Блейк Чарлтон - Чарослов

Нет, слишком долго.

Существо вновь задумалось о Шенноне, водя по губам тыльной стороной ладони. Старик обратился к стражникам, пожертвовав свободой в обмен на защиту: теперь стражники следят за каждым шагом Шеннона.

Эх! А он-то надеялся, ждал от старика изощренной мести, хитроумного удара в спину…

Он размышлял, не напасть ли на Барабанную башню в собственном теле: это было бы менее опасно, чем использовать голема. И все равно риск слишком велик. Нужно придумать более надежный план — особенно теперь, после встречи с этой девчонкой в друидских одеяниях.

Вдалеке, среди башен, раздался крик ворона. Существо вспомнило, что ему еще нужно успеть в Серый перевал.

— Жалкая дыра! — проворчал он себе под нос.

Облокотившись на перила моста, он прикрыл глаза и погрузился в раздумья. Настало время убрать Шеннона из игры.

Дейдре перевернула глиняную голову носком сапога. Лицо существа оказалось вдавлено в пол и полностью расплющилось — черт, не разобрать. В пыли были раскиданы продолговатые кусочки глины — судя по виду, еще недавно служившие голему волосами.

Кайран стоял рядом, опираясь на деревянный посох.

— Как думаешь, ты уничтожила колдуна вместе с телом?

Она помотала головой:

— Лучше исходить из того, что демон жив. Мы должны как можно быстрее отвести Перегрина к ковчегу нашей богини. Теперь существо знает о моем присутствии и способно пойти на отчаянные меры.

— Пока мальчик находится под охраной стражников, нам до него не добраться. Зато ночью он будет в безопасности. Хоть выспимся.

Дейдре вскинула взгляд на своего защитника.

— Ты правда думаешь, что ему ничто не грозит?

Он некоторое время на нее смотрел; карие глаза в зеленых отблесках чар казались почти черными.

— Нам нужно выспаться.

Когда нужная мысль пришла на ум существу, оно разразилось громким хохотом.

Над башенным мостом дул порывистый холодный ветер. Далеко внизу, в Каменном дворе, пламя факелов дрожало и изгибалось. Два охраняющих вход стражника зябко кутались в черные плащи в тщетной попытке хоть как-то согреть свои хилые тела.

Создание снова расхохоталось: план был блестящий. Прибегнув к помощи стражников, Шеннон собственными руками выковал инструмент, который его же и погубит — сам вырыл себе могилу.

В их первую встречу существо прихватило с собой журнал исследований Норы Финн в надежде отыскать на страницах имя мальчика. Волшебница оказалась достаточно предусмотрительной: имени он не нашел. Однако журнал по-прежнему был у него; настало время пустить этот козырь в ход.

Его новый план по заманиванию Шеннона в ловушку обещал стать настоящим вызовом: в библиотеках он колдовать не мог. Зато спокойно мог наколдовать текст снаружи и поместить его в библиотеку. Гораздо сложнее проникнуть в комнаты старого дурака. Чтобы пронести туда книгу, придется пожертвовать свежим големом. Но, что самое неприятное, время поджимало: существу еще нужно было успеть попасть в злополучную деревушку и вернуться обратно.

И все-таки, если он прямо сейчас наложит проклятия, план может сработать.

Существо устремилось к ближайшей башне. Ему не придется устранять Шеннона; за него это сделают стражники.

Когда Нико открыл дверь в общую комнату, свечи были погашены, а огонь в камине едва теплился. После расставания с Шенноном он понемногу успокоился и теперь почти не испытывал страха. Возбуждение тоже прошло. Пустой желудок урчал, раненую щеку саднило, глаза слипались от усталости, а веки жгло, словно под них насыпали песка.

— Пламя небес, — проворчал он, пробираясь в темноте. Что, если его не освободили от утреннего дежурства? Придется отбиваться от голема шваброй…

Левая голень с силой врезалась во что-то твердое. Злополучный предмет с грохотом упал на пол.

— Кровь Лоса! — зашипел юноша. На ощупь пошарив вокруг, он наткнулся на торчащие вверх ножки опрокинутого стула. В комнате Простака Джона скрипнула кровать.

Нико перевернул стул.

— Вот придурки! Хоть бы кто-нибудь убрался, — проворчал он. — Когда я…

Дверь приоткрылась, вертикальный луч неровного света прорезал темноту.

— Простак Джон? — поинтересовался Джон.

Злость Нико тут же улетучилась.

— Все в порядке, Джон. Я просто споткнулся. — Дверь распахнулась, и общую комнату залил пляшущий свет от камина в спальне великана. — Джон, со мной все в порядке, я цел.

Простак Джон заботливо изучил лицо Нико.

— Нет, — сказал он и потопал к товарищу. Могучая ручища легла Нико на плечо.

— Серьезно, Джон, я просто случайно порезался во время эксперимента. Не нужно…

— Нет, — заявил Джон, прежде чем сдавить Нико в объятиях. — Простак Джон. — Великан заграбастал голову юноши, прижимая ее к груди.

На миг Нико просто застыл, прислонившись к этой могучей живой стене и безвольно свесив руки. Он подождал немного, а затем приобнял Джона в ответ. Простак Джон отпустил друга со словами:

— Брызги плюх!

— Еще какой плюх, — согласился Нико. — Прямо описание моей жизни: «брызги плюх».

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Нико побрел к себе. Он забыл завесить окно бумажным экраном, и теперь вся комната промерзла.

— Вот незадача, — вздохнул Нико, швыряя в камин магические искры. Вскоре огонь уже вовсю плясал на поленьях, освещая привычный беспорядок в комнате. Он отвязал поясную сумку и бросил ее на кровать.

В дверь постучали. Он обернулся: на пороге стояла Девин. Она возилась с застежкой накинутого на плечи плаща, попутно опробуя на Нико разные варианты хмурого взгляда.

— Я слышала, как ты вошел, — пробубнила она. — Представляешь, меня сегодня в ночь дежурить поставили. Ректор, гад, захотелось ему, видите ли, чтобы трапезную в темноте драили, а то вдруг кто-нибудь из иностранных… Кровь и пламя! Что у тебя со щекой?

Нико прикрыл рану рукой.

— Ничего. Помогал Шеннону с исследованием и случайно поранился.

— Нико, не будь идиотом! Сколько можно мечтать о капюшоне волшебника? Если Шеннон дает задания, которые тебе не по зубам, лучше…

— Дев, меня все устраивает.

Она всплеснула руками.

— Хорошо, хорошо. Не надо нервничать! Просто это лишний раз подтверждает, как к нам относятся в академии. Думаешь, безграмотные получают порезы во время повседневных дел?

Нико тяжело опустился на кровать.

— Дев, сегодня в трапезной я ляпнул, не подумав, — ну, когда сказал, что ты хочешь выскочить замуж… Прости меня. Ты так часто сплетничаешь о том, кто с кем встречается… ну, в общем…

— Кто бы сомневался! И так ясно, что у тебя ослиный помет вместо мозгов, — отрезала Девин. — Хотя, надо признать, кое-какая польза от тебя все же есть: история о том, как Лос стал первым демоном, очень мне помогла. Магистр Хайсмит осталась довольна. — Нико открыл было рот для ответа, но не успел издать и звука, как она подхватила: — Короче говоря, придется мне всю ночь драить трапезную. Вернусь с утреца пораньше. А пока меня нет, вы с Джоном за старших. Вся мелюзга уже спит, хотя поначалу они жутко разволновались, увидев стражников. — Тут она помянула крепким словцом стражников, наколдовавших охранные решетки на двери. — Представляешь, мне пришлось их звать, а потом дожидаться, пока они откроют дверь! — Она подняла глаза. — Может, ты знаешь, почему нас тут закупорили и почему не выпускают за ворота?