Хелег Харт - Неприкаянный (СИ)

«Сейчас он ударит и пробьёт щит, - подумал охотник отстранённо. - Тогда я и метну стилет. Если повезёт, это даст мне время сбежать».

Он думал так, но не верил в свою удачу. Только не в этот день.

Серафим замахивается. Удар! - щит гаснет. Рука охотника выпрямляется с максимально возможной скоростью. Стилет летит в лицо небесного воина... и с лязгом врезается в вовремя поднятый щит. Рэн бросается в просвет между противником и стеной, но тут же получает пяткой копья под дых и летит обратно в угол. Как бы быстр не был пуэри, небесный воин нисколько не уступает ему.

Хватая ртом воздух, охотник исподлобья смотрит, как серафим победно вздымает копьё, как переводит это движение в атакующее... И как шею врага пробивает энергетический болт.

- Рэн! Жив? - донёсся со стороны знакомый голос.

Тело серафима медленно растворялось в воздухе, исходя сиянием и лёгкой дымкой. Позади него с луком наперевес стоял спаситель Рэна.

- Риор? - выдавил охотник, с трудом веря, что избежал смерти. - Никто и никогда не появлялся так вовремя!

Мудрый выглядел помятым, был ранен в плечо и голову, но твёрдо стоял на ногах. И даже сейчас, когда целый мир погибал, в его глазах не читалось ничего, кроме холодной силы, что рождается в бездне знаний.

- Услышал твой страх, - сказал Риор, подавая Рэну стилет. - Ты бежишь к земле?

- Отец велел спасаться.

- И правильно. Этот бой пуэри проиграют, - голос Мудрого упал. - Идём.

Он первый выскочил на платформу. Рэн последовал за ним.

- Почему они вообще напали на Рассветный Город? - спросил он, перебирая ногами по ступенькам. - Как у них наглости хватило?!

- Они напали не только здесь, - не оборачиваясь, крикнул Мудрый. - Они громят всю планету!

- Но...

- Некогда разговаривать, Рэн! Сосредоточься на движении.

Охотник послушно замолчал. Перечить Мудрому было глупо - Риор не зря носил это звание. Если он велел замолчать, то не стоило даже спрашивать, почему.

Постепенно они вдвоём преодолели четыре яруса. Чем ниже они спускались, тем меньше становилось врагов, но пару раз пуэри всё же пришлось вступить в схватку. И оба раза сила Мудрого брала верх. С каждым шагом Рэну казалось, что звуки битвы утихают, но он понимал, что это лишь иллюзия - просто вокруг громоздилось всё больше камня.

- Мы идём к Источнику! - Риор заговорил первым, тем самым разрешив говорить и Рэну.

- Спросить, как победить Ванитар?

- На этот вопрос я и так знаю ответ, - не сбавляя шага, отозвался Риор. - Никак.

На мгновение охотнику показалось, что Мудрый впал в отчаяние. Не могло же в самом деле быть так, что человечество, чьи боги не жили и третьей части от возраста расы Орумфабер, вдруг оказались сильнее! Это же бессмыслица!

- Зачем тогда мы идём туда? - спросил он осторожно.

- Источник можно использовать как портал в Муратолис.

- К инферэри? Но мы же почти сотню лет от них ничего не слышали!

- Если и осталось в мире безопасное место, то только там. Поверь мне, Рэн. Для нас всех это самая последняя надежда на спасение, - сказал Мудрый и начал спускаться по последней лестнице.

Земля вся была завалена обломками платформ и залита водой, в которой плавали тела погибших. Едва увидев это, Рэн подумал, что видит кошмар - совершенно невероятный, но выплеснувшийся в реальность и затопивший её снизу доверху. Словно мир был одним живым существом, получившим сотни смертельных ранений. И теперь он медленно обращался в мёртвую оболочку, заполненную руинами.

Источник находился недалеко, но из-за ада, в который превратился нижний ярус, они добирались до места назначения больше часа. В итоге показались у круглого каменного постамента, над которым зависло каменное же лицо с закрытыми глазами. Это место защищала магия, поэтому обломки каменных глыб так и не смогли причинить вреда изваянию, что с невозмутимостью и презрением возвышалось среди хаоса.

- Как работает этот портал? - Рэн силился перекричать грохот.

- Как обычно, - Риор подошёл к Источнику вплотную. - Нужно встать на алтарь, а кто-то другой должен активировать его.

- Но тогда... кто-то из нас останется!

- Да, останусь я! А ты полетишь и предупредишь Подземное Племя о надвигающейся угрозе!

- Ну уж нет! - рявкнул Рэн, хоть и сам понимал, что действует вопреки здравому смыслу. - Мы могли бы спасти кого-то более ценного, а может и не одного...

Риор прервал его жестом.

- Оглядись, - сказал он. - Мы просто не успеем больше никого спасти.

Не нужно было приглядываться, чтобы увидеть: город погибал, и попытаться спасти кого-то ещё означало погибнуть вместе с ним.

Охотник схватился за голову, не зная, за что делать. Он понимал, что должен слушаться Мудрого, но всё его существо протестовало против предложенного решения.

- Тогда вообще не будем спасаться! - выпалил он, наплевав на всё. - Как можно вообще принять такой выбор - кто спасётся, а кто умрёт?

Риор пристально посмотрел ему в глаза и кивнул.

- Хорошо. Останемся и умрём с честью, достойной нашего народа. - И Мудрый встал плечом к плечу с Рэном.

Молодой пуэри уловил некую абсурдность этих слов, но всё равно ему стало легче - он не представлял, как смог бы жить со знанием того, что спасён ценой жизни Мудрого. Рэн не вспомнил даже, что его поступок делает смерть отца бессмысленной; его охватил предсмертный кураж. Удивительное состояние, всё переворачивающее с ног на голову: робость обращается в решительность, осторожность - в безоглядность, страх - в оружие; главной же целью жизни становится смерть.

- Им нас не истребить... - начал Рэн, но тут же получил тычок в грудь и повалился прямо на постамент Источника. Камень под ним загудел, истукан распахнул глаза и словно издалека раздался голос Голема:

- Спрашивай, если жаждешь Знания.

Не успел Рэн опомниться, как вокруг него вспыхнуло белёсое поле портала.

- Стой! - крикнул он, вскакивая. - Нет! Зачем?!

Он с размаху врезался плечом в энергетическое поле, и его тотчас снова бросило на пол; от боли и злости охотник закричал. Риор приблизился к порталу и сказал невозмутимо:

- Скоро ты всё поймёшь.

- Я не хочу!!! - завопил Рэн в отчаянии. - Ты не можешь решать за меня! Почему ты сам не захотел спастись?

- Потому что только тот, у кого нет выбора, способен всё преодолеть, - сказал Мудрый. - И потому я лишил тебя выбора.

От его спокойствия охотника разобрала дрожь.

- Что преодолеть? - спросил он, холодея. - Риор! Что я должен преодолеть?

Поле мутнело всё сильнее, но сквозь эту сгущающуюся пелену Рэн увидел, как Мудрый поворачивается спиной и уходит прочь. Молодой пуэри ещё кричал и пытался пробиться наружу, моля и проклиная Риора, но всё было без толку. Мощная магия Источника опутала охотника, завернув в световой кокон, и унесла прочь от желанной гибели - так далеко, как Рэн даже не мог себе представить.