись мимо него в направлении леса, откуда доносились встревоженные голоса. Немного поразмыслив, Стэфан поспешил следом за дриадами.

Дриады, за которыми следовал Стэфан, почти скрылись из виду, и ему пришлось слушаться инстинктов, передвигаясь по оставленным следам и следуя на звук. Никто не обратил на него внимания, когда Стэфан приблизился к широкой реке. Все толпились у кромки воды, встревоженно перешептываясь, перебегая с места на место. Чистейшая вода в реке была бирюзового цвета, на воде клубились небольшие барашки пены, что образовывались от быстрого течения воды по каменистому дну. Река была полноводной, а ее берега - обрывистыми и неровными. Зеленый коврик травы плавно стремился к воде, а затем - резко срывался в невероятную бирюзу реки. Местами росли пучки камыша. Коричневые цилиндры, бархатистые и поблескивающие на солнце, тарахтели и весло шуршали, постукивая друг о друга, когда дул ветер. А острые прямые листья стрелами выпрыгивали из воды. Над водой нависали деревья: ивы и осипы. Подул ветер, и с деревьев сорвалось несколько листиков. Они поплыли по воде серебряными лодочками. Стэфан поразился, насколько быстро те исчезли с поля зрения.

- Что случилось? - спросил Стэфан, проталкиваясь между дриадами, пробираясь к Аларет. Ее было довольно просто найти в толпе благодаря черным волосам.