Кира Соловьёва - Небесные корабли (СИ)

- Ма-а-а-а-аргу-у-у-ул! - донеслось откуда-то с высоты. - Ты-ы-ы где-е-е-е?!

Орать в ответ картограф побоялся. Отдалившись от крылатого ящера на выстрел, он уперся в холодный, влажный, бугристый свод и, сдавленно подвывая, осел на корточки.

Дракон снова рыкнул, сменил позу, запрокинул рогатую башку и дыхнул пламенем. Оно раскаленным золотом прыснуло во все стороны, задержалось на редкой, вялой, бледно-зеленой поросли и начало тлеть. Небесный страж убедился, что к нему действительно свалилась аппетитная, славная, свежая человеческая тушка, распахнул пасть и выразительно облизнулся. Маргула передернуло, сумка выпала из разом ослабевших пальцев.

"Меня съедят, - пронеслось в путанице мыслей. - Меня съедят, и капитан попросту не успеет прийти на помощь".

В какой-то мере мальчишка был прав - Мильт понятия не имел, как спуститься по отвесной стене, покрытой крупными каплями то ли воды, то ли слизи. А вот Эльва, к всеобщему негодованию, без раздумий спрыгнул с краешка образовавшейся трещины. Прочел заклинание левитации и, в общем-то, спокойно добрался до подземного зала, где темно-желтый, преисполненный радости дракон - явно не из разумных, - уже прикидывал, как бы сподручнее проглотить внезапную жертву. Картограф, в свою очередь, уставился на него и застыл, словно ледяная скульптура.

Новый гость показался небесному ящеру перебором. Он заревел - да так, что пещера затряслась, а своды лишились полусотни мелких камней, и те градом осыпались на теплые человеческие плечи, - щелкнул огромными зубами и попробовал сцапать Маргула, но наткнулся на зеленый магический щит и разодрал об него десну.

- Ой, прости, - скептически попросил Эльва. - Понимаешь, я бы расстроился, если бы ты его сожрал.

Мальчишка с облегчением выдохнул, но расслабляться было рановато. Дракон - как видно, имевший дело с магами, - еще раз попробовал щит на прочность. И еще раз, ударив его когтистой лапой.

Некромант поморщился - до чего же упрямая скотина! - и скорректировал заклинание так, чтобы магическая преграда обзавелась колючками. Очередной удар закончился громким, удивительно мелодичным плачем, и крылатая тварь, позабыв о Маргуле, сосредоточилась на втором противнике. Тот шутливо ей отсалютовал, по-прежнему не касаясь земли - левитации в исполнении Эльвы хватало и на пять, и на восемь минут, смотря как двигаться. Поэтому он выхватил из-за спины меч и уверенно им взмахнул. Лезвие, слишком изящное и тонкое для сражений с драконами, едва оцарапало длинную чешуйчатую морду.

Дракон шибанул хвостом по стене, оставив на ней внушительную вмятину. На картографа посыпались осколки скалы, едва при этом не угробив - спас только зеленый щит, мигнувший под весом чертовых серых глыб. Мальчишка опять сел, теперь - не от страха, а от желания выбраться живым. Наблюдать, как кто-то другой дерется с драконом, которого ты разбудил - удовольствие сомнительное.

Тем временем некромант сообразил, что игры закончились, и перешел на более жестокие меры. Яркая белесая вспышка на мгновение ослепила и самого мага, и Маргула. А когда она исчезла, небесный ящер бился в агонии, скреб когтями по полу и поливал все вокруг алой, как радужки капитана, и подозрительно густой кровью. На то, чтобы скончаться, ему понадобилось около пяти минут - и под конец шипастая шея с оглушительным треском пробила свод, тут же провалившись в загадочную пустоту. Впрочем, загадочной она была недолго - с жутковатым шипением в пещеру стала затекать соленая морская вода.

- Мы в заднице, - определил Эльва.

Окружавшая мальчишку защита исчезла, а некромант наконец-то соизволил вернуться на твердую поверхность. Подхватив спутника под мышки, он подпрыгнул - неправдоподобно высоко для живого человека, - и пробкой вылетел из трещины, очутившись уровнем выше - под самым носом у встревоженного Мильта, сердитого канонира и погрустневшего Эхэльйо.

- Всем привет! - радостно улыбнулся маг.

- Эльва, чтоб тебя! - выругался Зутт. - Ты мог хотя бы предупредить?

- Нет, - с обезоруживающей честностью возразил парень. - Я торопился.

Взгляд проклятого сверкнул:

- И что там было?

- Дракон. Тупой, правда, я его без проблем прикончил. Но из-за его... кхм... резвости мы, возможно, утонем.

- Эльва, - мягко, но с такой зловещей интонацией позвал Мильт, что некромант дернулся и в изумлении поднял брови. - Ты еще не забыл о нашем разговоре на корабле? В тот день я сказал, что...

- ...предъявишь мне некоторые претензии, если мы попадем на морское дно. Да-да, я в курсе. Однако, - маг наставительно ткнул пальцем вниз, в зев черной трещины, - хочу прояснить, что до моей схватки с ящером тут не было воды, а значит, это место не в силах называться дном. То есть оно находится под уровнем моря, но тем не менее...

- Эльва, - повторил амайе. - Хватит оправдываться. Ты, кажется, торопился, когда бросился выручать Маргула? Сейчас тоже стоит поторопиться, через пять-шесть выстрелов дорога пойдет вверх. Я мечтаю миновать участок подъема раньше, чем нас поглотит волна.

- Да не будет никакой волны! - возмутился некромант. Он, значит, вытащил из драконьей пасти картографа, а капитан упрекает его в недостатке рассудительности?! - Вы, черт побери, где мозги потеряли? Там того пролома - с крупную рогатую башку, причем она же большую часть и закрывает!

- Ладно, ладно, - успокоил его Эхэльйо. - Мы тебе благодарны. Спасибо, что не бросил мальчика умирать во тьме. Но, пожалуйста, сдвинься уже с мертвой точки.

- Да, пошли, - схватил мага за локоть Маргул. - Я тебе свое яблоко отдам, только давай отсюда уберемся. По-моему, кровь этой мерзкой твари умудряется вонять даже здесь.

Эльва недоверчиво принюхался и был вынужден признать его правоту.

Как и обещал Мильт, на Равнины Тишины отряд вышел сразу после короткого привала, не успев сменить караульных и дружно пошатываясь от усталости. Лучше всех держался, как ни поразительно, картограф - он регулярно страдал бессонницей, а потому не тяготился недостатком сна. К тому же несколько ночей подряд ему грезилось нечто такое страшное, что поди вспомни подробности - но подходить к постели, хоть убей, не хочется.

- И вовсе даже тут не тихо, - пожаловался Эхэльйо. Он выглядел вылезшим из могилы трупом - опухшее лицо, посиневшие губы, мелкая, крайне противная дрожь в ладонях. - До берега полдня идти, а прибой все равно слышно.

- Пока что мы задержимся, - попробовал обнадежить его амайе. - У выхода из пещер относительно безопасно. И, к счастью, можно обзавестись костром, - добавил он с улыбкой. Об отсутствии в жизни хорошего костра по дороге страдали все, кроме Маргула - мальчишка после падения в драконье логово шарахался от огня, как... хм... от огня. - Зутт, займись. Хэль, постарайся отдохнуть. Эльва, - он изловил некроманта за рукав, стоило тому попытаться улизнуть, - тебя это тоже касается. Спи. Завтра мы будем нуждаться в твоей магии, как нищие - в деньгах.