Антон Ханыгин - Грани лучшего мира. Дилогия (СИ)

Скинув запыленный дорожный плащ, старик стоял перед Кассием в белоснежной рясе, а на его шее висел треугольный кулон из белого золота, символ призмы Света.

С тяжелым вздохом фасилийский король откинулся на обитую бархатом спинку трона и, нервно поигрывая желваками, медленно повернул голову в сторону Лурия, стоящего рядом.

- Ну и как это понимать, Семион? - сквозь стиснутые зубы произнес Кассий, и в каждом слове чувствовалось, что он едва держит себя в руках. - Донимаешь меня загадками и намеками, а теперь еще притащил ко мне одного из прихвостней Бахирона. Что дальше? Посадишь на мой трон аборигена с Дикарских островов или посватаешь мне кажирского султана?

- Давайте выслушаем его, мой король, - терпеливо предложил Лурий и исподлобья взглянул на Спектра. - Лучше бы тебе сразу перейти к делу, старик. Выкладывай свое предложение.

Карпалок снова неуклюже поклонился.

- Как вы, наверное, знаете, Церковь Света в Алокрии находится в упадке, - начал он свой рассказ. - Разруха и нищета, падение нравов, неуважение к религии. Светоносные покинули монастырь при Донкаре, а отправившиеся за ними инквизиторы, скорее всего, сгинули в священном походе...

- Да, это я все знаю, - нетерпеливо перебил его Кассий. - Давай дальше.

- Хорошо. Как я понимаю, вы жаждите захватить Алокрию. Но вам понадобится время и армия, чтобы замирить новую провинцию. И не исключено, что в некоторых ваших владениях, которые давно уже присоединены к Фасилии, вспыхнут восстания. Последует распыление сил и...

- Да, да, мое королевство раздуется и лопнет, если я завоюю Алокрию, это мы уже выяснили, - раздраженно закончил за него король. - Не выводи меня из себя, старик. Семион сказал, что ты знаешь какой-то способ избежать этих неприятных последствий. Ну и?

Льстивая маска сползла с лица Карпалока, он выпрямился, приобретая былую величественную осанку, и начал говорить тоном, который заставлял прислушаться к его словам:

- Я предлагаю необходимую нам обоим сделку. После захвата Алокрии вы восстановите алокрийскую Церковь Света и наделите ее исключительными привилегиями. Естественно, ее главой стану я. В свою очередь, я сделаю вас спасителем страны в глазах людей и короную Владыкой Света. Вам этот титул придется впору. Алокрийцев вы сможете подчинить себе не силой оружия, а силой веры.

Второй рубин выскочил из глазницы золотого льва. Глубоко задумавшийся Кассий этого даже не заметил и продолжил методично скрести ногтем морду ослепшей хищной кошки на подлокотнике трона. Король знал предания о Владыках Света, слышал об их силе и власти во времена старых королевств. Правитель-жрец, властелин мирского и духовного в одном лице. И было в словах Карпалока Шола что-то заставляющее поверить, что он сможет возродить эту эпоху.

В зале повисло молчание, но для Спектра это был очень хороший знак. Во всяком случае, король думает над его предложением, а сам он еще жив. Эта неопределенность хотя бы имела какой-то оттенок надежды, ведь в Алокрии его в лучшем случае ожидало забвение. Единственный способ вернуть себе и Церкви былое величие - заручиться поддержкой могущественного союзника, пусть даже для этого придется предать свою родину и веру.

- Заманчиво, - медленно произнес Кассий. - Но ты прекрасно знаешь, что у наших стран есть разночтения в поклонении Свету. Вы следуете толку Неугасаемого, а мы исповедуем Солнечный. С чего людям следовать за Владыкой Света, если он для них еретик?

- Не стоит беспокоиться по этому поводу, - заверил Карпалок, он все больше начинал походить на бывалого дельца. - В вопросах религии всегда приветствуется возврат к традициям, к началу, которое априори является истинным. Восстановленная в Алокрии церковь будет нести знак Света Изначального, существовавшего задолго до религиозного раскола. Но по факту весь церемониал и доктрина будут скопированы с вашей Церкви Света Солнечного. Изменения никак не коснутся Фасилии, будьте спокойны. Это исключит любые разночтения, и ничто не будет препятствовать безраздельному правлению Владыки Света.

- Говоришь ты красиво, Спектр. Но как тебе удастся воплотить это в жизнь?

- Просто каждый из нас должен заниматься своим делом и не мешать другому, король Кассий. Вы захватываете Алокрию, а я возвышаю вас в глазах народа. Завоеватель? Нет, освободитель! Развязал войну? Нет, пришел на выручку страдающим от раскола людям! А когда вы восстановите Церковь, все увидят, что король Кассий Третий - настоящий благодетель и поборник божественной справедливости!

Правитель Фасилии подался вперед и подозрительно вгляделся в Карпалока, словно внезапно понял, кто именно стоит перед ним.

- Скажи мне, Спектр, - Кассий сделал акцент на священном титуле своего гостя. - А в твоей Церкви хоть что-то останется от веры?

Лицо Шола ожесточилось, но мгновение спустя на нем появилась холодная улыбка. Фасилийский король не так глуп, как может показаться из-за его нервозности, тяги к роскоши, приступов жестокости и грубых речей. Можно вскрывать все карты, терять больше нечего.

- Религия - лишь инструмент управления людьми. И вы не упустите возможности воспользоваться этим, мастер Кассий, - уверенно произнес Карпалок. - Даже не так. Если вы хотите покорить Алокрию, то у вас просто нет выбора. Вы примете мое предложение. От этого выиграют все: я, вы, простой люд.

Безмолвно стоящий Семион Лурий был поражен дерзкими словами алокрийца и уже ожидал буйной реакции короля, который мог забить человека до смерти за меньшую наглость. Но Кассий раскинулся на троне, прикрыв глаза, и молчал.

Не то чтобы он был религиозным фанатиком, но веру уважал и следовал заветам Света. Однако также он понимал, что, отказавшись от предложения Спектра, не сможет удержать в своих руках Алокрию после завоевания. Расправиться с изможденными остатками армий Бахирона и Илида - плевое дело. Но все остальное население соседней страны одной силой не подчинить. Народ можно сломить, но на это уйдет слишком много времени, а результат может оказаться весьма спорным.

- Я завершу гражданскую войну в Алокрии. "Освобожу" людей от жестоких правлений Бахирона и Илида. Восстановлю Церковь. Стану Владыкой Света, - задумчиво пробормотал Кассий и посмотрел в глаза Карпалоку. - В итоге, Церковь становится не только институтом религии, но еще и алокрийским правительством при короле-жреце.

Он медленно встал с трона и подошел к Спектру. Остановившись в одном шаге от него, Кассий взял в руки висящий на шее старика кулон. Хмыкнув, он отпустил треугольник из белого золота и неторопливо начал обходить замершего Шола. По спине престарелого алокрийца пробежал холодок, чувство нависшей опасности выползло из глубины души и своими крючковатыми пальцами дергало за ниточки нервов.