Павел Васильев - Из пыли времен (СИ)

«Если слово не достигло цели — закрепи его сталью», — вспомнил Марен слова, принадлежавшие Великому Воину.

И сейчас принц видел перед собой действительно великого воина — пусть не того, что называют Маерен Ар, но достойного своих собственных легенд.

— Расскажите о нападении.

— О нападении на Арнстал? — уточнил Эйнар. — Да, толком ничего не понятно. Ты же знаешь, у страха… Хотя, откуда… — он усмехнулся, вспомнив девиз Дома Летар. — Появились с рассветом, черные, как ночь. Из ниоткуда. Словно вынырнули из сумрака. Одни говорят, что волки, другие — беры. А третьи, — король скривился, — что сами Кровавые Боги. Кто ж их разглядывал в суматохе?

— Не так уж они и не правы.

— Кто именно? — поднял брови король.

— Все. Тьма ближе, чем кажется. Помните Линд де Риан?

Эйнар на мгновение перестал дышать.

— Это истории детям на ночь! — не выдержал Фрейн, но тут же опустил голову: — Простите, мой король, — и, стиснув зубы, добавил: — Я не хотел проявить неучтивость, принц.

Но Марен остался совершенно спокоен — во лжи его никто не обвинил.

— Я думаю, все вы удивитесь, насколько разные истории рассказывают про Содевей даже в наших землях.

Эйнар откинулся на спинку, скрестив руки на груди.

— …И когда золотое солнце озарит мир своим бордовым рассветом… — задумчиво пробормотал он. — Несколько натянуто, на мой взгляд… Орден сговорился с Дикими Родичами?.. — широкая ладонь потерла подбородок. — Как, вообще, можно сговориться с «голодными»?! Они же… — он явно подбирал слово, — безумны!

Повисла тишина.

Марен понимал, что все его слова окажутся пусты. Если бы они сами сделали выводы…

— Мир меняется, — раздался неожиданно тихий голос Орэма. — Нельзя оставаться рабами своих убеждений, это может дорогого стоить…

Марен окинул взглядом горизонт.

Вдали, на юго-востоке, озарились пики Крайнего хребта, окаймляя верхнюю границу гор, но здесь, в долине, небо оставалось хмурым и пасмурным. Серые облака ползли медленно и лениво. Насыщенный излишней свежестью воздух набивался в грудь, без труда распирая ребра.

«Затишье».

Дым из труб, разбросанных по долине домов, стекал по крышам, стараясь прижаться к земле. Ветер молчал, но принц все же поправил меховой воротник черного кожаного жилета — капюшон свисал на спине, и волосы колыхались лишь при движении головы.

Все свидетельствовало о том, что Торим с Рэгирой готовятся вдоволь порезвиться.

«Похоже, будет гроза», — мелькнуло в голове.

Бряцнула сбруя.

Принц повернулся к жеребцу — благодарность, на которой все же настоял король. Конь вновь тряхнул головой и нетерпеливо пристукнул копытом по стылой земле.

— Что, не терпится? — по-доброму усмехнулся Марен, глянув в его большие васильковые глаза.

И вороной фыркнул, тряхнув гривой.

Из всех коней, просмотренных Мареном, этот единственный не выказал нервозности перед Перворожденным. Напротив, шагнул навстречу, высунув морду над дверью стойла, удивив конюшего выказанным спокойствием и покорностью.

Принцу вороной приглянулся сразу. Высокий, статный, с сильным пропорциональным телосложением, гладко изогнутой шеей и длинными густыми щетками, ниспадающими на копыта. В каждом изгибе тела, в каждом движении чувствовалась порода, что подтверждалось присутствием в глазах признака «древней крови».

— Инесвент? — с сомнением удивился конюший, покачивая головой. — Тяжелый характер. Своевольный. Высокомерный. Агрессивный… Хотя, конечно, умнее и быстрее видеть не приходилось. А что он сотворил с тремя забредшими на «выгул» волками!.. Не знаю, прям, восторгаться или ужасаться!

На что конь презрительно «усмехнулся» и клацнул зубами, полностью подтверждая сказанное.

Но Марен уже знал, что он тот, кто ему нужен. Понял это, лишь ладонь коснулась шеи, цвета Истинной Ночи.

И сейчас Инесвент покорно замер, давая Марену взобраться в седло.

…Дорога до Энувель — одинокого холма на границе Латтрана и Деварена — пролетела незаметно. Инесвент перешел на галоп, только они оказались на тракте; Марен не стал его останавливать, давая коню нестись вволю.

Перед Энувель дорога разбегалась. Юго-западное направление уводило к Низким Ущельям и землям Перворожденных, а северное — к Терасату и, через Средние горы, в Арнстал.

Вороной снизил темп до рыси, а затем — и до шага, ожидая указаний. И когда повернули, хотел вновь набрать скорость, да так, чтобы грива по ветру и земля из-под копыт, словно стая ворон, висящая на плечах.

Но Марен легонько похлопал по холке, чуть натянув поводья; Инесвент, хоть и несколько разочарованно, но подчинился.

Заснеженный пик Энувель медленно проплывал по левую руку под мерное цоканье копыт.

Да, весна уже вступила в Серый Мир, но вершины большинства гор Ардегралетта еще укрывались белыми шапками, а в родном Мелестане, как прекрасно знал Марен, вместо дождя с неба еще сыплют хлопья снега.

Здесь же, на Королевской Равнине, поля постепенно отходили от зимы. Дороги к полудню раскисали, трава все увереннее тянулась из-под белого покрывала.

И все же, утро земля встречала скованной морозным дыханием и сверкающей тонким хрусталем.

По небу пронесся раскат грома. На востоке, за Латтраном, среди серых туч сверкнуло, и молния ветвистой трещиной расколола небосклон. Гроза надвигалась из-за Спящей горы, возможно, с самого Крайнего Хребта, медленно, но верно, настигая Марена. И если бы неутомимый Инесвент не мчал галопом весь путь до Энувель, сейчас оба мокли бы под холодными струями.

Тракт по раннему пустовал. Отчасти, сказывалась непогода. Отчасти — множество других хлопот, что приносит новый виток каждому, живущему вне городских стен.

Но Марена это вполне устраивало: никто не нарушал спокойствия.

Очередной раскат прокатился в поднебесье, и жеребец недовольно дернул головой, стремясь ускорить темп. Мокнуть под дождем ему не хотелось.

— Хорошо, — ослабил поводья принц, позволяя коню перейти на рысь.

Мягкий аллюр Инесвента, легко покачивал в седле, и мысли принца вновь вернулись к Зверям.

Нападение на Арнстал… И не одного-двух, а нескольких десятков! Откуда взялись? Где скрывались? И почему сейчас? Что привело в движение колесо судьбы?

На ум приходил только один вывод: «бордовый рассвет» — Орден разрастался, насаждая влияние!..

Король Эйнар задал верный вопрос: что там делал целый эттар Ордена?!

…Показался Терасат.

Городок вытянулся на запад вдоль тракта, почти от самого перекрестка. Дома стояли разбросанные без какого-либо заметного порядка. Ни крепостных стен, ни маломальского частокола. Невысокие изгороди огораживали жилье да хозяйственные постройки. Да и от кого защищаться в самом сердце Королевской Равнины?